— Давайте пойдем в сад, — осмелилась Лу, — мистера Свинтона можно найти и завтра.
— Завтра в самый раз, — тут же согласился Эрин, — пошли в сад. Говорят, там хорошая погода.
— В саду? — уточнила ехидная Ариана, — или на улице?
— Не цепляйся к словам.
Так и вышло, что все трое оказались в саду. В самом деле, стояла замечательная погода, светило солнце, небо было ослепительно голубым.
Пройдя немного вперед по ровной, выложенной камнями дорожке, дети приостановились.
— Смотрите, что там? — вытянула вперед руку Ариана.
— Уголок задумчивости, — сообщила Лу.
— Беседка, — пояснил Эрин более прозаично.
— А что это вокруг нее?
— Ползучая лоза.
— Пойдем посмотрим, — девочка шагнула, было, на траву, но Лу дернула ее назад.
— Стой.
— Что? — Ариана вытаращила глаза.
— Нельзя ходить по траве в обуви. Только босиком.
Выложив это, девочка аккуратно сняла новенькие кожаные башмачки и осторожно ступила на травяной покров.
Эрин присвистнул.
— Она чокнутая? — спросил он у Арианы.
— Она — потомственный друид, — пояснила та, снимая обувь.
— А-а, понятно. Они ходят все время босиком в своих излюбленных лесах.
Но обувь все-таки снял.
Так, босиком они прошлепали по траве в направлении беседки.
— Надеюсь, она не будет молиться перед каждым деревом, — тихо прошептал мальчик Ариане.
— Зачем? — не поняла она.
— Не знаю. У них так принято. Не вздумай рвать цветы в присутствии друида. И не спрашивай, почему.
— Ладно.
Они остановились перед входом в беседку. Но если Луицию интересовало именно это строение, то Ариану — совсем иное. Она как зачарованная смотрела на странную ограду. Ей почему-то казалось, что она все время шевелится, хотя ветра не было.
— Что такое ползучая лоза? — спросила девочка и вздрогнула.
Опустила голову и увидела, что зеленый стебель обвился вокруг ее лодыжки. Она попыталась высвободиться, но потеряла равновесие и едва не упала. Взмахнула руками, роняя башмаки.
— Отпусти меня! Пусть она меня отпустит.
Лу, а за ней и Эрин отступили подальше. Лу с интересом наблюдала, как лоза все сильнее обвивает ноги Арианы, а Эрин начал смеяться.
— Да вы что? — рассердилась та, — что, не видите? Что ей от меня надо?
— Ничего особенного, — веселился мальчик, — должно быть, она нашла подходящую подпорку.
— Что ты смеешься?
— Вот это и есть ползучая лоза, — наставительно произнес Эрин, — ты спрашивала.
Тем временем, лоза добралась до колен Арианы, которая была вовсе не в восторге от подобного тесного соседства.
— Уберите эту гадость, — велела она.
— А как ее убрать? — спросила Лу.
— Ты ведь друид, в конце концов! Поговори с ней и скажи, чтобы она от меня отстала.
— Я не умею разговаривать, — девочка замотала головой, — я ведь говорила. Этому надо учиться.
— Мне что, стоять тут шесть лет и ждать, пока ты научишься? — распалялась Ариана.
Эрин от смеха сполз на траву.
— Не дергайся, — сказал он, когда смог, — стой спокойно. Сейчас я тебе помогу. Только дай посмеюсь еще немного.
— Я тебя стукну, — пригрозила ему она.
— Не дотянешься. А будешь грубить, вообще ничего не стану делать. Стой тут шесть лет и жди.
— Ой! — Лу отскочила назад и вытянула руку.
Длинный зеленый стебель ползучей лозы начал дымиться.
— Остановись, — мальчик сразу понял, что происходит, — тебе говорю, Ариана. Сейчас я ее уберу. Чагер!
Подпаленная лоза резво отползла назад и приняла прежний вид скромной оградки.
Ариана быстро схватила с земли свою обувь и отошла подальше.
— У тебя в самом деле большие способности, — задумчиво проговорил Эрин, — как ты это сделала?
— Сказала про себя: «чтоб тебе сгореть», — сердито ответила она, — чагер? Что это значит?
— Устранение угрозы подобного рода. К ползучей лозе лучше не подходить близко. Запутает намертво и не выпутаешься.
— Почему сразу не сказал?
— Но ты же хотела знать, что такое ползучая лоза. Теперь ты это знаешь.
Ариана посмотрела на него очень сердито.
— Мне здесь не нравится, — сказала Лу, — давайте пойдем дальше.
— Поищем еще какое-нибудь экзотическое растение? — приподнял брови Эрин.
— А тут есть? — это спросила, конечно, Ариана.
Он фыркнул.
— Тебе понравилось? Ты неисправима. Обязательно нужно сунуть свой любопытный нос, не подумав о том, что его могут прищемить.
— Умник, — отреагировала девочка.
Правда, по саду они еще немного погуляли, но уже не отвлекаясь на местную экзотику. Лу очень беспокоило то, как ее спутники обращаются с ветвями деревьев, иногда возникающими на пути. Сама она старалась вообще к ним не прикасаться, подныривала или обходила.
— Деревья — живые, — произнесла она наставительно, — нельзя с ними так обращаться. Им же больно.
— Интересно, что ты скажешь, когда тебе велят приготовить какое-нибудь зелье, — заметил Эрин на ее инсинуации, — между прочим, в некоторые их них добавляют растения, сорванные в определенные дни. И собирать их придется вам самим.
— Если необходимо воспользоваться какой-нибудь частью растения, нужно попросить его об этом, — пояснила девочка.
Ариана некоторое время была очень задумчива, а потом вдруг спросила:
— А что едят друиды?
Эрин расхохотался, так как вопрос был не в бровь, а в глаз. Лу насупилась.
— Делают салаты из сухих листьев и пожухлой травы, — съязвил мальчик, покатываясь со смеху.
Ариана прыснула.
— Вам никогда не понять нас, — совсем разобиделась Лу, — вы не слышите плача несчастных животных и стонов растений, которые взывают к вашему милосердию.
— Не сердись, — примирительно сказала ее новая знакомая, — никто не хотел тебя обижать. Но ты могла бы объяснить то, что нам не понятно.
— Нельзя понимать всех, — заметил мальчик, — так можно совсем свихнуться. Пойдемте в школу. Уже начинает темнеть. Скоро ужин.
Никто не стал спорить.
В холле Эрин махнул девочкам на прощанье рукой и побежал вверх по ступенькам. Лу проводила его взглядом и спросила у Арианы:
— Это твой друг?
— Пока не знаю. Мы познакомились с ним только сегодня. Он хороший парень, когда перестает корчить из себя невесть что.
— Он и не переставал. Самый заносчивый мальчик из всех, кто сейчас в Академии. Постоянно смотрит так, словно все и в подметки ему не годятся. Неудивительно, что у него нет друзей. Ты заметила?
— Наверное, они на каникулах, — Ариана пожала плечами.
— Может быть, — не стала спорить Лу, — но мне кажется, у него их вообще нет. Иначе он не стал бы гулять с нами.
Такая проницательность новой знакомой удивила Ариану. Лично она ничего такого не заметила.
Поднявшись на второй этаж, девочки были остановлены высоким, сухопарым мужчиной с начинающими седеть волосами и в очках. Он внимательно осмотрел девочек и его взгляд остановился на Ариане.
— Мисс Эвериан — это вы?
— Да, сэр.
— Добрый вечер, мистер Свинтон, — Лу сделала реверанс.
Ариана, подумав, повторила это движение.
— Добрый вечер, — мистер Свинтон снова посмотрел на новенькую, — пойдемте со мной, мисс Эвериан.
Девочка бросила на свою знакомую вопросительный взгляд. Та пожала плечами.
— Вам, мисс Тиори, лучше остаться, — заметил это мистер Свинтон.
Лу ободряюще улыбнулась Ариане и кивком головы указала вниз, имея в виду общую залу. Ариана кивнула и отправилась вслед за куратором.
Мистер Свинтон привел девочку в небольшой кабинет, расположенный почти сразу у лестницы.
— Присаживайтесь, — указал он на стул.
Ариана села.
— Вы первокурсница, — продолжал Свинтон, садясь за стол в мягкое кресло, — стало быть, с этого дня находитесь на моем попечении. Я — ваш куратор. Мое имя — Кайл Свинтон. По любому вопросу вам следует обращаться ко мне.
— Сэр, — тут же решила воспользоваться этим Ариана, — мне сказали, что у вас я могу получить учебники.