За самим столом восседали четверо: ближе к выходу щуплый немолодой мужчина в рясе служителя Единого, похоже, тот самый епископ. Рядом с ним, задумчиво покручивая тонкие усики, сидел парень лет тридцати с небольшим, в форме гвардейца. Напротив него, насмешливо поглядывая на вошедших, расположился бесёнок-канцлер, а во главе стола, сцепив руки в замок — юноша слегка за двадцать.
— Вот и вы, — с улыбкой сказал он. — Садитесь. Мы как раз обсуждаем важные события. Ну, сэр Архивальдиус, продолжайте.
Гвардеец лихо закрутил правый ус и кашлянул.
— В общем, в городе все спокойно. Есть, конечно, воришки, куда без них. Но в целом, уровень преступности низкий. Буйных мы в прошлом полугодии разогнали, а те, что поспокойнее — на рожон не лезут.
— Значит, граждане могут спать спокойно? — хмыкнул юноша. Страж кивнул. — Вот и славно. Что у нас по налогам, мистер Кукрымл?
— Ох, ох, — бесёнок заерзал на стуле. — Да все отлично, Ваше Сиятельство. Пока не повышаем, держим на прежнем уровне, но, вроде как, народ не жалуется, так что можно бы и поднять.
— Не нужно, — покачал головой, по-видимому, граф Малкольм. — Не стоит усложнять жизнь гражданам города.
— Ну хоть на два процентика, а? — Кукрымл умоляюще сложил ладошки. Юноша отрицательно покачал головой, и бесёнок разочарованно вздохнул. — Так всегда, стараешься, стараешься, и хоть бы кто оценил.
— Не ворчи, — улыбнулся граф. — Отец Савелий, довольны ли ваши прихожане?
— Очень довольны, сын мой, — степенно покивал священник. — Слава Единому, ремонт храма привлек внимание туристов и юных прихожан. Приучаем молодежь к правильному!
— Чудесно! Ну-с, господа, с делами вроде разобрались. По планам на следующий месяц — предлагаю придерживаться того же курса. Если будут какие-то серьезные проблемы, обращайтесь к моему управляющему.
Все четверо одновременно покосились на Грыгла, в упор не замечая чародейку. Ника почувствовала себя несколько неуютно, но решила пока не вмешиваться. Может, у местных так принято?
— Как здоровье-то, сэр Архивальдиус? — спросил вдруг граф. — Слышал, тебя недавно супруга порядком отходила.
Гвардеец густо покраснел, поправил усы, тяжело вздохнул.
— Да будет, пустое.
— Есть, за что? — в глазах аристократа плескалась искренняя тревога. Сэр Архивальдиус нервно кашлянул в кулак.
— Да все из-за треклятого платья! Смотри, говорит, я платьице отыскала, в котором на свадебке была. Как оно на мне сидит-то? Ну я, дурачина, возьми и брякни, что раньше лучше было. Видели бы вы, господа, какие у нее глаза сделались. В жизни такого страшенного взгляда не видал. Как нахмурилась, как схватилась за сковороду — и давай за мной гоняться. Насилу убежал, голова до сих пор трещит!
Собравшиеся сочувственно покивали, а Ника едва не расхохоталась. Это ж надо так смерти возжелать — сказать женщине, что ей платье не идет! Бедняге сильно повезло, что сумел уйти живым и относительно целым.
— А твои детишки как, Кукрымл? — добродушно улыбнувшись, поинтересовался отец Савелий. Бесёнок смущенно почесал затылок.
— Растут не по дням, а по часам, отче. Старшенький уже бегает — не догнать, а малой на днях научился говорить «батя», представляете?
— Эх, дети-дети, — покачал головой священник. — Когда жениться-то надумаешь, Малкольм?
Граф отвел взгляд, слегка свел брови, словно вопрос был ему неприятен. Гвардеец с канцлером укоризненно взглянули на отца Савелия, тот даже икнул от неожиданности.
— Кхм-кхм, — покашляла Ника, утратив терпение. Конечно, слушать мужскую болтовню забавно, но она здесь не за этим ведь. Хотя молодой граф очень даже симпатичный — короткие смоляные волосы, узкие черты лица, ярко-голубые глаза и прямой нос.
— О, господа, это Ника — чародейка из Академии, — представил девушку Кукрымл. — Очень умелый специалист!
Собравшиеся, кажется, наконец, обратили внимание на волшебницу.
— Очень приятно, Ника, — сэр Архивальдиус улыбнулся, молодецки крутанул усы, подмигнул.
— Рады видеть в нашем скромном городке, — отец Савелий принял благообразное выражение лица.
— Добро пожаловать, — только и сказал граф Малкольм, внимательно разглядывая девушку.
— Между прочим, Ника поселилась в том самом доме! — громким шепотом объявил бесёнок. — И, как видите, с ней все в порядке.
— Дом, как дом, — пожала плечами чародейка. — Проклятие удалось снять без особых проблем.