Она посмотрела, как гости накинулись на еду и покачала головой.
— Да, погодка отвратительная.
— Думаете, это надолго? — снова спросила Лаенн.
— До вечера, точно.
Ариана едва заметно поморщилась. Задерживаться здесь не хотелось. Ведь если дождь будет лить до вечера, значит, ночевать придется здесь. Но другого выхода не было.
— Далеко едете? — поинтересовалась хозяйка.
— В Калимшан.
— Ну, это близко. Если завтра с утра выедете, часов через пять доберетесь. Вам три комнаты или вы — пара? — она мотнула головой в сторону Брайена и Лаенн.
— Три, — буркнул он с таким выражением лица, будто слова хозяйки его оскорбили.
Лаенн поежилась и отодвинулась на край стула.
Ариана усмехнулась.
— У вас большой дом, — заметила она.
— Да. Достался мне от отца. Он давно умер, и я живу тут одна. Я не замужем, детей у меня нет, — словоохотливо сообщила она.
— А почему? — тихо пискнула Лаенн.
— Что «почему»? — усмехнулась хозяйка.
— Ну… вы ведь симпатичная.
— Спасибо, — женщина рассмеялась, — только местные мужчины меня не интересуют. Хотя уже многие подкатывали. Увальни деревенские.
Это прозвучало немного презрительно.
Ариана присмотрелась к ней, убедилась, что перед ней обычный человек и успокоилась.
— Сами посудите, провести все детство и молодость в Калимшане, а остаток жизни жить в этой дыре.
— Так вы из Калимшана?
— Да, — хозяйка вздохнула, — я училась там в нормальной школе, общалась с нормальными людьми, едва замуж не вышла, но тут… А, ладно, — она махнула рукой, — что-то я начинаю жаловаться. Здесь в общем-то неплохо, просто ужасно скучно.
— И как вас зовут? — спросила Ариана.
— Латуа Ферран.
Девушка представилась и по очереди назвала своих спутников.
Латуа кивнула, давая понять, что приняла это к сведению.
— А вы ведь тоже из Калимшана, — сказала она Брайену, — я это сразу поняла. Того, кто жил в Калимшане, видно сразу.
Ариана взглянула на своего спутника, но не нашла ничего особенного.
— Вот, — засмеялась Латуа, указывая на запястье, где был вытатуирован пятилепестковый цветок, — символ Калимшана. У меня такой же.
Брайен убрал руку со стола.
— Занятно, — сказала Ариана, рассматривая маленький цветок на руке женщины, — у всех жителей Калимшана такой?
— Да. Это традиция. Мы любим наш город. Он самый лучший. Поэтому, стараемся это подчеркнуть. А вы откуда, мисс Эвериан?
— Макеше.
— О, самый большой город Империи, — уважительно заметила Латуа.
— А как же Трианна? — напомнила девушка.
— Трианна — столица, но по размерам уступает Макеше. Разумеется, там очень красиво.
— Вы бывали?
— Отец бывал и рассказывал. А вы, мисс? — женщина посмотрела на Лаенн.
— Нет, я не была.
— Я не об этом. Я спрашиваю, вы откуда?
— Эниар, — слегка испуганно ответила та.
— Ах, Эниар, — Латуа многозначительно кивнула, — оплот Эгиды. Очень энергичная богиня, судя по стараниям ее служителей.
— Богиня Эгида — самая справедливая и великодушная, — горячо заспорила Лаенн, — только у нее вы обретете помощь и поддержку.
— Спасибо, девочка. Меня вполне устраивает Великий Аста.
— Вы просто не знаете. Я объясню.
Ариана решила, что пора вмешаться.
— Оставим теологические споры на сегодня. Лично я придерживаюсь правила, что каждому — свое.
— Золотое правило, — кивнула Латуа, — если вы из Макеше, стало быть, поклоняетесь святому Азмавиру.
— Ну, раз мы это выяснили, может быть, сменим тему?
Брайен хмыкнул. Хозяйка рассмеялась.
— Разумеется. Меня она тоже как-то не очень интересует.
Лаенн насупилась.
— Сейчас подам чай, — Латуа поднялась с места.
— Подождите, мисс Ферран, — остановила ее Ариана, — я хотела бы задать вам один вопрос.
— Конечно, — та обернулась.
— Где-то около месяца назад здесь должна была проехать молодая девушка. Я не знаю, может быть, она была не одна.
— Девушка? — Латуа задумалась, — как она выглядела?
— Среднего роста, красивая, блондинка с голубыми глазами, лет восемнадцати.
Прошло где-то минуты три, пока хозяйка обдумывала это. Наконец, покачала головой.
— Простите, мисс Эвериан, но я не помню никакой девушки. Здесь, конечно, проезжает немало народу, но это в основном, мужчины. Были и женщины, но никого, подходящего под ваше описание я не помню. Извините.
— Ничего, — Ариана вздохнула.
Латуа вышла.
— Месяц — большой срок, — заметил Брайен, — как уже было совершенно справедливо замечено, здесь слишком много проезжающих. Трудно запомнить всех.
— А она точно здесь проезжала? — встряла Лаенн.
— Тики ведет по ее следу.
— Тики? — девушка приподняла брови.
— Моя зефирилла, — пояснила Ариана.
— А-а. А кто это? Я имею в виду, та, что вы ищете? Красивая блондинка с голубыми глазами.
— Моя подруга.
— С ней что-нибудь случилось? — Лаенн понизила голос.
— Надеюсь, что нет.
Та закивала.
Латуа принесла чай и расставила чашки на столе. Убрав грязную посуду, она подсела к гостям. Видимо, у нее давно не было возможности поболтать и теперь она старалась наверстать упущенное.
— Вполне возможно, что эта девушка остановилась у той старой карги через дорогу, — продолжала Латуа прерванный разговор, — иногда та снисходит до проезжающих и пускает на постой. Но надо признать, очень редко. А вполне возможно, что она просто проехала мимо, не задерживаясь.
Ариана кивнула.
— Я и не надеялась на положительный ответ. Это было бы слишком большой удачей.
— Ну, отсюда ведет только одна дорога — в Калимшан, — произнесла хозяйка, — так что, больше ей деваться некуда.
— А как насчет Тигента? — припомнил Брайен.
— Не думаю, что есть желающие туда попасть, — пожала плечами Латуа, — маленький грязный городок в горах. К тому же, оттуда нет больше пути, только назад.
— Тигент? — вопросительно проговорила Ариана.
— Да. Он находится в нескольких милях отсюда. Это такой непримечательный городишко, что о нем сразу и не вспомнишь.
Девушка посмотрела в окно и прислушалась к шуму дождя. Равномерный стук капель по крыше не давал надежды на то, что в скором времени это прекратится.
Они поговорили еще немного, а потом Латуа предложила показать им комнаты. Гости согласились. Дождливая погода за окном навевала скуку и сонливость. Хотелось забраться под одеяло и заснуть. Но для сна было еще слишком рано.
Пройдясь по комнате, Ариана подошла к окну, привлеченная шумом. Кто-то стучал в дверь трактира, расположенного напротив. Несколько совершенно вымокших и неимоверно грязных людей. Ариане стало их жаль. Бедняги, сейчас их ждет «ласковый» прием.
Но она ошиблась. Дверь трактира приоткрылась и люди один за другим вошли внутрь.
Девушка вспомнила слова Латуа, что хозяйка трактира время от времени все же принимает постояльцев. Что ж, видимо, это время настало. Она не жалела, что им повезло меньше. Здесь, у мисс Ферран было очень уютно, тепло и приняли их гостеприимно. Куда лучше, чем общаться с той старой грымзой, грубящей через слово. И это в лучшем случае.
Вечер наступил незаметно. Было столь же пасмурно, просто становилось темнее и дождь, наконец, пошел на убыль. Это давало надежду, что вскоре он прекратится совсем.
Когда на улице уже совсем стемнело, Латуа пригласила своих постояльцев на ужин. Спустившись вниз, они расселись за столом и уже успели отведать часть того, что было у них в тарелках, как за окном послышался странный, хлопающий звук.
— Что это? — вырвалось у Латуа.
Брайен оказался у окна прежде, чем остальные успели пошевелиться.
— Я знаю, что это, — Ариана поднялась с места.
— Что? Что? — торопливо спросила Лаенн.