— Хватит о Каверли, — бросила девушка, — он уже у меня в печенках сидит.
— А кто там не сидит? — задал риторический вопрос Брайен, ни к кому не обращаясь.
— Долго мы будем здесь торчать? — раздраженно спросила Ариана, — не хватало только вооруженной стражи для полного счастья.
— Да, думаю, нужно убираться отсюда, — признал и Дэверел и щелкнул пальцами.
Из-за угла к ним вышел великолепный конь, совершенно черный, без единого пятна. Он был оседлан, с каждого бока свисало по сумке.
— Какой красавец, — восхищенно произнес Брайен.
— Ажарский рысак, — небрежно бросил маг, — итак, даму мы посадим в седло. Думаю, ей трудно передвигаться на своих двоих.
— Ой, — сказала Лу, которую неведомая сила подняла и устроила в седле прежде, чем она успела отреагировать, — я никогда еще не ездила на таком замечательном коне.
— У вас появилась такая возможность, мисс, — галантно произнес маг, — ну, куда едем?
— Едем? — переспросила Ариана, — ты включаешь в это понятие себя?
— Именно так.
— Позволь узнать, почему?
— Потому что, вам наверняка будет нужна помощь. Тот, кто наложил подобное проклятие, очень силен. Я знаю, что ты — почти высший маг, Ари, но с тем, кто бросается проклятиями столь легко, нужна осторожность.
— Ты хочешь нам помочь?
Дэверел кивнул.
— О, — воскликнула Лу, — как это мило с вашей стороны. Жаль только, я не знаю, как ваше имя.
— Эдвард Дэверел к вашим услугам, мисс. А вы?
— Луиция Тиори.
— Очень приятно, мисс Тиори. Вижу, вы друид. Очень удачная для вас специализация.
— Я потомственный друид.
Пока они болтали, остальные переваривали слова Дэверела о помощи. Брайен думал, к примеру, что Дэверел и «помощь» столь же несовместимы, как Дэверел и «доброта». И видимо, в его стремлении помочь есть какая-то подковырка. Ариана думала примерно тоже самое.
— Поедем или дождемся стражу? — поинтересовался маг.
— Поехали, — решила Ариана, — в «Глиняный свисток».
— Зачем?
— Там наши лошади.
— Ах, да. И пообедать не мешало бы. Там хорошо кормят?
— В Туане этот вопрос не актуален. Нужно радоваться, если нас туда вообще впустят. Там наверняка все сидят друг на друге.
— Ничего, потеснятся. В конце концов, мы — маги, нас надо уважать.
Ариана хмыкнула.
— Везет мне на магов, — вновь влез со своей любимой партией оборотень, — несколько недель подряд одних магов встречаю.
— А что, какие-то проблемы? — осведомился Дэверел, ведя коня за повод.
— Одни проблемы уходят, появляются новые.
— Сдается мне, наш общий друг не очень любит магию.
— Магам слишком легко живется.
— Легко? — переспросила Лу обиженно, — это неправда. Мы такие же, как и все.
— Обычные люди не переносятся с островов на берег за минуту. Два дня пути, между прочим.
— Ясно. Завидует, — заключил Дэверел.
— Я не завидую, очень нужно. Просто… как бы это объяснить… с вами трудно. Вы другие, хоть и пытаетесь казаться людьми.
— Лично я не пытаюсь.
— Люди маги или не люди? — съязвила Ариана, — хороший вопрос. Лично мне все равно. Можешь считать магов иной разновидностью человеческой особи. Но только учти, таких разновидностей много.
— Например, оборотни, — ненавязчиво вклинился маг.
— Ой, перестаньте, — заметила Лу, — терпеть не могу все эти философские споры. Я в них ничего не понимаю.
— А ты что-то имеешь против оборотней? — повернулся к Дэверелу Брайен и сузил глаза.
— Парень, не лезь в бутылку. Здесь никто ничего не имеет против оборотней. Но ты первый начал.
— Конечно. Я смотрю, у тебя всегда другие виноваты.
— Он что, перегрелся? — этот вопрос Дэверел адресовал Ариане.
— Не знаю, что с ним, — она пожала плечами, — но все-таки, думаю, лучше немного повременить с выяснением. Вон гостиница. Там много народу.
— Когда ты запускала в него молнией, — оборотень ткнул пальцем в сторону мага, — тебя не интересовало наличие народа и его количество.
— Так, это уже серьезно, — покачал головой Дэверел, — назревает новый скандал? Мне, конечно, нравятся скандалы, но во всем нужно знать меру. Давайте сначала пообедаем.
— Да. Пожалуйста, — Лу слегка наклонилась в сторону Брайена, — не надо ругаться. Поверьте, никто не хотел вас обидеть.
— Держитесь подальше от оборотней, мэм, — огрызнулся тот, — они могут покусать вас ненароком.
Лу улыбнулась.
— Нет, не могут. Я — друид, мы прекрасно ладим с животными.
Брайен закатил глаза и отвернулся. Ариана сдерживала хихиканье, понимая, что оно только подольет масла в огонь. Дэверел улыбался, но так как шел немного впереди, этого никто не видел.
В трактире все оценили прекрасные организаторские способности последнего, щедро приправленные магией. Дэверел, судя по всему, не считал нужным скрывать свои умения, а извлекал из своего положения максимум выгоды. Для них сразу же освободился столик, обед принесли в считанные минуты. И обед не шел ни в какое сравнение с тем, что здесь обычно привыкли подавать. Остальные посетители смотрели в сторону путешественников с уважением и опаской.
— Интересно, почему ты не носишь табличку на спине, где написано, что ты — сильный и могучий маг? — съязвил Брайен, оценив все это.
— Считаешь, надо? — невозмутимо отозвался тот, — мне кажется, и так все понимают. Тем более, на свете много людей, не умеющих читать.
Ариана снова начала давиться хохотом. Лу покачала головой.
— Хорошо быть сильным магом, — сказала она, — можно отразить практически любое нападение, — и вздохнула.
— От проклятий никто не застрахован, Лу, — попыталась утешить ее подруга, — тем более, таких коварных. Эта ведьма… Хотелось бы мне с ней потолковать.
— А какой повод, собственно? — спросил Дэверел.
— Да почти никакого. Разве можно назвать поводом к проклятию простую шутку по поводу внешности?
— Видимо, это была очень ехидная шутка. Но ты права, это не повод.
— Для магов все — повод, — вмешался Брайен, — кое-кому поводом к драке может послужить простой вопрос: «Куда вы направляетесь?»
Ариана посмотрела на него.
— Это камень в мой огород? В чем дело, Брайен? Ты уже наговорил столько, что имеется законный повод стереть тебя в порошок.
— Ну, так и сотри — прошипел он.
Дэверел наклонился к нему и тихо прошептал:
— Сдается мне, я знаю, в чем дело, приятель.
— Я тебе не приятель.
— Ладно, пусть так, мне все равно. Я знаю, какой повод у тебя нарываться на скандал. Ревнуешь, так?
— Что?
— Ревнуешь, — он усмехнулся, — а в чем дело? Ты ведь сам сказал, что эта девушка не для тебя. Я помню.
— Значит, ты проверял, свободно ли. Ты…
— Что «я»? Ну?
— Да пошел ты.
— Я только хочу сказать, что ты не имеешь никакого права на ревность. Вот и все. Ты отошел в сторону, устранился, вот и терпи теперь.
— Что это вы там шепчетесь? — подозрительно спросила Ариана.
— Не волнуйся, дорогая, мы не обсуждаем твои прекрасные качества и внешние данные, — пояснил Дэверел.
— Что? — она захлопала ресницами в некоторой растерянности, — как ты меня назвал?
— Он назвал тебя «дорогая», — повторила Лу с нескрываемым удовольствием, с интересом прислушиваясь и приглядываясь.
— Дурдом, — девушка покачала головой и продолжила прерванный обед, — это море на вас так влияет или голод?
— Я уже забыла, как с тобой весело, Ари, — заметила подруга, — то ли, от тебя такие флюиды исходят, то ли спутников ты себе нарочно таких подбираешь.
— Точно, нарочно, — фыркнула та, — из сотни кандидатов, выстроившихся в очередь. Жаль, тебя не было, когда в наших рядах была Лаенн.
— О-о, — протянула Лу, — что за Лаенн?
И Ариана принялась рассказывать. Это немного разрядило обстановку за столом. Даже Брайен слегка успокоился и выдавил из себя смешок — единственное, на что он был способен в таком состоянии. А Лу с Дэверелом откровенно веселились, не давая себе труда сдерживаться.