В библиотеке царил полумрак и полная тишина. А, нет, показалось — за стеной что-то сильно громыхнуло, раздался грохот падающих предметов и чей-то мат. Эльф поспешил на шум, ведомый любопытством.
Оказавшись в соседнем — читальном — зале, он довольно улыбнулся, наблюдая занимательную картину и даже привалился плечом к стене.
А посмотреть было на что: все те же гном и маг, громко ругаясь и то и дело спотыкаясь о валявшиеся на полу книги, улепетывали от двоих призраков, достаточно юных, к слову.
Призраки улюлюкали и всячески подбадривали горе-экзорцистов, давая «дельные советы».
— Влево, влево заходи, там книжек меньше! — кричал один, мальчишка лет десяти, с задорными вихрами и улыбкой пакостника.
— А ты, длинный, смотри наверх, там щас фолиант упадет! — завопил второй, чуть постарше, сильно похожий на первого, но с такой же густой шевелюрой.
Маг, к которому он обращался, задрал голову и с размаху налетел на поднявшийся в воздух стул. Громко охнул, согнулся от боли и упал на пол, ругаясь сквозь зубы.
Гном остановился, бросился помогать приятелю, и призраки навалились на него, принялись щекотать. Раскатистый басистый хохот раздался под сводами библиотеки.
Ариэль с умилением глядел на неудачников, но зрелище валяющегося мага и смеющегося гнома быстро наскучило, и он решил заявить о себе.
— Эй, тупица, — крикнул эльф волшебнику. — Да-да, ты.
Тот удивился, увидев незнакомца.
— Вспомни про сферу Заррека, балбес! Чему вас сейчас учат в этой Академии только, — проворчал Феоктист Двенадцатый.
Маг на секунду завис, потом лицо его озарилось радостью, громко хлопнув себя по лбу, он вскочил и принялся делать пассы, старательно морща лоб. Похоже само построение заклинания маг помнил смутно.
— Вот же глупые дети пошли, — вздохнул Ариэль. — А ты чего ржешь? Наподдай им как следует.
Гном бросил на него яростный взгляд, но продолжал смеяться, хотя лоб покрылся испариной от напряжения.
Юный чародей, тем временем, похоже, вспомнил нужную схему заклинания и дело наладилось. Спустя пару минут над призраками и гномом возникла сияющая полупрозрачная сфера. Мальчишки взвыли, бросились было прочь, но прутья клетки не пускали, и вскоре от привидений осталось лишь две горстки праха.
Гном шумно вдохнул, на губах заиграла улыбка.
— Фуф, ну и мерзкие же эти призраки! — пробасил он, обращаясь к магу. — А ты кто? Тоже приключенец?
— Скорее, экзекутор, — усмехнулся Ариэль. Вжух — и он возле гнома, один тычок пальцем, коротышка падает без сознания. Еще движение — и маг рухнул на пол.
Склонившись над гномом, Феоктист Двенадцатый вытащил у него из-за пояса тот самый жезл, после чего, насвистывая, пошел прочь.
— Запишите награду на счет этих оборванцев, — бросил он дворецкому, ожидавшему в коридоре. Старик кивнул и уважительно поклонился. Когда он выпрямился, эльфа уже и след простыл.
Гоблины терпеливо ждали на том же самом месте, причем, судя по наплыву посетителей, торговля металлическими изделиями шла у них очень бодро.
— А вот и я! — радостно провозгласил Ариэль, подходя к прилавку. Старик напряженно кивнул своим помощникам и вышел к эльфу.
— Успешно ли выполнен заказ?
— Более чем, — Феоктист Двенадцатый покрутил в руке жезл, и отбил протянувшиеся было ручонки гоблина. — А где моя награда?
— Сейчас, — старик с неудовольствием хлопнул в ладоши и Карк подскочил, протягивая маленькую шкатулку. Мастер взял ее, открыл и показал эльфу содержимое: маленькое серебряное колечко безо всяких узоров и надписей.
— То, что доктор прописал, — довольно улыбнулся Ариэль, после чего вручил жезл гоблину, получив взамен шкатулку. Сунув ее в карман, он попрощался с торговцами и зашагал в гостинице. Через два дня истекал срок аренды, и нужно было срочно раздобыть пару звонких монет, чтобы заплатить за комнату.
Эльф даже пожалел, что невольно поддался соблазну и отдал награду тем неудачникам. Сейчас бы десять золотых ой как пригодились.
Он вздохнул и сунул руку в карман. Шкатулка приятной тяжестью легла в ладонь.
— Моя прелесть, — прошептал Ариэль. — Хе-хе.
— Стоять, мерзавец! — раздался гневный крик позади. Феоктист Двенадцатый обернулся и увидел мага, поспешно шагавшего к нему.
— Опять ты, — буркнул он. — Что еще надо? Я и так вам деньги отдал.
— Верни жезл! — выпалил маг, остановившись в десяти шагах и буравя эльфа гневным взглядом.
— Нет его у меня, — развел руками Ариэль. — Вернул туда, откуда вы забрали.