— Не злись так сильно. Такая уж она… непримиримая. Она всегда такой была. Ты же знаешь.
— Знаю, — отозвалась Ариана сухим, бесцветным голосом.
— Может быть, со временем она и…
— Вряд ли.
Эмилия покачала головой.
— Как вы похожи.
Девушка посмотрела на нее, как на сумасшедшую.
— Что?
— Да-да, вы очень схожи с ней характерами.
— Нет, мы совершенно не похожи, — отрезала она, — у меня с головой все в порядке.
— Я не об этом. Ты такая же упрямая, как и она. И не отрицай. Это твоя мать и ты можешь быть на нее похожа.
— Да, она — моя мать, но она давно об этом забыла.
— Она вспомнит, — сказала Эмилия успокаивающе.
Ариана издала смешок.
— Ну да.
— Рано или поздно.
Девушка сдержала тяжелый вздох.
— Не расстраивайся, — Эмилия протянула руку и потрепала ее по плечу, — мне тоже нелегко с ней. Думаешь, лишь с тобой она такая? Крис, это мой муж, тоже постоянно жалуется, что с такой тещей совершенно невозможно жить. Мать постоянно выговаривает мне, что не о таком муже она мечтала для меня. Ремесленник! — с непередаваемым выражением проговорила сестра и заскрипела зубами. — как будто, наш отец не был ремесленником! У меня терпение на исходе.
— Святой Азмавир! — протянула Ариана, — ей вообще что-нибудь может нравиться?
— Не знаю. Мы с Крисом подумываем уйти и жить отдельно. Наверное, так будет лучше. Но пока у нас нет такой возможности, — Эмилия тяжело вздохнула, — все упирается в деньги. Мать, конечно, не даст и ломаного гроша, а Крис еще не встал на ноги. Так что, придется терпеть.
Несколько секунд Ариана смотрела на старшую сестру, а потом стянула с плеча мешок и поставила его на крыльцо.
— Думаю, что могу вам помочь, — сказала она, заглядывая внутрь.
Эмилия посмотрела на нее изумленно и немного недоверчиво.
— Что ты имеешь в виду?
— Вот это, — девушка вытащила небольшой сверток, — держи.
— Что это? — сестра не спешила брать его в руки.
— Возьми и посмотри.
Помедлив, Эмилия сделала так, как она просила. Вздрогнула и едва не выронила на землю.
— Ари, да ты с ума сошла!
— Почему? — та приподняла брови.
— Это же стоит большую кучу денег!
— Не такую уж большую, как ты считаешь.
— Ха-ха. Я — дочь ювелира. Мой муж — ювелир. Уж поверь, я в этом хорошо разбираюсь. Нет, я не могу это принять.
— Бери. У меня есть еще.
— Ари!
— Не переживай. Это вполне законно.
— Я не об этом, — Эмилия помотала головой, — это слишком ценный подарок. Это же… это… Ари, — она вдруг всхлипнула и обняла девушку, притянув к себе, — спасибо. Спасибо, сестричка.
У Арианы тоже начало щипать в носу. Чтобы прогнать желание разреветься, она почти весело сказала:
— Зато теперь у вас с мужем будет возможность жить так, как вам хочется. А я буду приходить к вам в гости. Если, конечно, вы захотите.
— Ну, конечно! — Эмилия чмокнула ее в щеку, — что за вопрос! Когда захочешь.
После паузы, она спросила:
— А ты? Я имею в виду, где ты собираешься жить?
— Поеду к бабушке, — ответила сестра, хотя и сама не знала, так ли это, — она меня приглашала.
— Бабушка, — задумчиво проговорила Эмилия, — как странно. То есть, до сих пор я всегда думала, что она умерла. Непривычно как-то.
— Да, — согласилась Ариана, — и мне тоже. Но она довольно милая. Она тебя помнит.
— Меня? Почему именно меня?
— Потому что ты старшая. Она знала о твоем рождении.
— Что же это творится, — сестра покачала головой, — да, нашу семейку трудно назвать идеальной.
— Ладно, — Ариана пригладила волосы, — мне пора, в общем-то. Я в Макеше ненадолго, по делам.
Эмилия кивнула. Она вертела в руках сверток, не зная, что с ним делать. Потом сунула его в карман.
— Пиши, — произнесла она, — пиши по адресу нашей лавки. Улица Семи Ветров, семь. Мне не хочется терять тебя из вида.
— Хорошо. Напишу, как устроюсь. Счастливо оставаться, Эм.
— До свидания, — улыбнулась та.
Ариана развернулась и направилась к калитке. Она шла быстро и не глядела по сторонам. Ей все еще хотелось расплакаться, как малолетней девочке. Желательно, уткнувшись кому-нибудь в колени или в плечо. Но все возможные плечи были уже заняты. Или слишком далеко от нее.
Примерно минут через двадцать Ариана решила, что ни к чему нестись, сломя голову, натыкаясь на прохожих. Она подняла голову и огляделась по сторонам. Центр. Девушка бежала так быстро, что единым махом преодолела порядочное расстояние. Улицы были полны народу и разноголосого шума. На глаза Ариане попалась скромная, малозаметная вывеска. «Магические вещицы и предсказания. Мадам Молина». Скорее всего, эта вывеска попалась ей совершенно случайно, но девушке так не показалось.
У нее оставался всего один невыясненный вопрос. И, судя по всему, подвернулся шанс получить на него ответ. Наверное, это перст судьбы.
Отсутствовала она недолго, немногим больше пяти минут. И лицо у нее на выходе было непередаваемым. Там было и изумление, и ужас. Ничего себе, задала один-единственный вопрос!
Услышанное от мадам Молины было в самом деле ошеломляющим. Во всяком случае, для Арианы.
Войдя в лавку, девушка положила на стол браслет и спросила об истории, с ним связанной. Мадам Молина ответила не сразу. Но ее ответ был не тем, что она ожидала.
Сорок с лишним лет назад София Торени закончила Академию и получила должность преподавателя принципов боя и обороны. В то же время преподавателем магии преобразований служил и Элиас Каверли, нынешний магистр. Сперва они были очень дружны. Потом это переросло в нечто большее. Дина Молина не знала подробностей. Но она точно знала, что спустя полтора года София уволилась из Академии, ничего не объяснив. А еще через несколько месяцев у нее родилась дочь.
Вот так.
Что случилось между Софией Торени и Элиасом Каверли, почему они так скоро порвали все отношения — это было мадам Молине неизвестно. А ее подруга никогда не обсуждала с ней эту тему. Но, видимо, это было нечто серьезное. Настолько серьезное, что по прошествии стольких лет воспоминания о происшедшем вызывали у обоих нервную дрожь.
И еще один решающий штрих. Фамилией «Лаэн» София обзавелась самым тривиальным образом: вышла замуж. Правда, этот брак продлился недолго. Ее мужу было трудно примириться с наличием чужой дочери, а в душе его жены еще слишком свежи были нанесенные раны.
К подобной новости привыкнуть было трудно. Да что там, почти невозможно. Ариана не хотела об этом думать, но все равно думала. Стараясь прогнать от себя эти мысли, она принималась размышлять о другом. О том, чем она будет заниматься и как сложится в дальнейшем ее жизнь.
Не сказать, что и эти мысли были особенно радостными, но все же они помогли ей избавиться от тех, других, вызывающих непроизвольную дрожь. У нее еще все впереди. Она может устроиться на работу к магистру Нивиерти. Наверняка, это будет интересная работа. И там ей найдется, чему поучиться. О да, найдется.
А для начала, можно немного задержаться в Макеше. К примеру, навестить старых друзей. Марка или Лу. Да и в Ландеу, если вдуматься, она будет не одинока. Там есть и Эрин, которому всегда можно пожаловаться и спросить совета, и бабушка. Впрочем, Софи была для нее куда более неизвестной величиной, чем даже магистр Нивиерти. Но все-таки, родная кровь. Ни к чему зря кукситься и жалеть себя.
И все же, Ариана не могла избавиться от какого-то гнетущего чувства. Странно, почему? У нее было почти все, о чем мечтали многие и многие маги, и люди. Большая сила, умения, хорошая работа в перспективе, друзья… Всему этому можно было только позавидовать. Да, вот именно, позавидовать. И только. А ей хотелось чего-то большего.
Но в любом случае, нужно было думать о хорошем. О радостном, что ей еще предстоит сделать. Она навестит друзей и отправится в Ландеу. А там, что загадывать! Хочется верить, что все будет просто отлично.
И Ариана осмотрелась по сторонам и улыбнулась.
КОНЕЦ