- Но ведь это опасно! Пострадает еще больше людей.
- Да какое нам до них дело, - рассмеялся глава Ордена. - Эй, братья и сестры! Хватайте оружие, давайте покажем стражам, кто здесь главный!
Культисты радостно закричали, засуетились, заблестели ножи, мечи, серпы и прочее колюще-режущее, на лицах появились кровожадные улыбки.
- Не так быстро, ребятки, - раздался чей-то голос. Из-за угла, к изумлению чернокнижников и виконта, вышли Калеб, Скай и Ариэль.
- Что вы здесь делаете? - возмутился Эйнар. - Следили за мной? В моем доме?
- Мы хотим остановить вас, и сделаем это, - спокойно произнес гном. Нагибатор привычно лег в ладонь, задрожал, предчувствуя битву.
- Да на кол их посадить! - крикнул кто-то из толпы. Калеб взглянул на лидера культа.
Тот выглядел неважно. Стоило ему заметить гнома, как парнишка задрожал, затрясся, рука невольно потянулась к заднице, а из глаз потекли слезы.
- Т-ты ж-же...о-о-он... - едва слышно попытался произнести юный чернокнижник, но не смог - на пол закапало, и очень быстро под ногами лидера набежала целая лужица.
- Что с вами, отец? - заволновалась паства. Ноги руководителя подкосились, и он упал. Кто-то подхватил обмякшее тело главы, другие загомонили.
- Это все коротышка виноват! - снова крикнул тот же голос. - Я вспомнил, это он посмел осквернить тело пастора своими лапами!
- Не позволим! - заревела толпа, и в следующий миг, оттеснив в сторону виконта Эйнара, культисты бросились на троицу друзей.
Отмахнувшись от первого налетевшего прихожанина, Калеб отвесил ему рукоятью по затылку, и деятельный «вояка» прилег в сторонке. Следующий попытался пырнуть гнома стилетом в бок, но меч Ская проделал дырку в его плече, и воющий чернокнижник убежал с криками о грядущей смерти.
Через пару минут Калеб осознал, что драка с культистами напоминает сражение в песочнице - ни один из них не умел не то что фехтовать, даже просто грамотно орудовать холодным оружием. Плюс, по-видимому, опыт рукопашных схваток у горе-сектантов также отсутствовал, что позволило достаточно быстро всех разоружить и отправить в нокаут. Больше всего проблем доставил глуповатого вида мальчишка с дубиной, которой он размахивал словно пропеллером, но, в конце концов, получив подсечку от Ариэля, приласкал сам себя по голове и рухнул на тела товарищей.
- Вот тебе и местные авторитеты, - протянул эльф, глядя на бессознательных сектантов. Потребовав у ошеломленного Эйнара пару мотков веревки, товарищи быстро связали отвоевавшихся, не забыв и про виконта, после чего потащили всю толпу через весь город в отделение к Расмусу.
Задержавшийся на работе капитан был слегка шокирован, когда увидел в окно понуро бредущих друг за дружкой цепочкой культистов, во главе которых шагал Де Кроу с лиловым фингалом - виконт все-таки решил посопротивляться при задержании.
- Шустро ты, - сказал Расмус Калебу, спустившись вниз. - Проблем не возникло?
- Какой там, - фыркнул гном. - Я удивлен, что эти вообще доставили городу столько неприятностей - они ведь драться совершенно не умеют.
- Так дома обносили с призванными бесами, - напомнил капитан. - Там им приходилось только резать и заклинать.
- На нас они почему-то насылать никого не стали, - пожал плечами Калеб. - Но все же советую убрать у них с ладоней самодельные печати призыва. Во избежание.
- Учту, - улыбнулся Расмус. - Что ж, вожака и виконта мы обязательно допросим, вдруг культ разросся и вышел за пределы Уска. А тебе и твоим друзьям положено вознаграждение.
- Не стоит, - отмахнулся гном.
- Конечно, стоит! - влез Ариэль. - И побольше! Мы такие нищие, а кушать хочется.
Капитан рассмеялся.
- Ну, много денег выделить не смогу, но обиженными не уйдете.
Он быстро черкнул расписку и послал пару солдат в городскую казну. Те вернулись через полчаса, притащив пять увесистых мешочков с золотыми. За это время гвардейцы рассортировали арестованных по камерам, а главу культа вместе с Эйнаром посадили в совместную, и теперь эти двое каждые пять минут пытались друг друга прикончить.
- Пятьсот золотых, - Расмус торжественно вручил Калебу мешочки. - Сможете купить что-нибудь полезное. Например, качественный меч.
- Спасибо, оружие у нас есть. Но деньги не пропадут, - Калеб аккуратно распределил полученное по карманам куртки.
- Куда теперь? - в глазах рыжеволосого стража порядка мелькнула невольная грусть.
- К цели, на восток, - неопределенно пошевелил пальцами гном.
- Увидимся еще?
- Кто знает, не стану утверждать наверняка.
- Тогда, удачи! Пусть дорога будет легкой, и сбудется ваша мечта, - Расмус пожал руку Калебу, затем не выдержал, обнял гнома, шмыгнул носом.
- Обнимашки! - крикнул Ариэль и бросился на шею капитану. Скай тихонько посмеивался в стороне.
В гостиницу разудалая троица вернулась в сумерках. Слухи о поимке культистов разлетелись по городу в мгновение ока, и жители неуверенно выбирались на улицы, шумно обсуждали произошедшее, гадая: кто же спас город от ужасных чернокнижников?
Ишва сразу набросился с расспросами, и даже отец Клаудий сделал заинтересованное лицо. Рассказ Калеба растянулся надолго, так что пришлось заказывать плотный ужин - от пережитых приключений у искателей бурчали животы.
- Выходит, теперь город чист? - лениво катая по тарелке картофелину, спросил маг.
- Похоже на то. Если где-то и остались разрозненные члены Ордена, то, лишившись вожака, они вряд ли захотят вернуться к ритуалам и призывам, - Калеб почесал свербящий нос. Похоже, последний бокал вина оказался лишним.
- Плюс одно доброе дело в карму, - провозгласил Ариэль, тщательно пережевывая кусок мяса. Вид эльфа, с наслаждением жующего говядину, заставил Калеба фыркнуть.
- Дух подземных вод гордится тобой, сын мой, - важно добавил отец Клаудий.
- Выходит, на восток? - Скай больше интересовался дальнейшим маршрутом.
- Да. Где-то там, за Каймерами, нас ждет Печать, если верить Эйнару, - кивнул лидер группы.
- А ты в курсе, что Каймеры непроходимы? - Феоктист Двенадцатый ткнул гнома пальцем в бок. - На восток материка все идут морем.
- Мне доводилось слышать о загадочном Невидимом Перевале, - негромко сказал Скай.
- Невидимый - потому что его нет? - рассмеялся эльф.
- Кто знает, - не стал спорить охотник. - Но слухи на пустом месте не рождаются.
- Двинемся в сторону гор, - Калеб хлопнул ладонью по столу, пресекая разговоры. - Попытаемся найти хоть какой-то перевал и, если не выйдет, отправимся морем.
- Долгий путь, как бы до зимы управиться, - отец Клаудий почесал заросшую щеку.
- Успеем. Кто тише идет, тот больше замечает, - усмехнулся гном. - И вообще, время за полночь, давайте по комнатам. Завтра отовариваемся и вперед.
- Опять по рынку шататься, - проворчал Ишва, поднимаясь.
- С тебя не убудет, патлатый, - хихикнул Ариэль. - Кто-то же должен взять на себя роль завхоза.
- Катись к цырге! - был ему ответ.
Калеб мягко улыбнулся, глядя вслед поднимавшимся наверх друзьям. Вот и закончились чужие дела, можно с чистым сердцем взяться за желанную цель. Конечно, только богам ведомо, найдут ли они Печать, или останутся ни с чем, но гном был рад, что отыскал как минимум четыре драгоценных камня - своих новых друзей. Для того, кто попал в этот мир в гордом одиночестве, в темноту пещер, это действительно много значит.
Калеб вздохнул и прикрыл глаза. Как давно это было...и какой сложный путь позади.
Сверху донесся грохот падения и громкий мат Ишвы, сопровождаемый злорадным хохотом Ариэля. Лидер невольно рассмеялся, прислушиваясь, как поносит чародей ушастого пакостника и задиру.
Похоже, скучать больше не придется. Никогда.
Сказ четырнадцатый: О подлости деловых поездок
«Северные земли королевства - Нортланд - занимают, в основном, равнины, климат здесь достаточно суровый - зимы холодные, а весной и летом чаще идут дожди. Люди также не самые доброжелательные, не привыкшие проявлять чувства и эмоции. Они разводят овец и лошадей, торгуют мясом, шерстью, овощами и зерном. Самый крупный город области - Хайтран, больше похожий на крепость, коей он и являлся в стародавние времена. Культурный центр - город Северокаменск. Можно заметить, что Север в целом является самой старой частью королевства, граничит с северным королевством Ерзлим, где сохранилось очень много традиций прошлого, связанных с язычеством, архитектурой и образом жизни...»