— Что?! Странно… А я видел миниатюрную, молодую — буквально — ребёнка! — рыжеволосую миловидную крошку, килограмм на сорок! Она рыдала и отбивалась изо всех сил, а ты, кабан чёртов, пытался, рыча, сопя, и потея, разложить её!..
— Вот как. Хм… Нет, моя — сама прижималась, и всё такое… И была — черноволосая. Нет, правда — волосы — до колен! Пышные такие! Мягкие… Так приятно было зарываться в них руками. И весила уж никак не меньше шестидесяти — дама, так сказать, в теле! Этакая древне-греческая амфора.
— Ну ясно. Каждый видел то, что, как говорит Мать, считал Идеалом. И ещё, конечно, то, как «конкурент» пытается её отнять. Или — надругаться над беззащитной. Как в моём случае. Короче — чтоб нас поссорить!
— Чёрт. Мать! Приношу извинения за сомнения в твоих прогнозах, — Джо встал с пола, и крутил головой, растирая за ухом — место удара болело, и синяк уже прощупывался, — И вообще: ты же должна соблюдать Первый Закон. Почему допустила, что мы чуть не поубивали друг друга?!
— Не допустила. У меня-то — всё под контролем! — из ниш в стенах вылезли, пощёлкали захватами, и снова спрятались манипуляторы! — А Первый Закон гласит, что я должна предотвращать вред, который может быть нанесён вам. Так вот: вред от незнания в данном случае мог быть куда больше, чем вред от «экспериментальной проверки гипотезы». А вдруг — да не вдруг, а точно! — кто-то из вас захотел бы действительно продать эти вещества — учёным?!
Можете представить, что могло бы случиться со всем Человечеством! Да, собственно, вы и сами вполне правдоподобно описали возможные последствия.
Рабство.
— Н-да… Вот уж проверили — так проверили! Так что — ты эти газы — уже?..
— Да. Я эти газы — уже.
— А почему тогда сразу не…
— А потому, что вы сами приказали: до особого распоряжения ничего потенциально ценного не выбрасывать!
— А, верно-верно… Ну так выбрось! И контейнеры продуй!
— Уже сделано. Только продувки, я посчитала, будет недостаточно. Контейнеры уже в пучинах местного солнца.
Ворочаясь ночью в койке, Джо всё думал, думал…
Выяснилось, что и Пол не спит:
— Джо! Может, ну его на фиг, и полетим назад? Уж больно мне хочется… Продолжить свой род! С этой, афродизированной…
— …рен тебе — назад, озабоченный самец! Мы просто подождём, когда долетим до ближайшего гипермаркета.
Там нам светят только новые пластиковые куклы.
Тебе — рыженькая миниатюрная…
А мне — спортсменка-брюнетка!
Эгоистичный гад
— Н-ну? Где люди-то?!
Укрупнив картинку с зонда до максимума, Джо почесал в коротко стриженном затылке, и мысленно выругался.
Пол же выругался вслух:
— …твою мать! Бредятина какая-то! Мать! Что за фигню мы тут видим?
— А что? Нормальная по-моему фигня. Чем она вам-то не нравится? Насколько я знаю Межгалактическое Право, раз разумного населения не наблюдается, ничто и никто не помешает вам обшарить эту несчастную планетёнку, и расхитить природные ресурсы: типа алмазов в породе, или золота в жилах… Раз нет разумных жителей, недействительна статья пятьсот четыре прим Межгалактического Кодекса о запрете на отъем или изымание предметов, не являющихся «культурным наследием».
— Это, конечно, верно… Жителей найти пока не удаётся. Правда, не только разумных, а и вообще — никаких. Однако — вот же их города! Они-то — живут. Ну, так, как положено городам. Заводы работают — во-всяком случае небо дымом коптят! Машины по улицам ездят. Электричество в уличные фонари и рекламные щиты поступает…
Может, мы не видим жителей просто потому, что они… Невидимы?!
— С таким феноменом я, конечно, прежде не встречалась. Однако — нет. Никаких аборигенов, ни в тепловом, ни в гамма— или других диапазонах наших сканнеров, не видно. Следовательно — их и нет!
— Странная ситуация. — Джо пошкрёб подбородок, на котором стала проступать спящая до этого щетина. — Чёрт! Опять пора чёртовым кремом от волосяного покрова мазаться!
— И в чём проблема? — Пол всё ещё двигал картинку курсором влево-вправо, пытаясь найти хоть кого-нибудь в транслируемом стационарно зависшим зондом изображении с термосканнера, увлекшись настолько, что даже отодвинул на дальний конец пульта очередной любовный романчик в кричащей розово-голубой мягкой обложке, — Блинн, хоть бы собачку какую завалящую… Пора мазаться — так мажься!
— Намазался бы. Да он, гад, кончился. А до ближайшего супермаркета — восемь недель лёта. Но я не об этом. Я о том, что может, конечно, людей и нет… Но кто же тогда там, внизу, — Джо кивнул на огромный центральный экран над пультом, — двигает всем этим?! Машинами, поездами метро, дверьми магазинов, и тэдэ и тэпэ?