— А как он называется?
— Лес Кимран.
— Кимран? — девушка задумалась, — по-моему, это немного не доезжая до Зеленых Дубрав. В самом деле, недалеко.
— Ты была там?
— Нет. Я просто слышала, что он где-то в тех окрестностях.
— Ты думаешь о том же, о чем и я?
Они посмотрели друг на друга.
— Нужно поехать туда и поговорить с ее родителями, — сказала Ариана.
— И я о том же. Возможно, они хоть что-то знают.
Девушка отодвинула от себя пустую вазочку.
— У меня есть еще один свободный день. Завтра, — уточнила она, — сегодня мы уже не успеем. К тому же, я хотела уточнить дорогу до этого леса.
— Не проблема. У отца полно всяких карт. Сейчас принесу, — Марк поднялся с места и быстро вышел за дверь.
Ариана сидела за столом и думала. Неужели, правда, Лу выкинула такую потрясающую вещь — удрала с кем-нибудь, позабыв про все на свете? Неужели, она вляпалась в авантюру? Бред какой-то. Но Марк прав. Если знать характер Лу, это неудивительно. Для Арианы, конечно, это было бы неприемлемо, да о ней никогда такого и не подумали бы. Если б она вдруг неожиданно исчезла, это означало бы что-то очень серьезное.
Вернулся Марк с ворохом карт.
— Я не стал тратить время и выбирать, — сказал он, сдвигая блюда и освобождая место на столе, — давай искать вместе.
— Давай, — Ариана тоже передвинула пару тарелок и пододвинула к себе одну из карт.
Никому из них не пришло в голову, что куда проще было бы вызвать слуг и велеть им убрать со стола посуду.
— О-о, — протянула девушка, рассмотрев карту, — это какая-то схема. Кажется, Макеше, порт. Тут какие-то крестики.
— Дай сюда, — Марк взял у нее карту и вдруг залился краской, — ой! Это же схема оборонительных сооружений! Отец меня убьет, если узнает.
Девушка хихикнула.
— Что еще секретного ты сюда притащил?
— Да, наверное, все же стоило их просмотреть в кабинете, — пробормотал друг.
— Я буду молчать, как рыба, — пообещала Ариана на всякий случай, — но все же, ты просмотри их по-быстрому и унеси лишнее. Вдруг твой отец хватится.
Марк так и сделал. Пока он отсутствовал, Ариана взяла одну из оставшихся карт наугад и разложила ее на освободившемся пространстве. Эта карта оказалась той, что требовалась.
Девушка водила пальцем по бумаге, отыскивая знакомые названия. Вот Зеленые Дубравы. Но судя по всему, в их окрестностях не было леса Кимран. Переведя взгляд правее, она увидела, что до этого места следовало добираться по другой дороге.
— Часа два, два с половиной, — пробормотала девушка негромко.
— Что говоришь? — спросил Марк, входя и закрывая дверь.
Она подняла голову.
— От Макеше до Кимрана ехать примерно два с половиной часа.
— Нашла? — друг подошел ближе и наклонился над картой, — где он?
Ариана указала пальцем.
— Да, — согласился он, — недалеко. Странно, почему ее родители никогда не навещали Лу в школе?
— Друиды, — сказала Ариана, будто это все объясняло, — наверное, города их не слишком привлекают.
Марк пожал плечами.
— Ну? — взглянул он на девушку, — отправимся завтра?
Она кивнула.
— Хорошо, что ты приехала. Все-таки, вдвоем это делать лучше. К тому же, ты девушка. Может быть, с тобой ее родители будут более откровенны.
— А ты что? — Ариана приподняла брови.
Марк хмыкнул.
— Да они написали мне такое странное письмо… Какое-то очень осторожное. Будто опасались, что у нас с Лу когда-то был роман, и теперь я ее разыскиваю.
Ариана фыркнула.
— Чушь какая-то, — заключил он.
— Ну, ничего, обо мне они такого в любом случае не подумают.
Марк молча погрозил ей кулаком.
— Ладно. Во сколько завтра встречаемся?
— Часов в девять, — он что-то прикинул в уме, — по-моему, в самый раз будет.
— У Центральных ворот, — прибавила Ариана.
— Договорились.
Девушка бросила взгляд на часы и отодвинула от себя карту.
— Мне пора, Марк. Я еще хотела пройтись по магазинам.
— Никогда не поверю, что в Ландеу ты не можешь купить всего необходимого.
— Конечно, могу. Но вдруг, здесь есть то, чего там нет.
Марк подумал и признал, что это возможно.
— Да, вот еще что, — спохватился он, — нужно взять что-нибудь из продуктов. Я очень сомневаюсь, что родители Лу проявят гостеприимство и радушие, и решат накормить нас обедом.
— По-твоему, друиды все как один негостеприимны?
— Не знаю. Но, что касается родителей Лу… Они ведь расстроены ее исчезновением и явно, ни о чем другом думать не могут. И потом, не доверяю я друидской кухне. Кто знает, что они вообще едят.
— Наверное, ты прав, — признала Ариана.
— Продукты я беру на себя. И еще одно. Ты ведь приехала в Макеше не на лошади?
— Разумеется, нет. Но я найду лошадь. Спасибо, Марк. Смотри, завтра не проспи.
— Кто бы это говорил, — возмутился он.
Ариана рассмеялась и прихватив свою сумку, помахала ему рукой и отправилась к выходу.
Меньше всего она ожидала от Лу, что та выкинет накую штуку. Хотя нет, еще меньше такого можно было ожидать от Марка. Воплощенная рассудительность и благоразумие. Но и Лу никогда не была любительницей авантюр. Если уж искать подходящего кандидата на роль нарушителя спокойствия, так это она, Ариана. Но мешает одно «но». Когда дело доходило до авантюр любовных, они с Лу словно менялись местами. Если бы Ариане кто-нибудь предложил сбежать, она бы посоветовала этому человеку проверить голову. Куда сбегать, от кого, зачем? Она не видела никакой романтики в побегах. Может быть, потому, что не так давно почти два месяца провела в седле и это ей не понравилось.
Интересно, почему она решила, что это авантюра именно любовная? Лу была вечно полна всевозможными романтическими бреднями. Отправиться в странствие из любознательности подруга не могла. Это было не в ее характере. А что, если ее кто-нибудь похитил? Нет, в таком случае, она не оставила бы записки. Святой Азмавир, голова идет кругом!
Чуть позднее Ариана подумала о том, что, возможно, Лу не обрадуется, когда они ее найдут. Скажет, что они лезут не в свое дело, и что она абсолютно счастлива. Да, но для начала ее следовало все-таки найти и убедиться в этом. Лучше прослыть паникером, чем равнодушным к бедам друзей.
— Ох, Лу, куда же ты влипла? — пробормотала Ариана про себя, входя в одну из лавок.
Колокольчик над дверью громко звякнул.
2 глава. Лес Кимран
На следующий день с утра друзья встретились у Центральных ворот. Оба появились там вовремя, хотя и не одновременно. Ариана подъехала на место встречи на пять минут позже.
— Ага! — торжествующе вскричал Марк, — опоздала! И это тот человек, что советовал мне не проспать!
— Сейчас только начало десятого, — возразила Ариана, — не будь таким занудой, Марк.
Марк довольно захихикал.
— Ты взял карту? — спросила девушка.
— Зачем? Я помню наизусть эту дорогу. Не думаешь ли ты, что мы заблудимся в двух шагах от Макеше?
— Раз ты знаешь, куда ехать, то все в порядке. Что сказал родителям?
— То и сказал, — Марк тронул коня, направляя к воротам, — это что, великая тайна? Хотя, может, и зря. Мама тут же начала охать и ахать, всплескивать руками и причитать. Мол, бедная, глупенькая Лу! Дороги нынче так опасны, а она — девушка и весьма хорошенькая. Кстати, — он сощурился, окидывая Ариану цепким взглядом, — не грозит ли и нам опасность в пути? Ты у нас тоже хорошенькая. И весьма.
Ариана фыркнула.
— Разве что, это будут безнадежные идиоты. Не волнуйся, при мне кольцо Покровительства.
— А что это за штука? — глаза Марка загорелись.
— Весьма ценная, — она вытянула руку, демонстрируя ему кольцо, — тем более, в случае неожиданных нападений.
— И где ты его взяла?
— Получила в награду за хорошую службу.