— … Прекрати балаган, Эрджил!!! — к Ильдариану вернулся дар речи. — Какого демона ты здесь? Откуда у тебя портал?!
— Как это, какого демона?! Вообще-то, прибыл вам на помощь… А портал — хорошая штука, кстати! — да и этих бравых парней впридачу, — он кивнул на своё «сопровождение» — мне любезно предоставил Мастер-Рыцарь Морент, командор Полуночников… Когда я клялся, что притащу ему предателя на блюдце с золотой каёмкой, я был очень, очень убедителен!
— Как ты узнал, где мы?
— Ах, это? Так Брату Кориму на том спасибо, — насмешливо глянув через плечо, Эрджил отвесил шутовской поклон. — Если б не он, пришлось бы куда дольше возиться…
— Я не… — глаза Корима стали круглыми, как блюдца. — Ильдариан… Альтар!… Я НИЧЕГО ему не говорил!!!
— На нём «Зеркало Души»… — хриплый голос Шаэриэнн заставил всех обернуться. — У мальчишки какая-то вещь, через которую «Зеркало» способно видеть его чувства…
Разинув от неожиданности рот, Корим принялся лихорадочно оглядывать свой плащ, куртку, сапоги…
— Ух ты, какая! — притворно восхитился Эрджил. — А хороша девка, Альтар — где таких берёшь?!… Ну да, было дело — подарил я ему булавку для плаща, когда у него сломалась…
— Ах ты… ! — побледнев, Корим сорвал с воротника простенькую железную фибулу, поднёс к глазам.
— Не туда смотришь, — Эрджил выудил из-за пазухи переливающееся разными цветами «яйцо» на цепочке. — Вот, пожалте… Гнев, неверие, ярость… Злость и стыд — за себя, дурака… Сожаление, бессилие — того и гляди, заревёт… Правильно, остроухая? — он мельком взглянул на Шаэриэнн, впрочем, не ожидая ответа. — А вот прямо перед тем был целый букет, и какой!… Радость, прямо-таки щенячья, ликование, облегчение, волнение, переживание, тревога… Вся радуга в единый миг!… Ну, я примерно так и представлял вашу встречу.
— Т-ты, ублюдок!… — лицо Корима пошло пятнами. — Да я… тебя… !
— Уймись! — страшным голосом рявкнул Паладин. — Угомонись, немедля! А ты, — он повернулся к Эрджилу, — имей в виду! Альтара разыскали мы! Я и Брат Корим! Мы… задержали его — мы и сопроводим к тем, кто начнёт следствие… Твоя помощь не нужна!
— Извини, Ильдариан, — Эрджил покачал головой. — Но я считаю иначе.
— Я пока ещё Паладин!… — глаза Ильдариана сверкнули. — А ты — Рыцарь Тьмы… И остальные тоже! Я приказываю вам всем…
— Увы, Мастер, — с издёвкой перебил его Эрджил. — Командор Морент собственной властью наделил меня с целью поимки убийцы полномочиями своего Голоса… Значит, приказываю здесь теперь я!… Так, парни, — бросил он стоящим вокруг него Братьям. — Юнца и эльфу — в расход! Портал рассчитан на восьмерых… Этого — схватить и в цепи! Можете покромсать, только не добивайте!…
Его последние слова потонули в лязге мечей.
На миг раньше, чем Братья атаковали, я рванулся вперёд.
Ильдариан был прав…
Убивать тех, кто ещё мгновение назад были «своими», не хотелось до боли, до волчьего воя. Но за моей спиной оставались Тонио и Шаэриэнн, и их жизни сейчас зависели лишь от меня… Я не мог выбирать.
Впрочем, кто бы ещё оставил мне право выбора…
Схватка вышла короткой и вполне предсказуемой. Тесный дворик, неприспособленный для подобных стычек, численный перевес противника, неравные силы сделали своё дело. Я успел лишь легко ранить одного из свиты Эрджила и обезоружить другого, когда сзади вскрикнула эльфийка, роняя клинки, вышибленные из неокрепших рук… захрипел Антонио, раздирая стальную цепь, обхватившую шею…
— Хватит, Альтар, — обронил Эрджил.
Он даже не дрался — только наблюдал.
Я остановился, по-прежнему сжимая меч и тяжело дыша.
— Отдай его, — он кивнул на мой клинок. — Лучше по-хорошему… Мне нужен ты, не они — позволь им умереть быстро!…
— Ты забываешься, Эрджил! — проговорил Ильдариан. Всё время, что длилась эта короткая схватка, он стоял без движения, словно поражённый громом. — Даже будучи Голосом Командора, ты остаёшься Тёмным Братом! Здесь никто не умрёт! Эти двое уже не опасны… Оставишь с ними двоих из своих людей, пускай конвоируют их до Цитадели… А я и Корим отправимся с тобой порталом — к Командору вместе с Альтаром мы зайдём все вместе!…
— Нет, — Эрджил презрительно фыркнул. — Я сказал тебе — эльфа и этот, второй, меня не интересуют. Хотите — прибейте на месте, хотите — тащите их с Коримом сами. Своим ходом, на своих горбах. А портал — только для нас!… Нас с ним…
Он взглянул мне в лицо. Кривые губы медленно растягивались в улыбке превосходства. Эрджил упивался моментом…