Тем временем, Эверианы миновали пристань и приближались к границе между Доками и самим Центром. Ариана с любопытством поглядывала вперед, на скучающих стражников, которые казались ей огромными и страшными в своих доспехах и шлемах. Ворота были открыты, хотя пропускали через них не всех. Но Эверианы прошли беспрепятственно. Стражники лениво покосились на них и ничего не сказали.
А за воротами начинался Центр, где Ариана никогда не бывала. Так что, разумеется, ей было очень интересно буквально все. Позабыв про свои горести, девочка вертела головой по сторонам, рассматривая высокие, красивые дома и проходящих мимо людей. На них никто не обращал внимания, они были одними из многих прохожих. Шагая вслед за отцом, Ариана провожала взглядом каждого. Но когда навстречу им попался мужчина, на плече которого сидело маленькое, ярко-синее создание с длинным, тонким хвостом и острыми ушами, девочка широко раскрыла глаза и обернулась, глядя вслед странной парочке.
— Не отставай, — одернул ее отец.
— Кто это? — прошептала Ариана заворожено, — и кто сидит у него на плече?
— Не знаю и знать не хочу, — отрезал Эвериан, — иди и помни: у меня мало времени.
Глянув еще раз назад, девочка вздохнула и пошла дальше.
Академия Каверли находилась на большой городской площади. Это было огромное, величественное здание, выстроенное в форме подковы. Невдалеке от входа бил фонтан, представляющий собой двух рыб, выпрыгивающих из воды в разные стороны. Ариана задрала голову, чтобы прикинуть хотя бы примерно, какой он высоты, но раздраженный отец дернул ее за руку.
— Вперед. Мне некогда.
За дверями царил приятный полумрак. Пол был застлан дорожкой темно-красного цвета, а по обе стороны тянулись скульптуры, изображающие самых разнообразных животных, а также совершенно непонятных существ, о которых Ариана ничего никогда не слышала. Спрашивать, кто это у отца было бессмысленно.
Навстречу им неторопливо шел худощавый мужчина среднего роста, одетый неброско, но цепкий взгляд Эвериана отметил, что все вещи на нем были дорогие и хорошего качества. Это еще больше настроило его против проклятой Академии, которая дерет с людей непомерные деньги и бессовестно на них жирует.
— Доброго вам дня, — приветливо поприветствовал их мужчина, — могу я вам чем-нибудь помочь?
— Здрасьте, — угрюмо бросил Эвериан, останавливаясь, — мне нужно увидеть лорда Каверли. У меня к нему дело.
— К сожалению, лорд Каверли сейчас намного занят и не может принять вас. Но если вы согласны подождать, то проведу вас к нему в кабинет.
— Будьте столь любезны, — ядовито отозвался Эвериан.
— Следуйте за мной.
Вслед за сопровождающим они поднялись по широкой лестнице, прошли по балкону, опоясывающему холл и остановились у массивной деревянной, резной двери, которая сама открылась перед ними. Объяснялось это элементарной магией, но Эверианы прореагировали на нее по-разному. Ариана восхищенно округлила глаза, а ее отец скривился так, словно проглотил паука.
— Проходите, — пригласил их мужчина, — и располагайтесь. Лорд Каверли придет через полчаса.
Он перевел глаза на девочку, некоторое время смотрел на нее очень внимательно, а потом добавил:
— Кажется, я знаю, какое у вас дело к магистру. Ваша дочь желает учиться в нашей Академии?
— М-м-м, — невнятно отозвался Эвериан и вошел в кабинет.
— Прошу вас, мисс, — пригласил Ариану мужчина, — присаживайтесь и ничего не бойтесь. Я уверен, что решение примут в вашу пользу.
Ариана неуверенно улыбнулась и прошла вовнутрь.
Дверь за ними мягко закрылась. Кабинет лорда Каверли можно было назвать роскошным. Здесь был и мягкий ковер, заглушающий шаги, и прекрасная мебель, и большой камин с изразцами, и вазы из тонкого, зеленоватого стекла и многое другое. Кресла, в которые сели посетители, были очень удобными и прямо-таки располагающими к сидению на них.
Ариана некоторое время рассматривала убранство кабинета, найдя, что здесь потрясающе красиво, а потом искоса взглянула на отца. Эвериан сидел с презрительным выражением лица, словно никогда не видел ничего более неприятного и безвкусного.
Часы на каминной полке пробили девять. Тяжелые портьеры на окнах были опущены и пропускали мало света в кабинет. Но те редкие лучи, которые все-таки проникали, попадая на вазы, искрились и переливались всеми цветами радуги, что было очень красиво.
— Где же этот старый выжига? — вполголоса проворчал Эвериан, ни к кому не обращаясь, — полчаса уже прошло.
Ариана вспомнила, для чего они здесь и ей стало немного страшно. Она сама не знала, хочет ли, чтобы пришел лорд Каверли.
Но тут отворилась дверь и в кабинет вошел мужчина. Старым назвать его было нельзя, но и молодым тоже. Ему было лет пятьдесят, высокий и крупный человек с черными волосами, в которых была заметна седина, небольшой окладистой бородкой и живыми карими глазами, которые с интересом оглядели посетителей.
— Мне передали, что вы хотели меня видеть, — сказал он, проходя к столу, за который и сел.
Эвериан встал и коротко поклонился. Ариана, с трудом выбравшись из необъятных глубин кресла, тоже поднялась на ноги и присела. Лорд Каверли обратил на нее любопытствующий взор.
— О-о, — протянул он, — пожалуй, вы поступили правильно, что привели ее сюда. Такое мне нечасто доводилось видеть.
Эвериан вынул из кармана письмо и положил на стол перед магистром Академии. Лорд Каверли придвинул его к себе и бросил взгляд на печать.
— О, — еще раз сказал он, — понятно. Вы прибыли с рекомендательным письмом. Замечу сразу, что это излишне. Способности вашей дочери и без того довольно впечатляющи.
Но все же, он распечатал письмо и прочел, изредка усмехаясь неизвестно чему.
— Отлично. Весьма исчерпывающе. Венгаул всегда любил точность.
— Значит, вы ее берете? — уточнил Эвериан.
— Да, разумеется. Но прежде, чем вы уйдете, нужно выполнить некоторые формальности.
Лорд Каверли выдвинул ящик стола и достал пачку бумаг.
— Мне нужны ваши подписи. Здесь, здесь и здесь, — и он пододвинул к Эвериану листы, — тут говорится, что вы не возражаете против обучения вашей дочери в нашей славной Академии, а также ее проживания здесь на протяжение шести лет. Ну, и остальное в этом же духе.
Эвериан взял протянутое ему перо и не колеблясь, поставил требуемые росчерки. Потом посмотрел на магистра.
— Мне сказали, ее будут обучать бесплатно.
— А, вы о деньгах, — улыбнулся Каверли, — ну разумеется, это очень интересный вопрос. Обычно, мы берем плату за обучение и это справедливо, ибо все стоит денег. Но в таком случае, как ваш, мы делаем исключение. Способности вашей дочери велики, ими следует уметь управлять. Ну и еще, конечно, как вы уже поняли из подписанных вами бумаг, мы намерены в дальнейшем их использовать, в качестве компенсации за обучение.
Эвериан сдвинул брови и бросил взгляд на лежащие перед ним листы. До сих пор он не удосужился прочесть, что же там написано.