Ариана тоже не вылезала из библиотеки, на время отложив свои изыскания в области рун. Следовало повторить те предметы, которые могли встретиться на экзамене. И хотя за практическую часть она совершенно не волновалась, теоретическая вызывала некоторые сомнения. К примеру, некоторые целебные зелья и снадобья. Подобные рецепты мгновенно выветривались у нее из памяти.
Они занимались вместе с Марком и Лу, хотя последняя присутствовала как своеобразный довесок, поскольку магия друидов сильно отличалась от прочей магии. Но Лу всегда полагалась на способного Марка и Ариану, казалось, рожденную для всевозможных заклинаний. Они отлично ей давались и она прекрасно умела их объяснить и разложить по полочкам. Она чувствовала их природу.
Марк неохотно отрывался от подготовки, чтобы помогать Лу, а Ариана, напротив, делала это с удовольствием, заинтересованная магией друидов.
— Лаэтан — заклинание буйной зелени, — говорила Ариана, — используй его на экзамене, Лу. Пусть преподаватели почувствуют себя в джунглях.
Лу захихикала, а Марк ворчливо заявил:
— Лучше бы мне помогла, чем с ней возиться. Никогда еще не видел более тупой студентки.
— Посмотри на себя в зеркало, — обиженно отпарировала Лу, — зачем тебе помогать, если ты у нас такой умный?
— Я умный, но мне нужно тренироваться, — Марк поднатужился и создал фантом рогатого существа весьма омерзительного вида.
Существо скалило зубы и рычало, кровожадно посматривая на студентов.
— Фу, — скривилась Лу, — какая гадость. У тебя больная фантазия, Марк. Убери его.
— Ну уж нет. Пусть он вас как следует попугает.
— Он вызывает у меня спазмы, — не смолчала девушка, — рвотные спазмы. Фе-е, гадость.
Ариана хмыкнула и рядом с существом появилась прекрасная и печальная бледная дева. Правда, у нее был очень нехороший взгляд, какой-то алчный, жадный, и слишком длинные передние зубы, которые она время от времени демонстрировала.
— Очень мило, — прокомментировала Лу.
— А что? Она хорошенькая, — заметил Марк, бросая на деву оценивающий взгляд.
— Ну да, хорошенькая, тебя только это и интересует. Посмотри лучше на ее зубы.
— Прекрасная дева жаждет вашей крови, — фыркнула Ариана, — я голодна, — протянула она зловеще, — у-у-у, как я голодна.
— Замолчи, — Лу передернуло, — хватит. Ненавижу вампиров. Уберите это. У вас очень хорошо получаются фантомы.
Фантомы исчезли, но проказливое настроение студентов только набирало обороты. Марк положил руку на учебник Лу и вскоре превратился в точное ее подобие. Мало того, он еще начал кривляться, передразнивая подругу, поминутно смотрясь в зеркальце и приглаживая волосы.
— Фу-у, какая гадость, — протянул он, состроив брезгливую гримасу, — Ари, у меня не слишком толстая задница?
Ариана громко расхохоталась, а настоящая Лу треснула преображенного Марка учебником по голове.
— Болван! Идиот! — припечатала она, — убью тебя, Марк!
— Ари, она меня бьет! — заверещал Марк, — давай превратим ее в мерзкое, противное чудовище.
В общем, они немало повеселились, отрабатывая некоторые заклинания. Даже Лу, которой наконец удалось заклинание лаэтан и она опутала Марка лианой с ног до головы, отчего он стал походить на зеленую мумию.
— Хорошие отметки нам обеспечены, — заметил парень немного погодя, когда его распутали, — даже тебе, Лу, хотя ты редкостная тупица.
— Рано тебя распутали, — проворчала она, хмурясь, — Ари, преврати его во что-нибудь специально для меня. Вы еще не отрабатывали заклинания преобразования.
— В табуретку, — предложила та, оценивающе глядя на Марка.
Тот погрозил ей кулаком.
— Не вздумай. Я тебя в жабу превращу.
Ко времени экзаменов Ариана определила пары рун и их примерный порядок. Она не была точно уверена в последнем, иногда ей казалось, что чего-то тут не хватает. Но понять, чем именно, пока не могла. Ей элементарно не хватало времени. Четыре пары: «Нападение и Удар» «Опасность и Проклятие», «Ужас и Коварство», «Боль и Болезнь». Можно было на глазок определить, что такие руны, как «Проклятие» и «Коварство» лучше не трогать, поскольку они грозили неопределенностью куда более сильной, чем «Опасность» и «Ужас». В паре «Боль и Болезнь», Ариана поставила бы на «Боль», ведь «Болезнь» тоже значила неопределенность. Какая именно болезнь? Возможно, что и неизлечимая. С этим лучше не связываться. А вот пара «Нападение и Удар» расшифровке пока не поддавалась. Обе руны были какие-то неустойчивые, неясные, нечеткие. Любая из них могла быть ключом.
Но все равно она и отдаленно не представляла, каким образом будет обезвреживать эти руны. В книге говорилось, что у каждого из магов есть свои способы и свои предпочтения. Но кто наложил эти руны на шкатулку? Ариане почему-то казалось, что это было сделано давно. Дерево выглядело старым, потемневшим, как и сами бороздки, символизирующие руны. Давно. Это значит, не Римериенн наложил их. Хотя, почему нет? Эльфы живут долго. Никто не может сказать, сколько ему лет. Так что, это вполне мог быть и он. Стало быть, никто, кроме него не может сказать, к каким способам он прибег, чтобы обезвредить эти четыре пары. И пятую, непарную. «Смерть». Как обезвредить «Смерть»? Зачем он наложил такую страшную руну?
В общем, Ариана окончательно уверилась в том, что ответ следует искать в библиотеке. Создавая пары и придумывая, как их обезвредить, библиотекарь должен был на что-то опираться, не так ли? А время идет и память иногда подводит. Некоторые подробности стираются. Так что, вполне возможно, что он либо оставил какие-нибудь записи, либо использовал что-то готовое.
Но в библиотеке тысячи книг. Как найти нужное? Впрочем, здесь Ариана не раздумывала долго. Зефирилла. Она может отыскать любую вещь, любой предмет, любого человека, стоит только назвать его. Да. Может быть, неспроста Римериенн тогда расспрашивал ее о зефирилле и просил ее показать. Может быть, это был намек?
Думать и предпринимать что-либо было совершенно некогда. Наступило время экзаменов и руны отошли на второй план.
Вернулась девушка к этому вопросу, когда сдала последний экзамен, это была боевая магия, способы магической защиты и обороны. Точнее, ловушки и способы их снятия. Ариана с легкостью расправилась с тремя примитивными ловушками и на просьбу экзаменатора порадовать их чем-нибудь новеньким, установила ловушку-гром. Она не знала, заработает ли за нее дополнительные баллы, особенно, после того, как в эту ловушку вляпался мистер Свинтон. Он и без того неровно к ней дышал, все никак не мог забыть начало первого курса, то, как он висел под потолком в совершенно беспомощном состоянии. Бедный мистер Свинтон! Ариана тихо фыркнула и попыталась уговорить себя не смеяться. Хорошо, впрочем, что это был не Чаринг. Если в Академии и был тот, кто невзлюбил ее в прямом смысле этого слова, то это был секретарь магистра Каверли. Мистер Чаринг был поборником правил, а она, Ариана, их постоянно нарушала.
Остановившись на пороге библиотеки, Ариана задумалась, для чего, собственно, она сегодня сюда пришла. Скорее всего, просто по привычке. Последние несколько недель она тут только что не ночевала. Но сейчас, зачем?
Собираясь повернуть назад, девушка застыла на месте, а потом решительно обернулась назад. Вот он, подходящий случай. В библиотеке сидят несколько шестикурсников и, конечно, мистер Римериенн собственной персоной. И он, само собой, не пропустит ее появление. Что делать?