— Боги, перед нами лучшая ученица Академии, — тихо съязвила Лу.
Ариана уже не обращала внимания на ворчание подруги. Той ужасно не нравилось, когда ее критикуют, а Сара, судя по всему, обожала критиковать все подряд. И не факт, что если ей скажут о том, как это не нравится, она перестанет. Напротив, девушка думала, что Сару это лишь подстегнет.
Лу налегала на розовое вино, допивая уже третий бокал. Нельзя было сказать, что его вкус был прекрасным, чудесным, неизведанным прежде, Ариане оно казалось кисловатым и терпким, вяжущим. Скорее всего, у подруги было неважное настроение и она пыталась улучшить его столь примитивным способом. Но у спиртного есть одна особенность: оно ничего не делает лучше, оно только усугубляет. Лу еще больше раздражали высказывания Сары, злило невнимание парней, которые пикировались с той же Сарой, расстраивало упорное игнорирование со стороны предмета ее тайного обожания.
В самом деле, лучше бы скорее начались танцы, иначе Лу упьется в стельку.
— Сара, — предложил склонный к проказам Джек, — вызови своего сопутствующего, давай попугаем общественность.
— Для этого ей достаточно самой прогуляться между столами, — дополнила Лу, но уже не столь тихо, как всегда.
Парни озадаченно уставились на нее, а Сара усмехнулась, не выказывая ни злости, ни неудовольствия.
— Ты думаешь, что очень красивая, так? И что все лица мужского пола от тебя без ума? Знаешь, что я тебе скажу? Все это быстро проходит. Быстрее, чем тебе кажется. Оглянуться не успеешь, как потеряешь всю свою свежесть и миловидность, ведь больше тебе терять нечего.
— Хватит, Сара, — вполголоса проговорил Кланси с очень встревоженным видом.
Но девушка не унималась.
— И вся твоя дальнейшая жизнь станет погоней за утраченным. Крема, маски, омолаживающие заклинания. Но это ненадолго. И что у тебя останется в итоге? Пустая голова и сморщенное морщинистое личико.
— Замолчи, — Тим приподнялся со стула.
Сара смерила его взглядом.
— А то что? Ты меня побьешь? Я говорю правду. Красота приходит и уходит, ум остается. Это главное. И кичиться своей привлекательностью глупо. Впрочем, ума у нее как раз и нет.
— Я тебя сейчас точно тресну! — не выдержал Тим.
— Стерва, — прошипела Лу, сжимая кулаки, — каона лаэ…
Она не успела договорить. Ариана была первой.
— Тишина, — сказала она негромко.
Но этого оказалось достаточно, чтобы все, сидящие за столом онемели. Тим разевал рот, словно рыба, выброшенная из воды, Лу силилась докончить заклинание, но безрезультатно. Саре, судя по всему, тоже было, что сказать, но и она молчала. Сцена напоминала пантомиму, люди общались на языке жестов, но совершенно беззвучно.
Впрочем, это продолжалось совсем недолго. Всем понадобилось немного времени, чтобы найти причину. Пять голов повернулись к Ариане и уставились на нее обвиняющими взглядами.
— Я верну вам речь, — проговорила она, — если вы прекратите выяснять отношения. Хватит, надоело. Всем все ясно? Нет, нет, Тимми, — она полуобернулась к молодому человеку, собирающемуся встряхнуть ее, чтобы она поторопилась, — только без рук, а то я применю еще и парализацию. Не думаю, что это приятно и всем понравится.
Тим сел обратно на стул.
— Ну что? Все согласны?
Сидящие за столом закивали.
— Хорошо. Чагер.
Пару минут все молчали. Потом Сара сказала:
— Здорово. Нет, правда, здорово. Нас тут четверо закончивших Академию, а пятикурсница с легкостью заткнула нам рты. Правду о тебе говорят, ты исключительно одаренная студентка.
— Не подмазывайся, — проворчал Тим, — а ты, Ари, не выкидывай больше таких шуток.
— Вы без шуток собрались отколотить друг друга. Может, и не стоило вас останавливать, должно быть, это было бы весьма увлекательное зрелище.
Джек, а за ним Кланси рассмеялись. Лу залпом допила вино, остававшееся в бокале.
— И все-таки, — упрямо заявила она, — я хочу сказать. Меня тут оскорбили…
— Мы договорились, что не обсуждаем это, — заметил Джек, — к тому же, как ни крути, а вы с Сарой квиты. Ты тоже постаралась.
В это время заиграла громкая, веселая музыка, прерывая вновь возникший спор.
— Танцы! — радостно вскричал Тим, — наконец-то!
И галантно подал руку надутой Лу.
— Потанцуем, прекрасная леди?
Как ни была она сердита, от такого приглашения отказаться не смогла.
— Пойдем? — Джек посмотрел на Ариану и мотнул головой в сторону танцующих, уже успевших наполовину заполнить середину зала.
— Пойдем, — согласилась она.
Ей всегда нравилось танцевать, хотя такой возможности, помимо редких уроков танцев, не представлялось. И теперь выяснилось, что польза от этих уроков была и весьма ощутимая. Иногда студентам в подобной школе просто полезно хоть изредка заниматься физическими упражнениями.
Кланси отправился танцевать вместе с Сарой.
— Они давно дружат? — поинтересовалась Ариана у Джека.
— Да уже года три. А что?
— Ничего. Просто у Сары сложный характер.
— Это точно. Но зато Кланси очень покладистый и ему нужна крепкая рука. Они прекрасно дополняют друг друга. Внешность у нее, конечно, не Бог весть что, но зато она очень умная.
— Это я заметила.
Джек фыркнул.
— Ловко ты заткнула им рты. Кстати, хороший способ. Действенный.
— Лу хотела применить заклинание «лаэтан», а это не очень приятно. Видимо, здорово разозлилась.
Она припомнила слова Сары и подумала, что подруга рассердилась не без оснований. Сара знала, как ужалить побольнее. Но с другой стороны, Лу тоже была хороша.
Джек присвистнул, а потом спросил:
— Что такое «лаэтан»? Шесть лет учился, но такого заклинания не слышал.
— Это магия друидов. Плотные плети растений оплетают человека в кокон и освободиться почти невозможно.
— Ну да, — он закивал, — ты ведь знаешь кучу заклинаний. Это твое хобби.
Танец закончился и они вернулись к столу. Там уже находились Кланси и Сара, которая сделала несколько глотков сока и заявила, что пропустит три танца подряд, поскольку это ее ужасно раздражает. Кланси отдавил ей ноги.
Подошли и Лу с Тимом. Подруга немного отошла и уже не скрипела зубами, но и не сияла как новенькая золотая монетка. Она залпом выпила сразу полбокала вина и села на стул.
— Ну как? — вполголоса поинтересовалась у нее Ариана, — ты уже не злишься?
Та передернула плечами.
— На кого? На эту ущербную стерву? Она страшна, как пугало, вот и бесится, и плюется ядом. Как ни крути, чего нет, того не купишь.
— Правильно, не обращай внимания. Кстати, Лу, может, тебе хватит? — и девушка указала на вино, к которому подруга только что опять приложилась.
— Да это же просто сладкая водичка. Оно такое легкое, что я ничего не чувствую.
Музыка заиграла снова и танцующие пары опять потянулись к центру зала. Лу встала и проигнорировав приглашение Тима, обошла его и направилась к дальним столам. Тим недоуменно заморгал. Его рука на некоторое время осталась висеть в воздухе.
— Куда это она? — спросил он с удивлением, — Лу!
Но девушка не обернулась.
— Интересно, — протянула Сара, — куда это пошла наша красавица?
— Оставь ее в покое, — сказала Ариана, — ты уже высказалась, и весьма успешно.
Сара чуть приподняла брови, посмотрев на нее.
— Я тебя прекрасно понимаю, она твоя подруга. Не лучший выбор, но подруг нужно защищать. Это закон. Мне просто не нравится ее отношение ко мне. Может быть, я и не столь красива, как она, но зачем тыкать всем в лицо своей привлекательностью? Ты, например, этого не делаешь. Почему, кстати?
Ариана пожала плечами.
— Зачем?
Сара рассмеялась.
— Хороший вопрос.
— О-о-о, — вдруг выдал Джек, округлив глаза, — смотрите.
И указал вперед, в том направлении, куда ушла Лу. Остальные повернулись туда же.
Лу подошла к столику преподавателей и остановилась как раз напротив библиотекаря, в самом выгодном ракурсе, тряхнув волосами, позволяя кудряшкам рассыпаться по плечам. И что-то негромко сказала. Мисс Аурейлинн посмотрела на нее большими от удивления глазами, а Римериенн просто отрицательно покачал головой. Лицо Лу покрылось краснотой, покраснела даже шея и полуобнаженные плечи. Она резко развернулась и пошла к выходу, расталкивая попадающихся на пути людей.