«Не мир стал медленнее, это я ускорился», — успокоил себя Калеб. Настало время навалять демону.
Тот уже был на расстоянии ладони, блеснули в ярком свете луны остро заточенные когти. Рана от таких окажется очень болезненной, и заживать будет невыносимо долго. Но не стоит думать о боли, главное — сосредоточиться на поединке.
Молот вихрем закрутился над головой, полуоборот, и стальная голова впечаталась в плечо монстра. Отчетливо захрустели кости, лицо демона исказилось в гримасе боли.
— Да как?! — обитатель инферно едва не рыдал. Калебу на какой-то миг стало жаль его, но затем ударной волной от столкновения кулака демона с молотом его отбросило назад.
Что-то громко пискнуло под гномом. Бросив взгляд в ту сторону, Калеб наткнулся на крупные глазенки одного из культистов.
— Чего сидим, идиоты? Бегом готовить обряд изгнания! У вас две минуты, отсчет пошел! — зычный голос бывалого наемника вкупе с ускоряющим пенделем отправили культиста к колдовскому знаку. Следом за ним потянулись остальные, не было только вожака. Похоже, человечек давно смылся, едва запахло жареным.
— А теперь, время для серьезных игр, — оскалился Калеб, хватаясь за рукоять молота двумя руками. — Пробудись, Нагибатор!
Молот окутало голубое сияние, рукоять выдвинулась еще на пару сантиметров, сверху возник щиток, защищающий руки от ударов извне. Сам молот раздался вширь и в длину, на конце выросли острые металлические шипы.
«Усиливающая печать работает», — порадовался Калеб. Он впервые использовал усиление молота, который обзавелся печатью каких-то полгода назад. За это время гном ни разу не встречал настолько серьезных соперников, чтобы понадобилось пробуждать Нагибатор. Но времени было в обрез, потому пришлось ходить с козырей.
Устрашающий вид молота не произвел особого впечатления на демона, тот как ни в чем не бывало ринулся в атаку. Калеб разглядел на когтях зеленые разводы. Похоже, нечистый умеет использовать яд. Скверно. Лучше не попадать под раздачу.
Уклонившись от выпада, гном взмахнул молотом. Наученный горьким опытом, демон отскочил в сторону, бросился снова. Калеб хмыкнул и, крутанувшись на пятках, приласкал монстра ударом в голову.
Демона снесло на десяток шагов и впечатало в пол.
— Ублю…док! — пошатываясь, обитатель инферно поднялся на ноги. — Ты поплатишься!
— А ты слишком банален, — вздохнул гном. — Для разнообразия попробуй меня ударить, что ли.
Демон закричал так, что в голове у Калеба зазвенело, а из носа пошла кровь.
«Плохо дело, звуковые атаки отклонить не смогу», — подумал коротышка, а затем побежал в сторону культистов. Те уже заканчивали с обрядом, в воздухе замерцал намечающийся портал.
— Стоять! — проревел демон, бросаясь следом. Наемник явно проигрывал в беге, потому поднажал. Поверхность портала разрослась, переход обрел плотность.
— Пора, — сам себе сказал Калеб, и резко развернулся.
Обитатель инферно явно не ожидал подобного маневра, затормозив в двух шагах.
— Ты чего? — удивился он.
— Смотри сюда, — гном закрутил молот и подбросил в воздух. Демон уставился на вращающуюся точку, что позволило Калебу шагнуть в сторону и одним мощным пинком отправить его в окно портала.
— Ах ты подлый го… — удаляющийся крик отрезал звук закрывшегося перехода, а в следующий миг молот упал точно в подставленную ладонь гнома.
— Браво! — закричали культисты, радостно хлопая в ладоши.
Вперед выбежал тот самый, большеглазый, поспешно откланялся.
— Господин гном, спасибо вам за помощь, в следующий раз мы будем стараться лучше!
Со стороны улицы раздался топот ног, культисты ойкнули и — будто их и не было — исчезли в близлежащих кустарниках.
— Стойте! — крикнул им вслед Калеб, но несколько человек с улицы уже были за его спиной.
— Стража Уска, стоять, никому не двигаться! — громкий молодой голос возвестил гнома о грядущих проблемах. — Вы имеете право хранить молчание, хотя кто вам это позволит, можете молиться своим богам или грызть ногти. Вы арестованы!
Развернувшийся Калеб увидел лишь летящий навстречу кулак, а затем ночная темнота окрасилась веером рассыпавшихся вокруг звезд.
Сказ шестой: О пользе хилера в отряде
«Жизнь и смерть суть есть едины, но боги даровали смертным Эрии возможность прожить десять жизней. Лишь после десятой гибели вы сможете попасть в Светлое Царствие Единого, где ожидают вас сладостные грезы и беззаботная жизнь. Однако Избранные способны жить почти вечно, несть числа их попыткам умереть, вновь и вновь получая возрождение. Берегитесь Избранных, не ведают порой в своем тщеславии они, какую угрозу несут для мира и Единого.»