— Дьявольщина. Процент-то… Солидный.
— Сам вижу. Ладно. Пошлем впереди дроида.
Дроид вкатился, шелестя обрезиненными гусеницами по бетонной поверхности пола пристройки, прямо в отверстие её единственного дверного проёма. (Собственно, они называли его так по привычке — никакой дверью здесь не пахло, и даже не похоже было, что она вообще предусматривалась!) Эмоций их бравый стальной воин, разумеется, не проявлял. Джо и Пол, опасливо держащиеся в пяти шагах позади, попытались вдвинуться следом.
Не тут-то было!
Мягкая невидимая стена перегораживала широкий с виду проём так, что только в середине оставался узкий — только-только протиснуться одному человеку! — проход.
— Ну и как тебе это?
— Думаю, какое-то силовое поле. Мать?
— Да, это поле. Но какое-то особое. Для дроида оно не явилось преградой. А для вас — да. Поэтому думаю, оно ограничивает доступ внутрь именно функционирующим существам из органического вещества. Живым, проще говоря.
— Ну ни фига себе!.. Так — что, получается, мы должны лезть туда поодиночке?! Или уж — вообще не лезть?
— То, что вы, разумеется, как всегда проигнорируете, а точнее — сделаете прямо противоположное моим рекомендациям, я не сомневаюсь. — Пол засопел, Джо крякнул, но они оставили прикол без комментариев. — Но вот лезть туда вам действительно придётся поодиночке. Проход — только-только чтоб протиснуться. Боком.
— Так ты — что? Видишь это… Поле?
— Нет, не вижу в прямом смысле. Его показывает сканнер биоизлучения: вот. Он светится зелёным. Что странно. Такое свечение обычно дают именно живые существа.
Джо и Пол некоторое время любовались картинкой, возникшей на экране вновь откидного планшета. Затем Пол буркнул:
— Чур, я первый делаю обратное рекомендациям Матери.
— Да валяй: кто тебя держит!
— Никто. А вот вперёд меня влечёт неистребимый дух первопроходца. Исследователя. Первооткрывателя. Пионера-разведчика.
— Может, хватит выделываться и бахвалиться, и ты уже наконец полезешь?
Сопя, и вполголоса бурча что-то подозрительно похожее на ругательства, Пол начал протискиваться сквозь узкий и невидимый простым глазом коридор.
Завеса из чего-то серого и явно непроницаемого и непробиваемого возникла в проёме внезапно.
Только что перед Джо зияло пятиметровое тёмное отверстие с невидимым, но несомненно наличествующем проходом посередине, в который и втиснулся, вздыхая и кряхтя, напарник, и вдруг — нате вам! Переборка из серого материала, неизвестно откуда взявшаяся, и во всём абсолютно идентичная окружающим стенам, перекрывает всю дыру!
— Проклятье!!! Пол! Слышишь меня?
— Слышу. А что такое?
— Ты… Ничего необычного не ощущаешь?
— О! — стало слышно, как Пол заскрипел скафандром, явно разворачиваясь, — Темно. Сейчас включу налобный фонарь. Ух ты! А дыра-то… Перекрыта!
— Да, я тоже заметил. На всякий случай — никуда далеко не отходи. От проёма только отодвинься. Сейчас мы с Матерью попробуем проделать какой-нибудь проход к тебе.
Однако опасения Джо очень быстро подтвердились: ни плазменная пушка-резак, ни выстрел из гранатомёта, ни ультразвук, ни крупнокалиберные пули не оставляли на поверхности «бетона» ни малейшей щербинки!
— Мать! Что там у нас?
— «Там у нас» какое-то силовое поле. Защищает теперь весь периметр Здания — то есть, не только дверь, но и стены, и крышу.
— А окна?
— Окна захлопнулись, и тоже защищены. Я пробовала.
— А через подвал?
— В глубину это здание уходит фундаментом на пятьсот ярдов, и его основание покоится на коренном граните континентальной платформы. Материал фундамента — тот же, что и у стен и крыши. И — тоже защищён полем. Теперь.
— Проклятье! — Джо ощущал уже не беспокойство, а настоящий страх за напарника. — Ну, теперь ты, разумеется, скажешь, что предупреждала, и т. д. Кстати: чтоб не соврать, это же ты сказала, что с нами (ну, с шестидесятипроцентной вероятностью!) ничего не случится?!
— Поправочка. Вопрос был сформулирован так: «Не случится ли с нами чего-то плохого!»
— Та-ак… То есть, ты имела в виду — что вероятность того, что что-то вообще случится — выше?
— Естественно. Она была — девяносто пять и восемьдесят три сотых процента.
— А почему не сказала?!
— Была обижена. Да и вопрос ставился — именно о чём-то «плохом».
— То есть то, что произошло — не «плохо»?!
— Пока — нет. С ним же ничего не случилось. Он жив и здоров.