— Ни мечи, ни магия здесь нам не помогут. Неужели не понимаете?… Наша единственная возможность — попробовать их переиграть. А мы даже не представляем, кто против нас и в чём именно мы завязли…
— Что ты предлагаешь? — хмуро спросил Альтар.
— Раскрыть карты, — убеждённо сказал Ярош. — Поделиться друг с другом теми крупицами знаний, которые у нас есть, и попробовать понять, что со всем этим делать.
Взгляд Альтара красноречиво остановился на мне.
Я раскрыла было рот, готовясь выпалить очередную колкость, но маг меня опередил.
— Мы все в одной лодке. Выплывем ли, утонем — но втроём. Знать хотя бы, во имя чего, по меньшей мере будет справедливо…
Он сказал это совершенно просто. Однако дерзить мне резко расхотелось. А Альтар опустил голову на сплетённые пальцы рук.
А когда вновь посмотрел на меня, заговорил.
… Я догадывалась, что услышу нечто необычное. Чувствовала, что миссия, с которой нас отправил Магистр, проста только на первый взгляд. Представляла, насколько плохи наши дела, уже после случившегося в Оплоте, и лишь уверилась в этом, побывав в трактире Яспера… Но то, что я услышала из уст Карателя, с лихвой превосходило все мои ожидания и предположения — даже самое смелое, на что я мысленно могла замахнуться.
— Так значит, Просперио нащупал связь между нежитью и агмариллом?! — попыталась я собрать в охапку лихорадочно разбегающиеся мысли.
Альтар покачал головой.
— Он лишь предположил, что такая связь есть. А, зная Магистра, любое своё предположение он тщательно старался обосновать. Этим и занимался Антонио… комендант Варион в Оплоте…
— Думаю, задания Магистра выполнял ещё не один человек, — проронил Ярош. — Хотя подавляющее большинство из них и представления не имели, для чего всё это на самом деле нужно.
— Кто-то, очевидно, представлял, и даже слишком хорошо… — протянула я. — Извини, Антонио… Но я не могу обойти этот вопрос. Как вышло, что Просперио погиб? Очевидно, кто-то из тех, с кем он поделился своей теорией, выдал его…
— Может и нет, — задумчиво сказал Альтар. — Просперио… не доверял почти никому. Он был слишком избирателен в выборе союзников, а также всегда очень осторожен. Но, возможно, где-то в своих поисках истины он сделал роковой шаг, привлекший к нему внимание…
— Чьё?
Каратель на миг прикрыл глаза.
— Даже не представляю… Но, в любом случае, тех, кому ни в коей мере не выгодно, а то и опасно раскрытие тайны, связанной со священным металлом. Возможно, за ним начали наблюдать… быть может, даже попробовали навести на ложный след, что, по всей видимости, не получилось. Когда им стало ясно, что Просперио находится на верном пути и опасно близок к тому, чтобы найти разгадку… его поспешили устранить, а заодно и «зачистить» все следы проделанной им работы.
— Очевидно, они тщательно готовились к этому шагу… — Антонио, забывшись, судорожно стиснул горсть снега в ладони. — Магистр… он никогда не позволил бы им… он бы не сдался так просто…
Он удручённо замолк.
От меня не укрылось то, что маг упорно называет Просперио «Магистром». Может, так ему было легче переживать боль, а может, была ещё какая-то причина… Сын любил Просперио — это было очевидно — и, скорее всего, отец любил парня тоже. Однако слишком близкими они, несмотря на всё это, видимо не были.
— Даже Мастер-Шпион не может просчитать всего, — словно нехотя проговорил Альтар. — Ильдариан сказал… Кинжал в спину. Просперио пустил этого… этих людей в свой дом, повернулся спиной… Кто-то кого он хорошо знал и от кого никак не ожидал удара.
— А может, недооценил, — предположила я.
Альтар ответил мне долгим мрачным взглядом.
— Навряд ли. Хотя… Может быть всё, что угодно.
— Верхушка вашего Ордена… Капитул? — вслух начала я размышлять. — Твой знакомец говорил и о магии… Церковники? Или же Академия?… А быть может, его доверенный человек, какой-нибудь помощник… ?
— Не знаю, — повторил Альтар. — У Просперио были связи, казалось, везде… Должность обязывала, да и просто, это была его стихия — обзаводиться знакомствами… Однако действительно доверял он считанным людям. Я и Антонио — двое из них, больше мне никто не известен. Хотя, возможно, третьим был комендант Варион — судя по тому, что Магистр ввёл его в курс дела, хотя бы отчасти…
— Неплохо бы разыскать этого коменданта, — я поморщилась, когда переменившийся ветер развеял клуб дыма от костра перед моим лицом. — Он вполне мог бы быть нам полезен…
— Если даже отбросить то, что в твердыни Ордена нам путь надёжно и прочно заказан, — Альтар горько хмыкнул, — то мы знаем лишь, что его повысили и перевели, причём куда именно — неизвестно…