— Да что ты зубами скрипишь, Никки? Разве я вас задерживаю?
— Что ты сказал? — вспылил тот.
— А что я сказал? Тебя по два раза повторять надо? Ари, я смотрю, он совсем глухой.
Ариана закатила глаза.
— Подраться хотите?
— Скажи своему языкатому другу, чтобы он не смел называть меня по имени, — прошипел Коаллен, — из всех сопливых юнцов…
— Ой, — Эрин состроил испуганное выражение лица, — я и не думал, что мистер Коаллен у нас такой старый.
— Эрин, — вмешалась девушка, — может быть, ты просто закажешь себе что-нибудь и поешь?
— Не бойся, не трону я твоего напарника. Я очень мирный.
— Лучше скажи, что ты сам намерен делать?
— Я же говорил, — тот пожал плечами и махнул рукой служанке, — нужно подходящий дом подыскать. А это непросто. С сибаритскими привычками тетушки — это сплошная нервотрепка.
— Сочувствую.
— Заканчивай здесь живее, — бросил Коаллен, поднимаясь с места, — мало времени.
И поскорее ушел, наверное, для того, чтобы не слышать ехидных реплик Эрина.
Тот фыркнул.
— Какой нервный тип. Верю, что тебе было очень трудно, Ари.
— Да, — рассеянно ответила она, — но нам в самом деле пора, Эрин. Мне очень хочется поскорее с этим покончить.
— Ну конечно, — кивнул друг, принимаясь за завтрак, — давай, развяжись поскорее со всем этим. И если тебе требуется помощь…
— Нет, спасибо. Я справлюсь.
— Точно?
Девушка кивнула.
— Может, все-таки поехать с тобой?
— Не стоит, но все равно спасибо, Эрин. У тебя свои дела, а мне хочется поговорить с Каверли с глазу на глаз.
— О-о, мне заранее страшно. Только не бей его слишком сильно, Ари, он еще понадобится в процессе дальнейшего обучения студентов.
Ариана фыркнула.
— Вообще-то, я серьезно.
— Да я понимаю. Как закончишь, возвращайся сюда. В Ландеу куда больше возможностей для мага. Да и мне веселее будет.
— Я подумаю, — она засмеялась.
Но как ни крути, а времени все-таки было в самом деле мало, и Ариана поспешила распрощаться с другом и отправиться в свой номер за вещами.
До Макеше добрались без приключений. Впрочем, какие могут быть приключения при перемещении? Напротив, все было слишком просто и быстро.
Прежде, чем отправиться в Академию, Ариана заявила, что ей нужно заехать в одно место.
— Мы так никогда не прибудем в Академию, — проворчал Коаллен, ни к кому не обращаясь.
— Это ненадолго, — пояснила она.
— Надолго, ненадолго… Что тебе нужно?
— Мне нужно в ювелирную лавку.
— А-а, — протянул он, — деньги. Ладно, только поскорее.
Девушка кивнула.
Некоторая часть украшений из гробницы осталась в одной из ювелирных лавок Макеше, а Ариана стала богаче на внушительную сумму денег. Ювелир заплатил, почти не торгуясь. Подобные драгоценности были редки и, в результате своей исключительности, пользовались большим спросом.
Ворота Академии Макеше были гостеприимно раскрыты. Почему бы и нет? С болезнью, поразившей город уже справились, а учебный год как раз недавно начался.
Ариана подняла голову и окинула Академию взглядом, глубоко вдохнула в себя свежий воздух и почувствовала себя так, словно вернулась домой.
— Здесь все по-прежнему, — сказала она вслух, — как все-таки приятно увидеть ее снова.
— Погоди, увидишь Каверли, и это пройдет, — заметил Коаллен.
Девушка вздохнула.
Спешившись, они оставили лошадей во дворе и неторопливо прошли сквозь массивные двери, ведущие в просторный холл. По пути Ариана похлопала по рогатой голове каменного мофита и провела пальцем по гладкой поверхности пьедестала с морским единорогом.
— Святой Азмавир, — негромко ахнул кто-то.
Молодые люди подняли головы и дружно уставилась на лестницу. На предпоследней ступеньке застыл Чаринг, словно обращенный в каменное изваяние. Он глядел на них во все глаза.
— Вы вернулись, — проговорил он наконец, отмирая.
— Доброе утро, мистер Чаринг, — сказала Ариана, — мы тоже очень рады вас видеть.
— Мисс Эвериан, — прошипел Чаринг, становясь похожим на себя и произнося ее имя так, словно в нем было полным-полно шипящих согласных.
— Старина Чаринг! — воскликнул Коаллен, — не постарел ни на день.
От неожиданности Ариана громко прыснула, и затряслась в приступе хохота. Беззвучного, но секретаря это не обрадовало.
Чаринг наградил Коаллена испепеляющим взглядом и посторонился:
— Магистр Каверли давно вас ожидает. Не тратьте его драгоценное время.
— Он знает? Откуда? — полюбопытствовала девушка, но секретарь не удостоил ее ответом.
— Посмотрел в хрустальный шар, — буркнул ее спутник.
Ариана снова прыснула.
— Ты что-то развеселился, — заметила она, — нечасто такое доводится увидеть.
— Иди, — тут же огрызнулся тот, — веселый я или нет, тебе-то что?
— Так, — немного удивленно отозвалась девушка, — просто заметила нечто экстраординарное. Ах да, я и забыла, ведь скоро исполнится твое самое горячее желание. Это тебя веселит?
— Какое еще желание?
— От меня избавишься.
Коаллен промолчал.
Они поднялись на второй этаж, но дойти до нужного кабинета им не дали. И этим препятствием оказалась преподавательница принципов боя и обороны. Завидев молодых людей, она сперва ахнула и прижала руку ко рту. А потом кинулась к Ариане, подобно вихрю. Схватив девушку за плечи, эльфийка заглянула ей в глаза:
— Ну? Что с ним?
— Все в порядке, мисс Аурейлинн, — ответила девушка.
— Он… он…
— Вам не стоит об этом беспокоиться.
Мисс Аурейлинн несколько мгновений не сводила с нее пристального взгляда, а потом прерывисто вздохнула. Как показалось всем, с облегчением.
— Значит, вы скажете магистру Каверли, что он…
— Что он мертв, — закончила фразу Ариана.
Эльфийка кивнула головой.
— Да. Он мертв, — последнее слово она подчеркнула, — путешествие было успешным?
Тут она обернулась к Коаллену.
— Как все прошло, Николас?
— Все в порядке, мисс Аурейлинн, — ответил тот, — все в самом деле прошло относительно хорошо.
— Ну, и замечательно. Идите. Обрадуйте магистра.
Мисс Аурейлинн отступила в сторону и махнула рукой в сторону кабинета.
Ариана посмотрела в том направлении и почувствовала, что совсем не хочет туда идти. Но делать было нечего. Она крепко сжала ручку двери кабинета и потянула на себя.
Завидев вошедших, Каверли подскочил со своего кресла на добрых полфута и едва не опрокинув его, кинулся к ним.
— Мисс Эвериан! — вскричал он, — Николас! Ну? Как… как все прошло?
— Доброе утро, магистр, — поприветствовали его они.
— Доброе утро, доброе утро, — скороговоркой отозвался магистр, — что это со мной? Совсем забыл о приличиях. Слишком волнуюсь. Ну ладно, — он потер ладони, — Присаживайтесь же. Чай, кофе? Или может быть, виски?
— Нет, спасибо, — покачала головой девушка.
Коаллен, напротив, деликатностью не отличался и пожелал виски.
— Я рад видеть вас целыми и невредимыми, — заговорил Каверли, когда формальности были соблюдены, — слава Азмавиру, по крайней мере, вы живы. А что руны?
Ариана наклонилась над мешком, развязывая веревки. Потом достала из его недр шкатулку резного дерева. Каверли подался вперед.
— Это… это она, — выдохнул он, взяв ее в руки, — «Сила». Как мне благодарить вас? Вы это сделали. Я, конечно, верил, что вы справитесь, но все-таки переживал и нервничал. А другие?
— Другие руны в безопасности, — ответила девушка, — Римериенн не добрался до них.
— Они на своих местах? — магистр повернул к ней голову.
— Да, магистр.
— Что ж, это… это замечательно. А Римериенн?
— Он мертв.
— Мертв. Прекрасно. Тогда руны действительно в безопасности. Вы правы. Лучше оставить их на положенных им местах.
Ариана переглянулась со своим спутником. Не такой реакции они ожидали от Каверли.
— Ну что ж, — магистр поставил шкатулку на стол и повернулся к ним, — вы сделали все, что было в ваших силах и даже больше. Я считаю ваше задание выполненным. Примите мою, да не только мою, нашу горячую благодарность. Теперь же поговорим о награде. Николас. В первую очередь это касается тебя. Ты, как всегда, не обманул моих ожиданий. Прими же это в знак признательности.