Кайд, бросив на Тонио удивлённый взгляд — определённо, они не были знакомы — принял у меня бумагу.
— Так вы… едете втроём?
— Да, — кивнул я. — Заодно с разрешением мы получили просьбу сопроводить этого… господина, нам оказалось по пути. Грамота в порядке?
— Ну… да, — Рыцарь, помедлив, сложил листок, возвращая его мне. — А… Лошадь для вашего… спутника?
— Не нужна. Он поедет со мной, — Я как раз помог Антонио подняться в седло. — Он… навряд ли сам удержится верхом. Чувствует себя неважно…
Последнее слово я произнёс со значением, легонько щёлкнув пальцами по горлу.
Расслабившись, Кайд с пониманием хмыкнул и посторонился, давая дорогу.
— Ну, счастливого пути, Брат Каратель!
Я кивнул ему, пропуская Шаэриэнн вперёд. Мне было видно, каких усилий ей стоит сдерживать себя от бешеного рывка по заснеженному тракту…
Умница Рио, фыркнув, двинулся следом неспешной, почти вальяжной трусцой.
К счастью, поворот, скрывающий нас от глаз стражей Оплота, был совсем рядом. И вот тогда мы, сбросив маски, во весь опор понеслись вскачь…
Антонио держался из последних сил, но силы эти были на пределе. Тяжело было, конечно, всем: лошадям, мчащимся по скользкому снегу, нам, битый час трясущимся в сёдлах в рваном ритме галопа и выбирающим дорогу во тьме. Но молодому чародею приходилось совсем худо, в особенности, когда ветер усилился, а с небес посыпалась, с каждым мгновением всё увереннее и сильнее, мелкая колючая крошка. Что и говорить, снегопад был нам на руку, скрывая следы и затрудняя возможную погоню — а в том, что она будет, ни я, ни Альтар практически не сомневались, вопрос был лишь в том, как скоро нас хватятся — но и нам было ох как непросто…
Когда, слетев с тракта, мы понеслись дальше окольными тропками, вязнущими в сугробах и теряющимися среди голых деревьев, Мирри начала спотыкаться, а Антонио уже не мог сдерживать крик, мешком болтаясь в седле позади Карателя.
— Альтар! — крикнула я, от души глотнув снега. — Остановись!… Надо передохнуть!
Он послушался сразу же, но с видимым сомнением.
— Времени слишком ма…
Антонио тяжело рухнул в снег, лишившись сознания. Я кинулась к нему, на ходу расстёгивая сумку.
— Нужен костёр, — глядя, как заострились черты на измождённом лице, я уже понимала, что подручными средствами не обойтись. — И поскорее…
— Нельзя, — Альтар помотал головой, помогая мне расшнуровать магу куртку. — Они будут искать следы. Если поймут, куда мы направились, нас уже не выпустят.
— А если не будет огня, тогда он умрёт, — жёстко отрезала я. — Собирай хворост!… Хотя, постой… Лучше дай-ка руки!
Разумеется, он ничего не понял. Однако без лишних предисловий вытянул руки перед собой, как уже не раз в таких случаях, признав за мной право владеть ситуацией и распоряжаться… Никогда не думала, что такое придёт мне на ум, и уж тем более — о Карателе, но в этом отношении он был практически идеальным спутником. Почти как Страж…
Свет и Тьма! Я, должно быть, совсем застудила мозги… Сравнить Seidannhe Rocca и Орденского Пса! Ох, меня и занесло…
Утонув в ворохе нелепых мыслей я, тем не менее, действовала уверенно и споро. Мне нужно было пламя, и лучше всего — магическое. А поскольку маг, имеющийся в наличии, находился едва ли не при смерти, а мне нужна была свобода действий, чародеем временно придётся побыть Альтару. Развернув его руки ладонями вверх, я торопливо стянула с них перчатки, заставила сложить «лодочкой» пальцы, тотчас начавшие зябнуть…
— Просто держи вот так, ясно?…
Дождавшись кивка, я сосредоточилась, произнося формулу, знакомую с детства, и через мгновение бережно переложила в ладони Карателя крошечный зеленоватый огонёк, трепещущий на колючем ветру. Пламенный язычок слегка заартачился, но всё же, повинуясь приказу, с неохотой перебрался к Альтару. Помигал, устраиваясь поудобнее, и наконец разгорелся легко и ровно.
— Тебя он не согреет, придётся потерпеть. А вот ему… — я кивнула на Антонио, — … поможет. Только постарайся не дать ему погаснуть, ладно?
Убедившись, что Альтар справляется, я снова принялась рыться в сумке. Разумеется, в идеале это делалось бы иначе, но, хвала Ночи, основные из трав, способных помочь, у меня были. Теперь самое главное, чтобы подошло снадобье — я представляла, чем именно оно может быть, но уверена всё же не была…
— Мне нужен один из твоих эликсиров. Тот, которым ты пользовался в лесу, чтобы усилить чувства… — Я слишком поздно сообразила, что тот флакон мог оказаться единственным.