— Этого не может быть, — друид покачал головой, — здесь мы идем впервые.
— Долго еще?
— Нет. Еще примерно столько же.
— Вы шутите! — выпалил парень, — мы бродим уже полчаса.
— Это вам только кажется.
— Ничего мне не кажется. Слушайте, что это за дорога?
— Марк, успокойся, — сказала Ариана, — я уверена, мы скоро выйдем.
И она снова обернулась к друиду:
— По-вашему, что произошло с Лу?
— Мне кажется, она кого-то встретила в Макеше. И, вероятно, последовало какое-то предложение. Поэтому, она и была так рассеяна и задумчива. Некоторое время размышляла, а потом решилась.
Прозвучало это очень разумно и правдоподобно. Даже Марк перестал с нетерпением смотреть вперед и выискивать ориентиры, а немного отвлекся от своего занятия и закивал, подтверждая сказанное. Но Ариане, казалось, что-то мешало.
— Поверить не могу, что она решилась на такое.
— Лично я очень даже могу, — заметил Марк, потирая ногу и морщась, — проклятье, пень тут какой-то подвернулся.
— Под ноги смотри.
— У меня такое ощущение, словно мы уже весь лес по кругу обошли, — заворчал он.
Синяк на голени не улучшил его настроения.
— Домой хочу, так его и разэтак. Слушай, Ари, вызови свою зефириллу, пусть на дорогу укажет.
— У вас сопутствующая — зефирилла? — тут же спросил у Арианы Самаэл, — это большая редкость.
— Тоже мне, редкость, — продолжал бухтеть парень, — у моего двоюродного дяди зефирилла. И у дедушки, говорят, тоже была.
Он со злостью стукнул рукой по одной из низко нависавших веток. Конечно, настроение его нельзя было назвать радужным, но его и сравнивать нельзя с тем, какое оно стало, когда другая ветка в отместку хлестнула Марка по пояснице так, что он растянулся на земле.
Ариана наклонилась над ним в тревоге:
— Ты как, Марк? В порядке?
— В порядке?! — завопил он, потеряв остатки терпения, — где тут порядок, хотел бы я знать! — и добавил еще кое-что, причем, слова были преимущественно бранные.
— Этого нельзя было делать, — серьезно сказал друид, — я имею в виду ветки. Этот лес дает сдачи.
Оба путешественника посмотрели на него с плохо скрываемой неприязнью. И если у Арианы она была почти незаметна, то на лице Марка написана огромными буквами.
— Не нужно нервничать, — Самаэл нагнулся и взяв парня за руку, поставил его на ноги, — скоро мы будем на месте. Вы слишком бурно реагируете на мелочи.
— Мелочь?! — Марк злобно фыркнул, — хлестнуть бы тебя веткой пониже спины, узнаешь, какая это мелочь.
Ариана сдавленно прыснула.
— Не лопни, — огрызнулся друг, — что ты тут нашла смешного?
— Да так. Извини.
Они прошли еще немного и наконец, густые кусты раздвинулись и перед ними возникла дорога. Марк шумно вздохнул, с явным облегчением.
— Наконец-то.
Ариана тоже была рада, хотя свои восторги выразила скромнее.
— Спасибо за то, что проводили нас, — повернулась она к друиду, — теперь мы не заблудимся.
— Макеше там, — указал Самаэл, глядя, как Мрак, взобравшись в седло, пытается повернуть в противоположную сторону.
— Надеюсь, вы получили все необходимые ответы, — сказал он напоследок, — желаю приятного и легкого пути домой, мисс Эвериан. И если вы надумаете как-нибудь проехать здесь еще раз, милости просим заглянуть к нам.
— Только под пытками, — прошипел Марк себе под нос.
Неизвестно, слышал ли его Самаэл, но Ариана слышала точно. Она сдержала смешок и пообещала друиду как ни в чем не бывало:
— Непременно. До свидания.
Девушка тронула повод.
Когда они были уже достаточно далеко, Марк заметил:
— Если намерена поехать сюда еще раз, только без меня.
— Да я вообще не собираюсь сюда ездить, — удивилась Ариана, — сказала просто из вежливости. И вообще, поменьше болтай пока, мы еще из леса не выехали.
— Нас может услыхать Селин, ну и на здоровье. А у твоего ухажера кишка тонка.
— Ухажера?
— Ну да. Ты что, не заметила? Да он же нас нарочно так долго водил, потому что ты ему понравилась. Святая наивность! Неужели, не поняла?
— Я заметила, — ответила она, — но ухажером его назвать нельзя. Он ведь за мной не ухаживал.
— Так, значит, пытался приударить. Какая разница, в самом деле! У меня из-за этих попыток все тело в синяках.
— Это оттого, что ты не смотришь себе под ноги.
— Ха-ха, — не согласился Марк, — это у тебя дорога была легкая, а мне все пни попадались. Я ему вот что-то не приглянулся.
Ариана расхохоталась.
— Достали меня твои поклонники. Тебе и отбивать никого не надо, сами липнут.
— Да успокойся ты, Марк. Всю дорогу ворчишь.
— Мы шли сюда в три раза больше, чем отсюда. С чего мне радоваться? Это ты получала удовольствие от болтовни.
— Я пыталась выудить из него хоть какую-нибудь информацию.
— И что ты выудила? У Лу пыталась отбить у друидки приятеля? Тоже мне, ценная информация, — он презрительно фыркнул.
— Ты помнишь, он говорил, что Лу стала их избегать?
— Ну и что? Я бы тоже старался общаться с ними как можно меньше. Святой Азмавир, ну и семейка.
Ариана покачала головой. Нет, Марка тоже можно было понять, три раза на пни налетать да еще и веткой пониже спины получить. Но все-таки…
— Скажи, Ари, — Марк стал серьезен, — ты говорила правду тогда?
— О чем?
— О том, что намерена разыскивать Лу.
Она ответила не сразу.
— А ты сам так не считаешь? Что ее нужно искать?
— Зачем? Ты объясни мне, ради всего святого, зачем нам ее искать? Лу отправилась на поиски приключений, ну и пусть получит их в достаточном количестве.
Ариана сдвинула брови.
— Что ты несешь?
— Я говорю, в чем-то он прав, этот друид. Лу сама сделала выбор. Она с кем-то сбежала, ну и на здоровье.
— Да почему ты решил, что она с кем-то сбежала?
— Потому, что это как раз в ее характере. У Лу всегда были только одни парни на уме.
Ариана натянула поводья и развернула лошадь поперек дороги. Марк был вынужден остановиться.
— Что? — спросил он.
— Послушай, Марк. У меня нехорошее предчувствие. Мне кажется, Лу попала в какую-то неприятную историю. Очень неприятную.
Он закатил глаза.
— Ох, уж мне эти женщины со своими предчувствиями! Ты еще скажи про интуицию. Или что тебе плохой сон приснился.
— Мне как-то снились такие сны, — напомнила ему девушка, — и они сбылись, между прочим.
Марк вздохнул.
— Ты же сама говорила, что это были не сны, а сообщения извне.
— Марк, у меня не просто предчувствие. Это что-то другое. Это почти уверенность.
— Ну да, ну да, — хмыкнул парень, — моя мама тоже каждый раз очень уверена в своих предчувствиях, но они ни разу еще не сбылись. Поехали, а? Я ужасно устал и есть хочу.
— Ты же взял с собой еду.
— Точно! — обрадовался Марк, — я и забыл совсем. Вот, как мне твой друид голову задурил.
— Это не мой друид, — возразила Ариана.
Махнув рукой, он полез в седельную сумку и достал увесистый ломоть хлеба, нарезанное копченое мясо, сыр и яблоки.
— Хочешь?
Помедлив, Ариана взяла яблоко.
— Не ломайся, — посоветовал ей друг, — я брал на двоих.
— Да нет, просто я не хочу есть.
— Вот потому-то ты такая тощая, — и Марк, соорудив себе внушительный бутерброд, принялся с аппетитом есть, — что ты вообще ешь, а?
— Я плотно позавтракала.
— Ну и что. Обед давно прошел. А эти друиды даже сухой травы нам не предложили. Странные они все-таки.
— Ну ладно, уговорил, — девушка взяла сыр и хлеб.
Некоторое время они молча ели. Когда последний кусок исчез у Марка во рту, он удовлетворенно потер ладони и стряхнул хлебные крошки.
— Теперь жизнь кажется мне более приятной.
— Для того, чтобы она была приятной, тебе только и надо, что брюхо набить.