Вскоре к троице присоединился еще один первокурсник по имени Марк, серьезный и вдумчивый мальчик, как будто не склонный ни к каким шалостям. Но впоследствии выяснилось, что такие склонности были в той или иной мере у всех четверых. Хотя конечно, тон всем оригинальным шалостям задавала Ариана. Ее девизом было сакраментальное: давай попробуем и посмотрим, что будет.
Мелкие выходки, которых было очень много, пе6речислять можно до бесконечности. Серьезных — мало, но они брали не количеством, а качеством. К примеру, такое.
Ариана училась тогда на третьем курсе и за ней уже давно закрепилась слава притчи во языцех. Наибольшую популярность она приобрела год назад, когда продемонстрировала всей школе в общей зале, как удобно можно использовать заклинание левитации для смены блюд, вместо того, чтобы таскать их на подносах. Тарелки тогда летали по всему первому этажу, причем, отдельно от своего содержимого. После подобного представления Ариана удостоилась чести посещения кабинета магистра Каверли. Туда ее привела разгневанная преподавательница истории, мисс Сайленсберн, которой вменялось в обязанность следить за порядком во время завтрака. Магистр должной строгости не проявил, напротив, его громкий смех был слышен даже в коридоре. Впрочем, веселье не помешало ему назначить достойное наказание провинившейся. Днем она демонстрировала всем желающим, как работают руками те, кто заляпал все стены на первом этаже.
Итак, в тот пасмурный день, когда за окном небо хмурилось и было затянуто тучами, Ариана сидела в библиотеке, куда пришла, чтобы отыскать противоядие от одного из наиболее опасных ядов. Нужно было выполнить очередное задание по предмету «редкие травы и снадобья». Девочка вообще любила бывать в библиотеке, просматривать книги и зачитываться над некоторыми главами. Частенько в этих книгах она находила интересные заклинания, которые, разумеется, пробовала на практике вместе со своими друзьями.
Погода была плохой и поначалу народу в библиотеке было довольно много. Но шло время и учеников становилось все меньше и меньше. Они расходились по другим делам, а Ариана продолжала сидеть за столом, обложившись толстенными томами и не отрывая глаз от страниц. Иногда она записывала что-то на листе бумаги.
Погрузившись в описание действия таинственного яда древности, Ариана совсем позабыла, для чего, собственно, она сюда пришла, не следила за временем и не обращала внимания на окружающую действительность. Уткнувшись носом в книгу, она пришла в себя лишь тогда, когда чей-то голос над ней произнес:
— Вам не темно?
— М-м-м… что? — отозвалась Ариана, поднимая голову и отыскивая источник звука.
— Сгущаются сумерки, а вы столь усердны, что не замечаете этого, — с легкой насмешкой продолжал все тот же голос.
Девочка выпрямилась и наконец увидела говорившего.
Он стоял около ее стола, держа небольшую зажженную лампу на длинной цепи. Это был высокий мужчина, которому можно было дать лет двадцать восемь — тридцать, стройный, изящный, даже какой-то изысканно-грациозный. Длинные черные волосы были собраны в хвост, а глаза — светло-карие с зеленой искоркой с любопытством посматривали на девочку. Ариана, конечно, сразу его узнала. Это был библиотекарь, мистер Римериенн и человеком его можно было назвать с большой натяжкой, поскольку он был эльфом. И лет ему было гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.
— А что, вы закрываетесь? — спросила Ариана.
— Нет, еще слишком рано, — Римериенн покачал головой и это был тот жест, о котором следовало слагать поэму, — возьмите это. Как самой прилежной студентке, вам полагается приз.
И он поставил на стол лампу.
— Спасибо, — поблагодарила его девочка.
Она хотела продолжить чтение, но библиотекарь не уходил, а прерывать разговор было бы невежливо.
— Вы так много читаете, — сказал он, — поставили перед собой цель прочитать всю библиотеку к концу семестра?
— Боюсь, не получится. Нет, я кое-что ищу, чтобы выполнить домашнее задание.
— Полагаю, описание действия этого яда к нему не относится, — усмехнулся эльф, кивая на текст.
— Ну да. Но это очень интересно.
— Значит, вы очень любознательны. Это хорошее качество. Я часто вас здесь вижу. Вы всегда берете больше книг, чем весь третий курс вместе взятый.
Ариана польщено улыбнулась. Она любила, когда ее хвалили и поощряли те качества, которые она сама считала ценными.
— Я люблю узнавать новое, — сообщила она.
— Похвально, но следует помнить, что все новое — это хорошо забытое старое. Здесь столько книг, которые студенты никогда не читают, а ведь там можно найти немало интересного.
Глаза Арианы заинтересованно вспыхнули. Ее друзья и сокурсники сразу бы поняли, что это значит.
— О-о, — протянула она, — и какие же?
Римериенн проводил среди книг слишком много времени и знал далеко не все новости, распространяющиеся по Академии со скоростью ветра. Так что, не было ничего удивительного в том, что он не знал о необыкновенных качествах мисс Эвериан и ее компании. Интерес к книгам ему польстил. Нечасто попадались студенты, относящиеся к ним с тем же интересом и благоговением, что и он сам.
— К примеру, эта, — библиотекарь подошел к одной из полок и слегка пошевелив пальцами в раздумье, вытащил за корешок один из толстых, ветхих томов, — да, это она. Замечательная книга.
Ариана едва удержалась от того, чтобы не выхватить ее из его рук. Напротив, она чинно сложила руки на коленях и терпеливо дожидалась, пока Римериенн подойдет обратно к ее столу и положит том перед ней.
— Немного пыльный, — сообщил он, заметив небольшое облако, поднявшееся над столом, — видимо, очень давно к нему не прикасался ни один из учащихся. И это весьма прискорбно.
Ариана провела пальцем по кожаному переплету.
— О-о, — повторила она, — и я могу ее прочитать?
— Разумеется. Для чего же тогда я ее вытаскивал? Только есть одно правило, мисс Прилежная ученица. Книги подобного рода нельзя выносить за пределы библиотеки.
Девочка закивала. Она уже напрочь забыла о том, для чего она здесь. Мысли о всевозможных ядах и противоядиях намертво выветрились из ее головы. Можно сказать, что все освободившееся пространство сейчас занимал этот тяжелый, пыльный том, лежащий сейчас перед ней.
— Благодарю вас, мистер Римериенн, — произнесла она с чувством, — тогда я его здесь почитаю. Хорошо?
Библиотекарь милостиво кивнул.
Не обращая больше на него внимания, Ариана раскрыла книгу. Римериенн еще некоторое время понаблюдал за ней, а потом, усмехнувшись, отошел. На его памяти было слишком мало студентов, столь увлеченно читающих. Как правило, эти студенты были блестящими учениками и заканчивали Академию с отличием. Но были и такие, кто просто любил читать все подряд и без разбору. Библиотекарь еще не решил, к какой именно разновидности принадлежит эта девочка.
А девочка тем временем пролистала несколько страниц и наткнулась на нечто интересное. Настолько интересное, что она, не глядя, придвинула к себе лист бумаги и принялась лихорадочно строчить. Знай Римериенн о ее склонности, он бы сразу отобрал у нее книгу, но, как уже упоминалось, о мисс Эвериан он почти ничего не слышал. Поэтому, он прошел вглубь библиотеки, занимаясь своим делом. Времени до закрытия еще оставалось достаточно.
Прошел не один час, прежде чем Ариана оторвала голову от заветного чтения. Да и то, только потому, что библиотекарь вновь отвлек ее.
— Мы закрываемся, — сообщил он ей.
— Уже?
— Пробило девять.
Кивнув, Ариана закрыла том и поднялась со стула.
— Вам понравилось? — полюбопытствовал Римериенн, имея в виду чтение.
— О да, — признала девочка, — очень.
— Можете дочитать ее завтра.
— Спасибо.
Ариана собрала свои вещи и сложила их в сумку. У нее слегка дрожали пальцы от волнения и нетерпения. Ей хотелось бросить все и сломя голову помчаться к себе в комнату, но делать этого было нельзя. Нельзя было показывать свое нетерпение Римериенну. Ведь она хотела еще не раз обратиться к нему с просьбой почитать какую-нибудь старую, но оттого не менее интересную книгу.