Гном, кажется, заметил прибывших, глядя в их сторону, весело улыбнулся и помахал рукой.
— Вы это, подождите, пока игра закончится, ладно? — предложил он. — Недолго осталось.
Леший грустно, как показалось Нике, покивал. Похоже, с картами чудищу не везло.
— А где маг? — оглядев поляну, осведомился Ариэль. Коротышка махнул рукой.
— Слишком много болтал, и местный владыка его наказал.
— А тролля вы случайно не видели? — спросила Ника. Гном покосился на девушку, хмыкнул.
— Ну и вкусы у вас, мадмуазель. Случайно — видел. Здоровяк тоже буянил, и понес заслуженное наказание. Его вместе с патлатым утащило в чащу.
Эльф с чародейкой переглянулись.
— Ну, похоже, они все же живы, — пожал плечами Ариэль.
— С чего такая уверенность? — девушка недовольно тряхнула рыжей гривой волос.
— Будь иначе, Калеб уже пошел бы в разнос.
Волшебница окинула гнома недоверчивым взглядом, но не стала спорить.
— Вот тебе! — в запале вскричал вдруг коротышка, бросая карты на стол. — Выкуси!
Леший склонился, разглядывая масть, схватился руками-ветками за голову, грустно заревел. Затем гневно ударил кулаком по столу, ломая его в щепки.
Одна из них, по несчастливой случайности, отлетела в сторону прибывших, задев щеку Ариэля. Эльф застыл, медленно поднял руку, коснулся пальцами кровоточащей царапины.
— Ах ты гнида стоеросовая! — завопил, выхватывая непонятно откуда громадный двуручник и бросаясь на лешего. Клинок с наслаждением вонзился в деревянную плоть. Чудище завыло, ударило рукой по земле.
С громким шелестом всю поляну заполонили выстрелившие снизу ветви, едва не нанизав путешественников.
— В атаку! — крикнул Малкольм, хватаясь за меч и отмахиваясь от извивающихся «врагов».
Калеб зло сплюнул и потянулся за молотом.
— Ты кретин! — крикнул он Ариэлю. — Все ведь было по плану, пока ты, ушастый дятел, не испортил!
Эльф в ответ лишь громко расхохотался, размахивая двуручником, словно легкой вилкой. Леший не уступал, нанося мощные удары в корпус противника, но, похоже, Ариэлю это не сильно мешало.
Калеб вздохнул и бросился на помощь другу.
Чуть в стороне, отряд Малкольма вовсю сражался с острыми ветвями, которые крайне трудно было срезать из-за прочности. Ника помогала орудовавшим мечами Скаю и графу, поддерживая мужчин огненными залпами. Цирцилла, бледная и напряженная, стояла в сторонке, находясь вне зоны атаки веток.
В конце концов, совместными усилиями воинов и чародейки, удалось уничтожить треклятые деревяшки, но леший, заметив живых и вполне бодрых врагов, что-то прошелестел на своем языке.
— Ругается, что ли? — не понял Малкольм.
— Ага, ты его любимый отросток отчекрыжил, тот самый, детородный, — хохотнул Скай. Граф побледнел, а из чащи раздался приближающийся волчий вой.
На поляну выскочила целая стая — с десяток крупных серых особей, с горящими красным глазами и предвкушающими пир слюнявыми пастями.
— Не нравится мне это все, — выдавил юноша, взмахивая мечом. — Похоже, перерыва не будет.
— Их не так уж много, если нападем вместе, прикрывая друг друга, то быстро расправимся, — крикнула Ника, стараясь перекричать рев лешего, которому упорный эльф пытался откромсать руку.
Невзирая на атакующих чудище Калеба с Ариэлем, волки прыжками помчались на остальных. Скай принял на клинок первого зверя, пригнувшись и разрезав туловище снизу на две части. Весь покрытый кровью, охотник довольно скалился, заставив чародейку брезгливо передернуться.
— Не боись, девочка, живы будем — не помрем, — рассмеялся старик, принимаясь за следующего врага. Рядом пыхтел Малкольм, отбиваясь сразу от двух зверюг.
Ника ощутила опасность сбоку, резко перекатилась вправо — щелкнули зубы, волк недовольно зарычал, досадуя на неудачу.
— Знай свое место! — прошипела девушка, одаривая врага огненным залпом с двух рук.
Через пару минут земля стала скользкой от крови, а маленький отряд оказался окружен десятком мертвых туш. Тяжело дыша, Малкольм и Скай довольно переглянулись, кивнули друг другу.
— Неплохо поработали.
— Согласен, есть еще огонь у молодых.
— Смотрите! — крикнула Ника, указывая на лешего.
Поняв, что союзники кончились, чудище метким ударом отбросило Ариэля в сторону и заревело, почти оглушив окружающих. Тело лешего начало меняться, преображаясь в живую плоть. Деревянный монстр округлился, покрылся шерстью, вот появилась злобная медвежья морда. Поверх меха плотной коркой потянулось дерево, укрывая косолапого в броню. Торжествующе рыкнув, медведь толкнул Калеба и помчался вперед. Малкольм потянул охотника в сторону, а вот Ника не успела отбежать.