Откуда-то сбоку, по-видимому, из смежной комнаты, донеслись голоса. Выходит, все же люди? Но что им здесь нужно?
Калеб тихонько приблизился к дверному проему (сама дверь отсутствовала), и заглянул в комнату.
То, что он увидел, превзошло все ожидания: на полу расчерчен колдовской круг, усеянный треугольными звездами, на концах которых стояли зажженные свечи, а на гранях — закутанные в глухие плащи фигуры. Лиц было не видать, но любой дурак опознал бы в этих типах культистов.
Среди них деловито сновал давешний человечек, чему-то улыбаясь и то и дело раздавая указания.
«Вот же гнида!», — мысленно возмутился Калеб. Выходит, культист нарочно к ним подсаживался, чтобы сообщить о Печати? Но для чего? Какая ему выгода?
— Ори-дори, взываем к демонице, любовью смертных одярающей, приди же к нам, жаждой томящимся, Аинаилле! — внезапно прокричал один из собравшихся. Остальные согласно кивнули и дружно вытянули каждый правую руку вперед. Левой сделали надрез на запястье, алая кровь закапала на рисунок, растеклась по поверхности.
— Совсем, гады, офонарели! — прорычал гном, бросаясь в комнату. Услышав топот, все культисты, как один, повернулись в сторону Калеба. Рожа человечка удивленно вытянулась, и коротышка не преминул этим воспользоваться.
— Получай, дьявольское отродье! Ай, что за фигня?
Стремясь добраться до чернокнижников и свершить правосудие, Калеб совершенно не заметил, как задел ногой одну из свечей, слегка изменив построение фигуры на полу.
Что-то зашипело, повалил зловонный дым, заставив гнома закашляться от неожиданности. Культисты в панике забегали, засуетились, не понимая, что произошло.
Клубы дыма развеялись резко, словно кто-то крупный сдул их порывом ветра. Посреди колдовского знака, горделиво приосанившись, стоял невысокий, но крепенький демон: с красного оттенка кожей, узкой хищной мордой, рожками на лбу, копытцами вместо ног и длинным тонким хвостом.
— Что ты наделал! — завопил вожак культистов. — Мы ведь собирались вызвать суккубу, чтобы немного развеяться после трудной рабочей недели! А получили кого — этого краснокожего уродца?
— Но-но! — возмутился демон. — Это, между прочим, расизм! А я — вполне себе красивый демон среднего рабочего класса. Власть — советам, и все такое.
— Изыди, исчадие ада! — проревел культист, опрыскивая призванного святой водой. Демон с интересом глядел, как капли стекают по его мускулистой груди, затем ласково улыбнулся.
— Говорите, суккубу хотели? Ничего, я открою вам мир лучших наслаждений, доступный только настоящим мужчинам!
— Чего? — лицо чернокнижника позеленело, затем он громко завопил и бросился наутек. Демон, в доли секунды прорвав колдовской барьер, помчался следом, но не тут-то было.
Калеб схватил обитателя инферно за длинный хвост и, раскрутив, швырнул в дальний конец комнаты.
— Остынь маленько! — усмехнулся гном, доставая из-за пояса молот. — Давай-ка поиграем.
— Уйди, ты тут ни при чем, это наши разборки, — рыкнул демон, потирая ушибленный бок.
Калеб задумчиво почесал подбородок, затем сплюнул под ноги.
— А я, вишь, какой настырный ублюдок — нравится лезть не в свое дело. Так что, братец, не обессудь.
Демон злобно сузил глаза, зашипел, рванул к Калебу, наращивая когти на руках. Гном уклонился от первой атаки, ударил под колено, заставив монстра пошатнуться, а затем добавил сверху молотом, вбивая противника в пол.
— Знаешь, приятель, печать защиты от темных сил — штука хорошая, — с улыбкой заметил Калеб. Демон яростно взревел, вырвался, вихрем промчался по дому, ломая стены и круша все, что уцелело.
Гном увернулся от падающей стены, огляделся, и понял, что стоит на единственной уцелевшей площадке. Вокруг топорщились остатки стен и потолка, а напротив замер демон, разглядывая Калеба мелкими глазками.
— Смертный, — прошипел он. — Как ты можешь быть таким сильным?
— У всех свои тараканы в голове, — подмигнул гном. — Я вот коллекционировать люблю.
Он повел плечами, заметил наполовину оторванный рукав, потянул, давая рассмотреть сияющий ряд печатей на предплечье. У демона натурально отвисла челюсть.
— Ты…ты больной! Это же читерство! Нельзя так, нельзя!
— Кто сказал? — ухмыльнулся Калеб. — Все в рамках действующего законодательства.
— Аргх!
Демон бросился на скорости, едва ли не превышающей возможности человеческого восприятия, но гном мог с этим справиться.
— Ускорение!
Крайняя печать на руке засияла ярко-зеленым, мир вокруг замедлился.