— Знаешь… — в упор взглянув на него, внезапно протянула я.
Он недоумённо поднял брови.
— У тебя есть вещь, которую я хочу получить назад. — А вдруг… вдруг и вправду получится ухватить дракона за хвост?! — В некотором роде она моя, поскольку я нашла её первой, и принадлежит к созданному моим народом. Тебе же она досталась лишь по праву силы. Верни мне её — и мы в расчёте…
Я говорила спокойно, однако руки при этом незаметно сами сжались в кулаки, скрывая дрожь.
Но Каратель медленно покачал головой.
— Сожалею… — От меня не укрылось то, что он действительно сожалел. — Но это невозможно. Книгу я отдал Антонио, так хотел Магистр. Она необходима ему… И это часть задания, которое я обязался выполнить.
— Что ж, — я пожала плечами, стараясь, чтобы это выглядело как можно безразличнее, и с оттенком лёгкого презрения проронила: — Тогда пусть твоя благодарность достанется твоей совести… Потому что больше мне ничего от тебя не нужно.
Мой удар попал в цель. Я успела заметить боль, полыхнувшую в чёрных глазах Карателя, прежде чем он, отвернувшись от меня, молча пошёл к костру. Что правда, то правда: для такого, как он, нет ничего хуже, чем оставаться должным, не имея возможности выплатить долг… Даже если задолжал Отвращённой ведьме.
Тем более — если ей.
Ничего, пусть помучается, с неожиданной злостью подумала я. Что мне, в конце концов, за дело до его душевных терзаний? А книга — книга в любом случае будет моей…
Значит, он отдал её Антонио? Это даже к лучшему. В конце концов, стащить её у молодого мага мне будет проще во всех смыслах. Не только физически — ибо куда молодому книжнику-чародею до превосходно натасканного на подобные вещи Орденского Пса! — но и морально.
… Антонио Ярош мне — никто. Ни друг, ни враг, даже не союзник поневоле. Он никогда не спасал мне жизнь; мне не доводилось в минуты смертельной опасности прикрывать его спину… Нет, лгать себе — последнее дело: я, возможно, и сумела бы выкрасть у Карателя Thaebrad Nie'ss, и, быть может, это было бы правильно во многих отношениях. Но тогда уже именно я взяла бы в долг, который, скорее всего, никогда не отдам…
— Эй!…
Я очнулась. Маг справился с готовкой и теперь звал к импровизированному столу. Альтар уже сидел у костра и держал в руках миску, но, похоже, мысли его были где-то далеко.
Я нашла себе место подальше от Карателя, и мне тут же вручили мою порцию. Не поручилась бы, что вышло у Антонио — суп или всё-таки каша — но оказалось весьма вкусно. Однако, как ни странно, хоть я и была голодна, удовольствия от еды совсем не чувствовала.
Антонио, безусловно, заметил, что между нами пробежала крыса, но ни вмешиваться, ни интересоваться причинами благоразумно не стал. Он вообще обладал превосходным чутьём ситуации, и даже в те моменты когда, казалось, непринуждённо болтал, просто поддерживая разговор — я уверена, ни на миг не терял над собой контроля. Возможно, причиной тому была я — полагаю, Альтар успел вкратце рассказать, при каких обстоятельствах мы стали союзниками, и то, что знать слишком много мне вовсе не требовалось.
— … Ещё положить?
Я подняла глаза. Маг стоял рядом, протягивая руку за пустой тарелкой.
— Нет, спасибо. — Я качнула головой. — Я сама помою…
Антонио согласно кивнул и собрался уходить, когда внезапно что-то в моём облике привлекло его внимание.
— Шаэриэнн, — моё имя он произносил как и Альтар — почти не коверкая. — Прости, пожалуйста… Могу я спросить?
— Спрашивай, — я пожала плечами: к чему все эти предисловия?
— Скажи, пожалуйста — это и есть овеществление Залога Смерти?
Рука мага указывала на цепочку на моей шее.
— Да, — я кивнула. — Было им, пока Залог не был возвращён.
— То есть, ты хочешь сказать, что обещание, данное тобой, уже исполнено?
— Да — исполнено! — подтвердила я, начиная понемногу чувствовать раздражение. — Ты что, никогда не сталкивался с таким?
— В том-то и дело, что сталкивался… — Ярош шагнул ближе, протянул руку, аккуратно подхватывая серебряную нить.
Я инстинктивно отшатнулась было, но Антонио не дал мне этого сделать, легонько удержав за локоть.
— Насколько мне известно, овеществление Залога после выполнения данного обета полностью исчезает, — тон мага подействовал на меня, уже готовую от души проучить наглеца, словно ведро холодной воды. — Тогда что это?
Я опустила взгляд — и осеклась. На моей серебряной цепочке, приподнятой пальцем чародея… болтался камень! И вовсе не тот, который использовал в обряде Просперио!