— Сейчас узнаешь, что тебе нужно сделать, — и женщина развернулась, взявшись рукой за полог, — я скоро вернусь.
— Великий Азмавир, — Лу полезла в карман за платком, — она просто издевается. Вы видите?
— Я ее в порошок сотру, — выдавила из себя Ариана, — я сама на нее проклятие наложу, и уже знаю, какое.
— Успокойся, — Дэверел с усилием разжал ее пальцы, крепко сжимающие крышку стола, — ты собралась треснуть ее по башке этой штукой? Кто-то обещал держать себя в руках.
— Вот я и держу, — огрызнулась та, — иначе, давно бы уже треснула. Сволочь старая.
— Согласен. Но злить ее не стоит.
— А если ее просто убить? — предложил Брайен, до сих пор молчавший.
Все разом обернулись к нему.
— Как мило, — хмыкнул маг, — ты всегда так решаешь свои проблемы?
— Я только предложил. Судя по всему, эта ведьма не хочет ничего делать.
— Ничего не выйдет, — Ариана покачала головой, — она правильно сказала, это особенное проклятие. Его может снять лишь тот, кто его наложил. А с его смертью ничего не изменится.
— Неснимаемое проклятие, — уточнил Дэверел, — слушай специалиста, Брайен.
— Заткнулся бы ты, — посоветовала ему девушка, — специалиста нашел.
— Но ты знаешь об этом больше меня.
— Неужели?
Полог раздвинулся, это вернулась хозяйка лавки.
— Надеюсь, я не заставила вас ждать слишком долго, — сказала она, — не сразу нашла, — она держала в правой руке небольшую, отполированную палочку, чуть толще карандаша.
Маги впились в нее глазами.
— Спокойнее, господа, — усмехнулась колдунья, — я уже говорила о том, что снять это проклятие не так просто. И сейчас все зависит от нее, — она повернулась к Лу, — возьми, — и протянула ей палочку.
Помедлив, та взяла ее.
— Что мне делать?
— Твое проклятие заключено в этом, — нараспев произнесла женщина, — хочешь снять его, найди того, кому пожелаешь передать его. И пусть тот человек сломает эту палочку.
— Передать? — Лу уставилась на нее круглыми глазами.
— Да. Это очень просто. Выйди на улицу и отдай ее первому встречному. Ты ведь хочешь вернуть свое прежнее лицо?
— Хочу. Но… но…
Лу повертела в руках палочку. Некоторое время глядела на нее так, словно это была, к примеру, гремучая змея. Потом снова посмотрела на колдунью:
— Значит, мое проклятие перейдет на того, кто сломает палку?
— Именно так.
— Но ведь это…
— Решай, — хозяйка лавки пожала плечами, — в конце концов, это твое личное дело.
— Боги.
— Дьявол, — выругалась Ариана, — ничего более мерзкого я в жизни не видела. Как ты любишь издеваться над другими, старая стерва, за то, чего нет у тебя, — она выхватила у Лу палочку, — дай сюда.
— Нет! — закричала Лу, — не надо, Ари!
Ариана уже хотела переломить палочку надвое, но Дэверел оказался проворнее. Он стремительным жестом отобрал ее у девушки.
— Нет, не ты.
— А кто?
— Кто угодно, но не ты.
— Что, отдать ее первому встречному, как советует эта… эта…?! — Ариана задохнулась от ярости.
— Да мне наплевать на других! Убери руки! — он отпихнул ее, спрятав палочку за спину, — я лучше сам ее сломаю.
— Перестаньте! — Лу топнула ногой, — я не хочу, чтобы никто из вас пострадал. И никто вообще. Я так не могу.
Колдунья внимательно наблюдала за происходящим. На ее губах застыла странная полуулыбка.
— Отдайте ее, — Лу протянула руку, — я сломаю ее сама. Это мое проклятие, мне решать.
— Браво, — хозяйка лавки хлопнула в ладоши, и палочка оказалась у нее, — это было весьма познавательно.
— Ах, ты-ы…, - угрожающе протянула Ариана, вновь вцепившись в прилавок и рванув его на себя, — да я тебя…
Дэверел вмиг оттащил ее назад.
— Успокойтесь, мисс, — колдунья легким, обыденным жестом переломила палочку напополам, — вот и все. Приятно видеть, как вы стоите друг за друга. А ты, — ее узловатый палец указал на Лу, — наконец, сумела понять, что в жизни есть вещи поважнее твоего смазливого личика. Именно поэтому, проклятие снято.
— Снято? — девушка взглянула на свои руки, — нет! Все по-прежнему.
— Не так скоро. День за год, ты помнишь? Сколько дней проживешь, столько лет потеряешь. И вновь вернешься к своему юному возрасту.
Лу перевела глаза на подругу. Та всмотрелась в нее и кивнула.
— Проклятие снято, — подтвердила она.
— Приятного вам дня, — заметила колдунья со своего места.
Ариана резко развернулась к ней. Ее глаза недобро сощурились. Дэверел взял ее за плечи и потянул к двери:
— Пойдем отсюда.
— Вспыльчивая мисс, — усмехнулась женщина, — если вы всегда так безрассудно бросаетесь на помощь, то я завидую вашим друзьям.
— Тебе это не грозит, — бросила девушка напоследок.
— До свиданья, — чуть помедлив, проговорил Брайен, выходя последним.
Все четверо остановились у своих лошадей, дожидавшихся хозяев снаружи.
— Мне что-то не верится, — Лу покачала головой, — это все? Правда, все? Проклятия больше нет?
— Могу подтвердить, — сказал Дэверел, — если двоих вам недостаточно. Да вы и сами должны чувствовать это.
— Я не знаю, — она вздохнула, — никогда не разбиралась в этом.
— Ну и сволочь, — бросила Ариана, — впервые вижу такую дрянь.
— Ты все никак не успокоишься? — попенял ей маг, — Ари, все позади. Проклятие снято. Или тебе для полного счастья нужно сравнять эту лавку с землей вместе с ее хозяйкой?
— Да пошла она…, - девушка не договорила, но все поняли.
— Ладно, поехали отсюда, — заметил Брайен, — не очень-то приятно торчать тут на виду у всех. Да и эта лавка не внушает мне доверия.
Никто не стал спорить. Путешественники расселись по лошадям и уже через несколько минут Каменный Мост был позади.
— Куда мы едем? — замотала головой Лу, оглядывая окрестности.
— В лес Кимран, — пояснила Ариана, — к тебе домой, Лу.
— Нет! — она так резко натянула вожжи, что конь взвился на дыбы, — я не поеду домой! Нет! Только не в этом виде!
— Но Лу…
— Нет, ни за что! Ты не представляешь, что мне придется выслушивать эти два месяца! От братцев своих да и от остальных тоже.
— Тогда…
— Нет, в Макеше тоже не поеду. Чтобы все на меня пальцами показывали?
Ариана посмотрела на нее в растерянности.
— А куда ты хочешь поехать?
— Не знаю.
— А кто знает?
— Ну Ари, не надо так. Я все прекрасно понимаю. Но если бы ты спросила меня…
— Но я и спрашиваю. А ты только вопишь: «Нет, только не туда!»
— Я бы предпочла провести эти два месяца где-нибудь, где меня никто не знает. Где тихо и спокойно, где-нибудь в глуши.
— Хочешь остаться здесь?
— Здесь? Да ни за что на свете!
— Мисс Тиори, в самом деле, выражайтесь яснее, — вмешался Дэверел, — лично я тоже не понимаю, какая именно глушь вам нужна.
— Где-нибудь в другом месте.
Ариана хмыкнула.
— Да, это куда более определенно.
— Ну, есть же здесь какие-нибудь другие деревни. Там можно было бы снять комнату или даже домик.
— Моя тетка живет в Поющем Ручье, — сообщил Брайен, ни к кому конкретно не обращаясь.
Но все посмотрели на него.
— Поющий Ручей — где это? — спросила Лу.
— За лесом.
— И ваша тетя примет меня?
— Почему нет?
— Хорошая идея, Брайен, — сказала Ариана, — это совсем близко. Лу, у тебя есть деньги? Если нет, я одолжу.
— Есть у меня деньги. В последнее время я их особенно и не тратила.
— Не нужно денег, — возразил оборотень.
— Почему? Два месяца жить у вашей тети… Это, наверное, накладно для нее.
— Все в порядке.
— Замечательно, — заключила Ариана, — видишь, как все удачно складывается, Лу? И ехать недолго. Только через лес переехать.
— Через лес? — в глазах подруги мелькнул ужас, — святой Азмавир. Нет, ни за что.