— Он уже никогда не станет обычным человеком, — сообщила ей Ариана.
Джонсен охнула.
— Но вы ведь сказали…
— Да, амулет поможет контролировать звериную суть, но не прогонит ее прочь. Это невозможно. Если точнее, ваш племянник может сохранять человеческий облик по желанию, и по желанию перевоплощаться в зверя. Но те свойства, что присущи оборотню, никуда не денутся. Это касается регенерации, то есть, заживления ран, обостренного нюха, зрения и слуха, ну и некоторых других особенностей. Просто он будет зависеть только от собственных желаний, а не от фаз Луны.
— А убрать это совсем нельзя? — с надеждой спросила женщина.
— Нет. Я уже говорила, что это невозможно. Также и с магией. Я, например, могу колдовать, а могу и не колдовать. Как мне захочется. Вы понимаете?
Джонсен неуверенно кивнула.
— Благодарю вас за ужин, — Ариана вытерла рот платком за неимением салфетки, — все было очень вкусно. А теперь, если вам не трудно, покажите, где у вас ванная.
— Ванная? — хозяйка уставилась на нее в таком изумлении, что Ариана заподозрила, будто ей вовсе не знакомо это слово.
— Ну да. Мне нужно помыться.
— У нас нет ванной, — та развела руками, — но есть большая бочка. А я нагрею вам воды.
Девушка подавила тяжелый вздох.
— Хорошо. А где эта ваша бочка?
— В сарае. Правда, там уже темно, но я принесу лампу.
— Не нужно, спасибо.
Потрясающая перспектива. Мыться в бочке, в сарае, где наверняка во все щели задувает. Просто замечательно.
Однако, делать все равно было нечего. Приходилось смириться с походными условиями.
4 глава. Неуклюжая послушница
Они ушли рано утром, чуть начало светать. К счастью, никто из местных жителей не поджидал их ни у ворот, ни за околицей, потрясая дубьем и камнями. Видимо, было еще слишком рано.
Ариана сидела в седле и ехала очень медленно, так как ее новоприобретенный спутник шел пешком. Чтобы лошадь не нервничала, ей пришлось применить заклинание Спокойствия. Не хватало только, чтобы та в самый неподходящий момент пустилась в галоп, сбросив седока на землю.
Ехали молча. Ариана еще не вполне проснулась, да и, честно говоря, была не расположена к разговорам. Она думала о том, что на некоторое время ее путешествие затянется и она не сможет ехать быстро. Так что, вряд ли она успеет добраться до Эниара раньше вечера.
Спутник ей тоже попался не из разговорчивых. Он упорно молчал и смотрел только перед собой. Утром, еще находясь в доме Джонсен, он вручил ей массивный перстень с изумрудом в качестве будущего амулета и угрюмо бросил, чтобы она его не потеряла. Ариана вместо ответа сунула перстень в карман и застегнула его на пуговицу.
Дорога резко повернула направо и Ариана, ехавшая чуть впереди, заметила медленно идущую фигуру в длинном сером балахоне и с котомкой за плечами. Внезапно человек резко обернулся и замер, напряженно вглядываясь назад.
Девушка поняла, кто перед ними. Похожие балахоны ей уже приходилось видеть. Служитель Эгиды. Интересно, почему он один? Обычно, они всегда ходят группами.
Между тем, служитель выхватил что-то и заметив, как блеснула на тусклом, утреннем солнце сталь, девушка поняла, что это кривая сабля.
Брайен ощерился и наклонил голову вперед. Его глаза блеснули нехорошим зеленым огнем.
— Видимо, просвещение Эгиды происходит подобным образом, — громко сказала Ариана, — покайтесь, пока целы.
Служитель чуть заколебался.
— Я вовсе не собираюсь нападать на вас, госпожа, — отозвался он, наконец, но сабли не убрал, — это мера предосторожности. В дальнем пути — не лишнее.
— Никто не собирается на вас нападать.
— Хорошо, если б это было так.
— Уберите вашу саблю, в таком случае.
— Я повременю, — не сдавался служитель.
— Ладно, — Ариана повернула обе руки ладонями вверх и на них вспыхнули сгустки пламени, — мне путешествовать в таком виде?
— Госпожа — маг, — склонил голову служитель, — и мое оружие для нее — игрушка в руках ребенка. Хорошо, я уберу его.
Помедлив, он убрал саблю. Огонь на ладонях девушки погас.
— Мы проедем мимо, — сообщила она, — чтобы вы могли чувствовать себя в безопасности.
— Нет — нет, не нужно, — замотал он головой, — вы ведь направляетесь в Эниар. Я не ошибся?
— Допустим.
— Вы ведь не возражаете, если я пойду с вами, госпожа? До Эниара. Дорога менее опасна, когда ты не в одиночестве.
Ариана приподняла брови.
— Разве здесь опасно? До сих пор я ничего подобного не встречала.
— Значит, вам повезло, — служитель печально вздохнул, — нас было пятеро. Пять служителей мудрой и справедливой Эгиды. Мы несли мир и утешение людям. Но увы, этот мир несовершенен. Два дня назад на нас напали и из пятерых в живых остался только я.
— Бандиты? — уточнила Ариана.
— Можно называть их как угодно, но в этих людях не осталось ничего человеческого. Они осмелились напасть на служителей высших сил.
— У этих служителей частенько есть, чем поживиться, — хмыкнул Брайен, — именно поэтому они всегда являются желанной добычей грабителей.
Служитель Эгиды бросил на него опасливый взгляд. Видимо, лицо Брайена не показалось ему располагающим, потому что он побледнел и сглотнул. После чего, пристроился к лошади с другой стороны.
— Госпожа, — тихо произнес он.
Ариана повернула к нему голову.
— Ваш спутник, госпожа.
— Что?
— Он… вы уверены, что он не опасен?
— Не волнуйтесь. Он на вас не набросится.
Брайен это услышал и ухмыльнулся, как будто случайно продемонстрировав свои зубы.
Служитель заметил это и съежился.
— Госпожа слишком молода и неопытна, — пробормотал он, — чтобы хорошо разбираться в людях.
Ариана пожала плечами.
— Вы не видите того, что очевидно для меня, — продолжал служитель, — ваш спутник одержим злом.
— Возможно, — не стала она спорить, — но тем не менее, для вас он не опасен.
— Кто знает, не опасен ли он для вас.
— Нет.
— Госпожа, на этом свете есть создания, которым нельзя позволять существовать, — серьезно и даже как-то торжественно произнес служитель.
— Неужели? — Ариана чуть сощурилась, — раз уж они существуют, значит, имеют право на это.
— Нельзя позволять злу…, - начал тот, но девушка его перебила.
— Что есть зло?
— Не начинай, — скривился Брайен, — ты не знаешь, с кем связываешься. У этих служителей на одно твое слово имеется десять, а также сотня убедительных причин и доказательств. Этот тип заболтает тебя насмерть.
Ариане и самой не очень хотелось ввязываться в бессмысленный спор.
— Давайте договоримся так, — она взглянула на служителя Эгиды, — если вы намерены идти с нами до Эниара, то идите молча. Либо изберите нейтральную тему для разговора. Если же нет, то мы отправимся вперед, оставляя вас наедине с вашими убеждениями.
— Вы уже попали под влияние зла, дитя мое, — отозвался он.
— О святой Азмавир, — вырвалось у девушки.
— Вы поклоняетесь Азмавиру? Вы совершаете ошибку, госпожа. Лишь те, кто находится под патронажем Эгиды…
— Поехали отсюда, — не выдержала Ариана, протянув руку Брайену, — садись позади. Не могу. У меня начинают болеть зубы.
Тот фыркнул и подчинился. Лошадь, все еще находящаяся под влиянием Спокойствия, снесла это флегматично. И весьма неохотно ускорила шаг.
Служитель Эгиды что-то прокричал им вслед, но хвала богам, это уже было неразличимо.
— Ты всегда столь нетерпелива? — спросил Брайен, когда они отъехали на приличное расстояние и служитель скрылся из виду.
— Я была достаточно терпелива. Но это просто невыносимо. Интересно, откуда им известно, что лишь определенный бог способен принести истинное спасение?
Оборотень расхохотался.
— Это обычная уловка любого служителя. Заманивание паствы — и все дела. На самом деле, ничего они не знают. Они только воображают, что знают. Кому-то приснится дурной сон, он называет это откровением свыше. На самом деле, это всего лишь его воображение.