И — главное! — рубильниками и рукоятками управления?
— Отсюда, с орбиты, сказать пока затрудняюсь.
— Ах вот даже как… Ты-ы — и вдруг затрудняешься?! Мать! Не узнаю тебя! — Пол фыркнул, и сделал круглые глаза, — И что же нам теперь делать?
— Я скажу — что… Мать, готовь челнок.
— Давно он готов. — показалось Джо, или в тоне Матери прозвучала обида?
То ли — на иронию в голосе его напарника-обалдуя, то ли — на то, что она, суперпродвинутый и сверхобученный бортовой компьютер — не может разобраться в ситуации.
Джо не придумал ничего лучше, как буркнуть:
— Да ладно тебе, Мать. Не сердись на этого дебила. Его так воспитали. Бестактным хамлом. Когда сам ничего не понимает по причине природной тупизны, ворчит, кривляется, и изливает свою желчь на окружающих.
— Ох, скажите, какой «воспитанный» нашёлся! Можно подумать — ты здесь хоть что-то понимаешь… Собственно, я не это хотел сказать. Мать — извини за хамство.
— Ладно, чего уж с вами делать. Люди — они ведь не компьютеры. Им свойственно хамить и тупить. Для этого я у вас и Мать! Стараюсь вот: в меру сил воспитывать. Да приглядывать.
Чтоб в какой переплёт не попали сдуру!
Сели во избежание возможной паники и потенциальных жертв среди «невидимого» населения, в Центральном парке самого большого и хорошо иллюминированного города. Цветная галогенная реклама на небоскрёбах и уличные фонари давали света столько, что ночь почти превращалась в день.
Джо высунулся из люка первым. Ничего опасного не обнаружил. Сопя, спустился. Развернулся и огляделся, почему-то продолжая на всякий случай придерживаться рукой за перила трапа. Поймав себя на этом, руку убрал. Но теперь она почему-то так и норовила схватиться за рукоятку излучателя. Пришлось глубоко вдохнуть и выдохнуть. Регулятор подачи кислорода протестующее запищал. Спустившийся Пол ладонью шлёпнул напарника пониже пояса. Джо отодвинулся, освобождая дорогу. Пол проворчал:
— Ладно уж, «покоритель новых миров и неугомонный пионер чужих пространств и планет», двигай-ка ножками.
Джо прошёл вперёд, невольно оглядываясь во все стороны, и чутко вслушиваясь. Однако сверхчувствительные внешние микрофоны, установленные на максимум, не доносили до слуха ничего, кроме обычных фоновых звуков большого города: гудки клаксонов, свист ветерка, музыка из какого-то открытого допоздна бара… Да завывания полицейских сирен где-то совсем уж далеко.
Голосов же людей слышно не было.
— Ну что — как наметили?
— Да, наверное.
Больше никто из космонавтов не произнёс ничего, пока они не дошли до того самого бара, из открытого окна которого и доносилась танцевальная мелодия.
Внутри, естественно, никого не оказалось.
Джо прошёл прямо к стойке, и хлопнул по ней тяжелой перчаткой:
— Двойной скотч! Без содовой.
Если он думал, что бутылка сама подлетит, откупорится, и нальет в подставившийся стакан — ничего подобного. Музыка всё так же звучала, но больше ничто в темном помещении, стилизованном под бар эпохи первых поселенцев в Америке, не шелохнулось.
— Чёрт. Не вышло разжиться халявной выпивкой. — Джо откашлялся, так как в горле почему-то всё равно першило, — Как насчёт — выключить эту хрень? — он, обращаясь к огромному зеркалу за стойкой, кивнул в сторону монументального музыкального автомата, раскрашенного в кричащие тона, — Слишком крикливая. И дизайнер её — сумасшедший.
Разумеется, снова ничто не шелохнулось.
— Ах так, — это влез в «дискуссию» Пол, — Тогда я сам её отключу!
Действительно, Джо пронаблюдал, как напарник беспрепятственно проходит в угол бара, и спокойно вынимает вилку шнура питания из розетки. Музыка увяла.
Однако стоило Полу бросить вилку на пол, как та самостоятельно поднялась, подобно заправской кобре, и деловито воткнулась назад.
— Вот зар-раза! — Пол сердито фыркнул, — Ну ты подумай, какое свинство!
Повторное выдёргивание привело к точно такому же эффекту.
— Ладно, …рен с ними. Моя очередь. Пусть-ка вызовут полицию: я совершу «противоправные действия»!
И Джо действительно, поковырявшись за стойкой бара, выудил оттуда самый обычный столовый нож. Подошёл к автомату и перерезал провод.
Музыка умолкла. Компаньоны какое-то время стояли плечо к плечу, ожидая, что вот теперь-то странные посетители, или хозяева заведения хоть как-то отреагируют.
Но всё оставалось тихо и недвижимо.