— Что еще за проклятие? — заинтересовался гвардеец. Ника повторила недавний рассказ, на сей раз опустив некоторые детали.
— Хорошее деяние вы совершили, дитя, — кивнул священник.
— Да, маги из Академии — это сила, — протянул сэр Архивальдиус. — Вот бы остались вы у нас! Тем более, что на окраине города недавно построили домик, в котором никто не хочет селиться. И трупы там часто находят окровавленные. Мы с ребятами засады устраивали — никого. Странное дело.
Ника поймала на себя испытующие взгляды собравшихся и поняла, что это некий тест. Похоже, у нее нет иного выбора, кроме как…
— Хорошо, посмотрю, что можно сделать, — неохотно согласилась волшебница. Граф Малкольм добродушно улыбнулся.
— Как только закончите — приходите ко мне в поместье, обсудим кое-что.
— Непременно, — кивнула Ника.
— Что ж, полагаю, совещание можно считать оконченным. Долг зовет, враги не дремлют! — хлопнув ладонью по столу, объявил граф. Администрация Северокаменска неохотно поднялась, начала неторопливо двигаться к выходу.
— Идем, прогуляемся, — шепнул Грыгл на ухо чародейке.
Выбравшись на площадь, Ника с наслаждением потянулась.
— Они всегда такие? — в голосе девушки слышалась насмешка.
— А что поделать? — развел руками тролль. — Город небольшой, новенькие, за исключением туристов, бывают здесь крайне редко. Вот и развлекаются, как могут.
— Тоже мне, нашли шута, — фыркнула чародейка.
— Не обижайся, это не со зла, — Грыгл обеспокоенно заглянул девушке в глаза.
— Не обижаюсь, — Ника щелкнула пальцами. — Ну, мы идем отмечать или как?
— Идем-идем! — обрадовался тролль, поправил фрак, стряхнул пылинки с воротничка и предложил даме руку. — Прошу, миледи, вас ожидает очень приятный вечер!
Расхваленный Грыглом паб располагался в конце делового района, где шла целая улица различных заведений: таверн, гостиниц, ресторанов и прочего. Кормушка с непритязательным, но приятным названием «У Римуса» притулилась в самом конце улочки, между шикарным дорогим кафе и булочной.
Интерьер Нике понравился сразу: все из дерева, лавки и стулья обиты мягким, освещение не яркое, но и не совсем тусклое — в меру, тихонько играет приятная музыка, а официанты бесшумно скользят меж столиков, аккуратно принимая и доставляя заказы. Здесь была даже барная стойка, за которой, небрежно протирая высокие пивные стаканы, расположился широкоплечий полноватый мужичок неопределенного возраста, но явно за сорок. Его полное добродушное лицо сразу располагало к себе, а живые карие глаза хитро блестели из-под кустистых каштановых бровей. Длинные волосы были стянуты в плотный хвост на затылке, а объемное туловище скрывал широкий темно-синий фартук.
— Привет, старина! — кивнул ему Грыгл.
— О, это же моя любимая троллья башка! — обрадовался бармен. Он шустро поставил стаканы на полку и крепко пожал ладонь Грыгла. — Как поживаешь, дружок?
— Не жалуюсь, — хмыкнул тролль. — Ты как? Гляжу, паб стал еще популярнее?
И действительно — почти все столики были заняты или парочками, или небольшими группами друзей, которые негромко что-то обсуждали, время от времени смеялись и всячески веселились.
— Ну так, у нас лучшая еда по эту сторону Северокаменска! — обнажив большие белые зубы, улыбнулся бармен.
— А что по ту сторону? — полюбопытствовала Ника. Бармен смерил ее оценивающим взглядом, подмигнул.
— А по ту сторону, уважаемая леди, забегаловка моего братца. Готовят там, конечно, похуже чем у нас, но ведь и конкурентов нет!
— Семейный бизнес, — прыснула чародейка. Бармен хохотнул.
— И впрямь. Кто это, Грыгл? Твоя подружка?
— Нет-нет! — тролль отрицательно помотал головой. — Это Ника, чародейка из Академии. Будет работать у нас какое-то время.
— О! — уважительно протянул бармен. — Рад познакомиться, госпожа! Меня кличут Римусом, но для друзей я старина Рим.
— Я запомню, — улыбнулась Ника.
— Я так понимаю, вы хотите перекусить и обсудить ваши административные…делишки? — ехидно усмехнулся Римус. — Тогда занимайте вон тот столик у окна, сейчас Улька к вам подойдет.
— Спасибо, Рим, — поблагодарил Грыгл.
— Пустяки, — отмахнулся бармен. — Заходи почаще, троллья головешка, пообщаемся. И вы, госпожа Ника, тоже заглядывайте. У нас уютно.
— Непременно, — пообещала волшебница. Атмосфера в пабе и впрямь была очень домашней, а Римус напомнил Нике родного дядюшку, которого, впрочем, у нее никогда не было.
Усевшись за указанный стол, девушка снова украдкой поправила прическу и взглянула на себя в волшебное зеркальце. Вроде отлично, даже темно-бордовая помада хорошо смотрится, особенно в сочетании с легкой блузкой и кожаной курткой поверх.