Наконец, тихий, напряженный голос спросил:
— Кто там?
— Это я, — отозвался мужчина, — не бойся, тетя, все в порядке.
— Да как же в порядке, — она защелкала засовами, — как же в порядке, когда тебя схватили.
Женщина распахнула дверь. Пару секунд она, не мигая, смотрела на людей, стоявших на крыльце, а потом ахнула.
— Что же это?
— Можно войти? — не выдержала Ариана, — между прочим, ваш внучатый племянник очень тяжелый.
Внучатый племянник фыркнул.
— Ох, ну конечно, входите, — спохватилась Джонсен и посторонилась.
Она даже попыталась поддержать мужчину, но было сложно одновременно делать это и закрывать дверь.
Ариана осмотрелась. Обстановка помещения была очень убогой. Видимо, хозяйка не могла похвастать достатком. Помимо всего прочего, она также не могла похвастать и чистоплотностью. Кругом было грязно, пыль клубами лежала на полу, на столе, на подоконнике. И запах затхлости забивал ноздри. Девушка поморщилась.
Усадив человека на лавку, она облегченно перевела дух и пошевелила плечами, которые затекли от столь тяжкого груза.
Женщина тем временем пристально рассматривала Ариану, с большим интересом, даже подбородок рукой подперла. А потом спросила:
— Это та самая девушка? А, Брайен?
— Нет, — он выразительно поморщился, — ты, как всегда, все перепутала.
— Какая девушка? — не поняла Ариана.
— Неважно, — оборотень махнул рукой.
— Тогда кто же это, а? — не унималась Джонсен.
— Это я и сам хотел бы знать.
— Что же это делается! Ты даже не знаешь, кто это?
— Увы, она не представилась.
— Что-то я не помню, чтобы ты представлялся, — огрызнулась девушка.
— Очень раздражительная колдунья, — усмехнулся Брайен, — сам не понимаю, зачем она меня спасла? Наверное, для того, чтобы наварить всевозможных зелий.
— Хорошая идея, — не смолчала Ариана, — я даже смогу вспомнить навскидку, в какие зелья входят зубы оборотня, печень и селезенка.
— Ой, не надо! — ахнула хозяйка дома и побледнела.
Оборотень рассмеялся.
— Не волнуйся, тетя, она шутит.
— Вы — колдунья? — Джонсен повернулась к гостье.
— Да, — не стала отрицать очевидного та.
— Самоучка? Или учились где-то?
— Училась. В Макеше.
— В Академии Каверли! — женщина всплеснула руками.
— Угу.
— И все-таки, как тебя зовут? — не выдержал оборотень, — мы уже поняли, что ты очень образованная колдунья. Но имя-то у тебя есть?
— Ариана, — вздохнула она, — Ариана Эвериан.
— Что же вы стоите? — спохватилась Джонсен, — присаживайтесь вот сюда, — и указала на один из стульев, придвинутых к столу.
Ариана бросила взгляд на сиденье, признала, что грязи на нем недостаточно для того, чтобы испачкать платье и села, поставив мешок рядом.
— Значит, вы спасли Брайена? — продолжала расспросы женщина, — скажите, как вам это удалось?
— Это было нетрудно.
— Не скажешь, зачем? — вставил племянник.
— Дура я жалостливая.
— Ой, ну зачем вы так! — запричитала Джонсен, — вы очень благородно поступили, госпожа. Мы вам так благодарны, так благодарны! Бедному Браю вечно не везет. Знаете, с тех пор, как два года назад его укусил…
— Хватит, тетя, — оборвал ее Брайен, — полагаю, мисс Эвериан это неинтересно.
— Напротив, очень интересно, — ехидно заметила Ариана и взглянула на женщину, — прошу вас, продолжайте.
Оборотень очень натурально заскрипел зубами. Ариана бросила на него беглый взгляд и сказала:
— Я смотрю, твои раны значительно уменьшились. Потерпи немного.
— Никогда не встречал такой противной ведьмы, — прошипел он.
— Что ты, Брай! — вмешалась тетя, — очень милая девушка. Кто еще за тебя вступился бы?
— А я не просил за меня вступаться, — огрызнулся Брайен.
Джонсен умоляюще посмотрела на Ариану.
— Ничего, — сказала та, — я ведь говорила, вступилась по глупости. Забудьте, вот и все. Единственное, что мне нужно, это найти где-нибудь место для ночевки.
— О-о, — протянула хозяйка, — это будет сложно. Вряд ли, кто-нибудь в Поющей Заводи приютит вас после… ну, после всего этого. А у нас… я даже не знаю. Вы достаточно смелы?
— Не боишься ночевать под одной кровлей с оборотнем? — напрямик спросил тот.
Ариана повернула к нему голову.
— А ты не боишься?
Он смерил ее взглядом и пожал плечами.
— Тетя, нужно постараться, чтобы ее запугать.
— У нас есть свободная комната, — сообщила Джонсен, — подождите немного, я постелю вам чистые простыни и вообще… там бы надо немного прибрать.
Проговорив это, она удалилась.
— А как насчет ужина? — нахально полюбопытствовала Ариана у Брайена.
— Мне приготовить тебе ужин?
— Мне все равно, кто из вас будет готовить. Лично я этого вообще терпеть не могу. Только по великой необходимости.
Он дернул бровями и промолчал.
— И откуда ты родом? — продолжала она, — я так поняла, что ты не местный.
— Зачем тебе это?
— Интересно. Ты знаешь обо мне больше, чем я о тебе. Это несправедливо.
— Я издалека, — пояснил он отстраненно.
— Исчерпывающе.
— О да, — признал Брайен.
Снова воцарилось молчание. Через некоторое время Ариана опять спросила:
— Ты всегда такой неразговорчивый?
— Всегда. Особенно тогда, когда чего-то не понимаю.
— И чего ты не понимаешь?
— Что тебе от меня нужно.
— Да ничего мне от тебя не нужно, — она передернула плечами, — кроме того, что я уже упомянула. Мне требуется ночевка, только и всего.
— И ужин, — напомнил он.
— Точно. А завтра с утра я вновь отправлюсь в путь.
— И куда путь держишь?
— Сначала в Эниар.
— А потом куда?
— Не знаю.
— Не знаешь? Это интересно. Что же, ты просто так путешествуешь, безо всякой цели?
— У меня есть цель. А направление укажет проводник.
— Собираешься нанимать проводника?
— Мой проводник всегда со мной, — Ариана взмахнула рукой, вызывая Тики.
Это произвело на оборотня определенное впечатление. Он несколько секунд заворожено смотрел на зефириллу, а потом произнес:
— Ясно. Ты что-то ищешь.
— Можно и так сказать.
Брайен некоторое время подождал продолжения, но его не последовало. Тогда он спросил:
— И что ты ищешь?
— Зачем тебе знать это? — она пожала плечами.
— Из любопытства.
Девушка хмыкнула.
Вернулась Джонсен и сияя радостной улыбкой, сообщила:
— Все готово, госпожа. Можете занести в комнату свои вещи, пока я накрываю на стол. Вы, наверное, голодны?
— Разумеется, — вежливо ответила Ариана и встала.
Закинув мешок на плечо, она отправилась в отведенную ей комнату.
Неизвестно, в каком она была состоянии раньше, но никаких следов уборки Ариана не заметила. И она решила, что здесь было вообще что-то невообразимое. Постель, правда, была чистой, хотя белье старенькое и штопанное. Но в дороге привередничать не пристало.
Скинув плащ, девушка вернулась в прежнее помещение. Первое, что она отметила — это запахи съестного. Не бог весть что, но все-таки лучше, чем совсем ничего. На столе дымился горячий ужин. Джонсен хлопотала поблизости. А оборотень уже пришел в себя настолько, что свободно передвигался по комнате и раны его стали почти совершенно неразличимы.
— Отличная способность к регенерации, — заметила Ариана.
Хозяйка дома едва не выронила из рук поднос.
— А? Что? — спросила она, вытаращив глаза.
— Это слишком умное слово, тетя, — фыркнул Брайен, — она ведь прямиком их Академии. «Регенерация» — значит способность к заживлению ран.
— А-а. Да, вы правы, — с облегчением отозвалась та.
Ариана сдержала смешок.
— Вы это верно заметили, — продолжала Джонсен, — на Брайене все очень быстро заживает. Правда, такого я не могу припомнить. До сих пор еще никто не пытался забить его камнями. Ужасная жестокость.