В салоне Ариана немного посидела молча, рассматривая противоположную стену с большим вниманием. По крайней мере, так казалось со стороны. А потом обернулась к магу:
— Тут есть карта?
— Вы имеете в виду, карту побережья? Наверное, есть. Нужно спросить у Ласса.
Ариана скривилась, как от боли.
— Зачем тебе карта? — влез Брайен.
— Хочу посмотреть.
— Я покажу вам карту, — Дэверел вдруг взмахнул рукой.
Пространство перед ними потемнело, заклубилось, а через несколько мгновений стало принимать какие-то очертания. Ариана смотрела на это, не отрываясь и с огромным интересом, а оборотень на всякий случай отошел подальше.
— Эарас? — спросила девушка.
— Да. Что, удивляет?
— Никогда не видела его в деле. В нашей академии эарасы не практиковались.
Перед ними возникла настоящая карта, сквозь которую при желании можно было рассмотреть подробности интерьера. Девушка шагнула ближе, присматриваясь к очертаниям.
— Без эффектов не можете? — подал голос Брайен.
Оба мага обернулись к нему.
— Что?
— Двери с помощью магии открываете, воду кипятите, теперь карту какую-то создали. А без магии что-нибудь умеете?
Дэверел щелкнул пальцами и одно из кресел пододвинулось к нему. Он сел и усмехнулся.
— Не пробовал, — отозвался он.
— А что, это очень удобно, — подала реплику Ариана и указала пальцем, — вот.
— Что?
— Что это за острова?
Дэверел присмотрелся.
— Хотите знать, как они называются? Лично я понятия не имею. Уточнить?
— Не надо. Они принадлежат Империи?
— Да, кажется. Зачем это вам?
— Тики говорит, что Лу здесь.
— На островах? — переспросил Брайен, подходя чуть ближе, — свихнулась твоя Лу, не иначе. Это же совершенно пустынные места. Сомневаюсь, что там кто-нибудь живет.
Ариана смотрела на карту. Потом потерла пальцем лоб.
— Я ничего не понимаю. Там есть какая-нибудь растительность?
Дэверел чуть сосредоточился, и на изображениях островов появились редкие точки и кляксы.
— В основном, камень и песок, — пояснил он вслух.
— Великий Азмавир.
— А что такое?
— Друиды не живут среди камня и песка.
— Друиды? Ваша подруга — друид?
Тут даже он привстал, вглядываясь в карту.
— Что понесло друида в такую даль? Странно.
— Не понимаю.
— Вы хорошо ее знаете?
— Мы учились вместе шесть лет. Подобные выходки не в ее привычках.
— Интересно, — задумчиво проговорил Дэверел, — острова вдоль побережья. Почему именно они? Создается впечатление, будто ваша подруга ищет уединения.
У Арианы тоже было такое впечатление.
— Это тем более странно, что Лу не выносит одиночества. Она очень общительная и любит быть в центре внимания.
— Хм. И для романтического путешествия место неподходящее. Может, ее похитили?
— Она уехала по собственной воле.
— Почему вы так решили?
— Так сказали ее родные. Она оставила записку.
— Это загадочно. Можно убрать? — он кивнул на карту.
— Да, спасибо.
Девушка уселась в кресло и принялась наматывать на палец прядь волос. Она всегда так поступала, когда о чем-то думала. В такие минуты ее руки находились в беспрестанном движении.
— Если ваша подруга на одном из островов, — заговорил Дэверел, сев поблизости, — вы сможете спросить ее сами.
— Именно так я и собираюсь поступить.
— Любите приключения?
— Что? — Ариана взглянула на него.
— Приключения любите, спрашиваю?
— Не особенно. А почему вы спрашиваете?
— Да так. Создалось такое впечатление.
Она пожала плечами. Трудно это объяснить. Никогда девушка не стремилась к приключениям. И что интересно, они сами ее находили, не спрашивая, нравится ей это или нет. Или может, все дело в том, что она не могла пройти мимо, если кто-то попадал в беду? Так это или нет?
— Кто ищет, тот находит, — буркнул Брайен, ни к кому не обращаясь.
Оба мага, не сговариваясь, посмотрели на него.
Он не сразу заметил их взгляды, но когда заметил — спросил:
— Что? Что вы на меня уставились? Разве я сказал неправду?
— Я ничего не ищу, — возразила Ариана.
— Ты ищешь свою подругу.
— С ней что-то случилось.
— Могла и не искать. Ее родные почему-то дома сидят, а не рыщут по всей Империи в ее поисках.
— Это их решение, — бросила девушка, внезапно почувствовав неприязнь к своему спутнику.
Кто его, спрашивается, просит лезть в ее дела? Обсуждать за спиной, осуждать? Разве она его заставляет идти с ней? Он сам захотел, сам вызвался. И между прочим, очень настаивал. Что сейчас не нравится?
— Вашей подруге очень повезло, — заметил Дэверел.
— В чем?
— В том, что у нее есть вы.
— Может быть, пойдем отсюда? — вмешался Брайен, — сколько можно тут сидеть?
— Иди, если хочешь, — Дэверел пожал плечами, — мне и тут хорошо.
— Пойдем, — бросил оборотень девушке, направляясь к двери.
Она, машинально подчиняясь, уже хотела, было, встать, но внезапно до нее дошла простая мысль: «с какой стати он здесь командует?» Ариана осталась на месте и даже откинулась на спинку кресла, чтобы было удобнее.
— Он у вас главный? — усмехнувшись, спросил маг.
— Еще чего.
— А ведет себя так, словно вы — его собственность.
— В таком случае, его ожидает разочарование.
— Вы — друзья или нечто большее?
Ариана взглянула на него, сдвинул брови:
— А почему это вас так интересует?
— Любопытно. Хочется знать, имеет ли он право или просто забывается.
— Право? Никто не имеет права указывать мне, что делать.
— В вас говорит высокомерие истинного мага. Я знаю, сам такой.
Она ничего не ответила. Ей было все равно, какой он. И вообще, ей вовсе не хотелось сидеть здесь и выслушивать все это. Девушка собиралась пойти к Тики и проследить за маршрутом. Кто знает, вдруг место назначения находится ближе, чем они думают. Но теперь это было невозможно. Пойти наверх — значит, покориться воле Брайена. Короче говоря, в ней взыграло элементарное упрямство.
— Мистер Дэверел, я хотела спросить у вас кое-что, — сказал она вслух.
— Можете называть меня просто Нэд.
— Почему? — Ариана приподняла брови.
— Потому что, это мое имя.
— Нэд? — повторила она.
— Да. Сокращенно от «Эдвард».
— Хотите перейти на «ты»?
— Почему бы и нет? Вы против?
Ариана подумала. В самом деле, почему бы и нет? Какая разница, как его называть? Лучше он от этого все равно не станет.
— Ну хорошо, — согласилась она, — меня зовут Ариана.
— Я знаю. Так, что ты хотела спросить?
— Сколько мы должны заплатить тебе за проезд?
— Я уже говорил, что обсудим это позднее. Или вы хотите остаться на одном из островов?
— Нет, конечно. Но…
— Потом. Это не первостепенный вопрос.
— Возможно. Но мне все-таки хотелось бы знать, на какую сумму рассчитывать. Я не так богата, как ты думаешь.
— Я вовсе не думаю, что ты богата, — хмыкнул Дэверел, — не волнуйся, я учту твои материальные возможности и не запрошу ничего несусветного.
Пришлось Ариане удовлетвориться этим. Они еще немного помолчали. Девушка не знала, что еще спросить, а почему молчал маг, ей было невдомек. Но в это время дверь салона раскрылась и внутрь заглянул капитан.
— Там острова, — сообщил он, — этот ваш мотылек, или как его там, ведет прямо туда.
Ариана вскочила на ноги и вылетела за дверь. Наконец-то хоть что-то произошло! Хоть какая-то определенность.
Впереди виднелась узкая полоска суши. Она все приближалась, становясь больше и шире. Девушка шагнула на самый нос, вглядываясь в открывающийся ее взгляду вид.
Небольшие холмы, каменистый берег, несколько желтых пятен — песок. И ни одного деревца, даже самого чахлого.