— А я вообще езжу сюда каждый месяц, — вступил в перебранку другой человек, высокий и худой, с большой, окладистой бородой, — меня тут все знают. Эй, милейший! — обратился он к охраннику, — вы ведь узнаете меня?
— Загримировался, — съязвил кто-то из очереди, — эй, дедок, отклеивай бороду!
Люди засмеялись.
— Соблюдайте тишину и спокойствие, — монотонным голосом сказал один из служителей Эгиды, — и проявите терпение. Это ненадолго.
— Ну да, ненадолго. Я уже полчаса здесь торчу.
— А у меня жена беременна, — влез еще один тоскующий, — ей вообще вредно волноваться.
— Погоди, парень, она тут, чего доброго, еще и родить успеет, пока мы ждем, когда нас выпустят.
Ариана хихикала, слушая эту ахинею.
— Эй, послушайте! — выступил вперед молодой человек в черном, обращаясь к служителям, — вас тут четверо. Почему бы вам каждому не осматривать по выходящему? Это было бы гораздо быстрее.
— Точно! Он верно говорит! — заволновалась очередь, — в самом деле, что вы возитесь!
— Ага, топчутся вчетвером вокруг одного, чуть ли не обнюхивают.
— Тихо! — гаркнул охранник, — а ты не умничай, — это относилось к молодому человеку.
— Простите, — подступил к нему мужчина с аккуратными усиками, — я не хотел бы причинять беспокойство…
— Встаньте на свое место, — велел ему тот.
— К сожалению, я доставлю вам куда больше неприятностей, если сделаю так, как вы говорите.
Охранник уставился на него непонимающим взглядом.
— Дело в том, — охотно начал пояснять мужчина, — что у меня особенный груз. Вот в этом мешочке, — и он продемонстрировал всем небольшой узелок, — находятся споры земерекиуса.
— И что?
К охраннику подошел его сотоварищ.
— Нам-то что за дело до каких-то там спор?
— Ну, пока никакого. Но видите ли, споры земерекиуса славятся тем, что при высоких температурах способны очень быстро расти. А сейчас, сами посудите, жарко.
— Ну?
— В общих словах…
— Короче говори! — подступил к нему третий охранник.
— Мешочек мой нагрелся, и я не могу ручаться, что споры уже не начали расти. К вашему сведению, обычный земерекиус достигает трех метров в длину и имеет свойство заплетать все вокруг. Вы же не хотите, чтобы всех вас тут оплело?
Трое охранников молча и тупо на него смотрели. Наконец, один, особо сообразительный, просветлел лицом и заметил:
— Хочешь сказать, что эти твои споры сейчас вымахают до трех метров? А сколько их там у тебя?
— Около двух тысяч, — любезно пояснил мужчина.
— Эй! — он обернулся к служителям, — давайте этого осмотрите по-быстрому и за ворота. Пусть там заплетается.
— Молодец, — одобрительно пробормотала Ариана, обращаясь к Брайену. — хорошая выдумка.
— Это выдумка?
— Конечно. Земерекиус размножается не спорами, а семенами. И потом, это вот такие кустики, — она показала ладонями, — это комнатные растения.
— Откуда знаешь?
— Из курса травологии. Измельченные листья земерекиуса помогают при простуде, если заварить их горячей водой.
— Вот сволочь, — Брайен с досадой посмотрел на мужчину, выходящего за ворота, — пронырливый черт. Пришел позже всех и на тебе, вышел. Может, тоже что-нибудь придумать?
— В наших интересах не высовываться, — напомнила ему Ариана, — к тому же, два раза такая выдумка не проходит.
Он признал это, хотя и с очень недовольным видом.
Очередь хоть и медленно, но все же двигалась. Еще минут через пятнадцать Ариана и ее спутник приблизились к служителям Эгиды.
— Эти высокие, — заметил один другому и обратился к ним, — каблуки есть?
— У меня нет, — почти оскорбился Брайен и показал подошву, — что я, извращенец?
Кто-то в очереди захохотал.
— Теперь вы, — повернулся к Ариане служитель.
Она приподняла плащ и продемонстрировала свои ботинки.
— Правда, лошадь подкована, — невинно сказала она, — это ничего?
— Лошадей не осматриваем, — буркнул тот.
В это время карман у Арианы зашевелился. Должно быть, мышь пришла в себя и теперь пыталась сообразить, что все это значит.
— Что у вас там? — проявил бдительность служитель, ткнув пальцем в карман.
— Мой ручной зверек, — ответила она спокойно, — хотите посмотреть?
И невзирая на панический взгляд Брайена, вынула мышь наружу. Та тряслась крупной дрожью. Служитель присмотрелся к зверьку, тот вдруг пискнул и распластался на ладони у Арианы.
— Что это с ней?
— Он жары сомлел, — пояснила девушка любезно, — в кармане душно.
— Проходите, — поморщился служитель, махнув рукой в сторону выхода.
Ариана сунула мышь в карман и прошла мимо него к воротам, ведя за собой лошадь на поводу.
Брайен догнал ее уже снаружи.
— Ну, ты даешь, — сказал он, — я уже думал, попались.
— С чего бы это? — фыркнула девушка, — они ищут рыженькую девушку маленького роста, лет примерно пятнадцати. Мышка под это описание не подходит.
— А если б кто-нибудь понял, что это не мышка?
— Они не маги. Обычные люди. Нужно было все-таки превратить Лаенн в скорпиона.
— Тогда нас бы первыми пропустили. Особенно, если б ты вела его на поводке.
Ариана рассмеялась.
За поворотом она достала мышь из кармана и положила на траву.
— Что ж. Теперь, думаю, можно. Атанд.
Брайен во все глаза смотрел, как маленькое тельце стремительно растет, удлиняется, формируется. И вот, на траве уже лежит невысокая рыженькая, бледная и смертельно испуганная девушка лет пятнадцати.
— Мама, — простонала она, — какой кошмар! Я больше никогда на это не соглашусь.
— Все в порядке, — сказала ей Ариана, — мы за воротами. Здесь тебя уже никто не ищет.
— Правда? — Лаенн приподнялась, осмотрелась, а потом вскочила на ноги, — точно! Наконец-то!
Она отряхнула одежду.
— Ох, ну и страшно же было! Все такое большое, у вас не рука, а огромная великанья лапа.
Брайен расхохотался.
— А глаза как два блюдца, — продолжала Лаенн, — а в кармане ужасно трясло, меня чуть не стошнило.
— Другого способа помочь тебе не было.
— Я понимаю, что вы, я вовсе не жалуюсь. Мне под конец даже начало нравиться, — заспешила Лаенн с оправданиями.
Кивнув, Ариана вызвала Тики. Нужно было определяться с направлением.
— Ой! — бывшая послушница всплеснула руками, — какая хорошенькая! А кто это?
— Зефирилла.
— Ой! Какая прелесть! А что такое зефирилла?
— Моя сопутствующая.
— Да? Здорово! А что такое «сопутствующая»?
— Отстань ты от нее, а? — вмешался Брайен, — это не твоего ума дело.
— Хорошо, конечно, я не буду. А куда мы идем?
Ариана тяжело вздохнула.
— Вслед за зефириллой. Она указывает мне дорогу.
— Дорогу куда?
— Этого я не знаю.
— Она знает? — Лаенн указала на зефириллу, — а можно ее потрогать?
— Нет, знаешь ли, лучше не стоит. Она не любит, когда ее трогают посторонние. Кстати, почему у тебя нет сопутствующего?
— Что, у меня он тоже должен быть? Я не знала. Как жалко, — искренне огорчилась Лаенн, — мне никто не говорил, что у меня есть сопутствующая.
— Ты молчать умеешь? — спросил у нее Брайен.
— Ну да, конечно. А почему вы спрашиваете?
— Потому, что ты меня уже достала своими вопросами.
— А я у вас ничего не спрашиваю.
Тут рассмеялась Ариана.
— Послушай, Лаенн, скажи лучше, что ты думаешь делать?
— Когда?
— Вообще. Ты покинула Эниар, а заниматься чем собираешься?
— Я уже думала об этом, — серьезно кивнула девушка, — я ведь целительница. Я могла бы найти себе какую-нибудь работу. Где-нибудь. Может быть, в другом городе или деревне какой-то.
— Хорошая мысль, — одобрил это Брайен, — только не демонстрируй там сразу своих талантов ронять статуи и поджигать мантии.