— Если он ещё жив, — негромко добавил Антонио.
— Если жив… — повторил Альтар. — Тебя, во всяком случае, оставлять в живых они явно не собирались.
— Зельде… — я прищурила глаза. — Зельде и его люди… Кто они на самом деле?
— Зельде приехал в Оплот вместе с парой Академских магов, приглашённых Варионом — нам в помощь… — вспомнил Антонио.
— … А когда коменданта сменили, отделился от них, — Альтар, тряхнув головой, сбросил волосы со лба. — Брат Кайд называл его «Мастером», но не мог сказать, какое отношение он имеет к Ордену…
— То есть, мы ровно ничего о них не знаем, — печально констатировала я. — А ведь им наверняка известно, ради чего всё это затевалось, кто убил Просперио, так удачно подставив нас, и какое именно «повышение» получил комендант Варион…
— Похоже, что так, — Альтар передёрнул плечами.
— Что они хотели от тебя услышать? — Я повернулась к Ярошу. — Ты был им нужен какое-то время, ведь так? Иначе почему не убили сразу, едва вы все вместе покинули Либрариум? Три дня тебя мучили, требуя… что?
— В том-то и дело, — уголок губы Антонио дрогнул. — Их интересовало единственное — что именно мне удалось узнать… Они не нашли в моём кабинете в Оплоте ни записей, ни бумаг. Вот и пытались выбить из меня это. Меня спасло то, что мне, в общем-то, действительно нечего было им сказать. А они никак не могли в это поверить…
— И ты действительно ничего не знаешь? — спросила я.
Антонио, помедлил.
— Ну… Кое о чём, кажется, догадываюсь. Но ветер на самом деле дует совершенно не с той стороны, откуда они заходили…
— Говори. — Я подалась вперёд, чувствуя, что это действительно может быть важным.
Антонио собрался с мыслями.
— Агмарилл… Я вплотную занимаюсь им более года. За это время единственным существенным моим открытием стало то странное свойство изменять структуру под воздействием импульса чистой силы, когда маг касается агмариллового предмета голыми руками. Это, безусловно, важно, но тому, о чём просил меня Магистр, помочь может мало. Больше я, сколько ни бился, так ничего и не узнал… Однако должен признаться: ещё с Академии предметом моего интереса всегда были камни. Драгоценные, полудрагоценные, минералы… Бросить своё любимое занятие для меня было смерти подобно, поэтому параллельно с работой над церковным металлом я не прекращал исследовать и их. В частности, почти всем моим вниманием уже несколько лет прочно владеет демонит…
— Демонит? — Я наморщила лоб.
— Это народное название. Мне оно нравится куда больше безликого научного «Kaledann», — в глазах Антонио мелькнул огонёк. — В природе в чистом виде он не встречается нигде, и происхождение его продолжает оставаться загадкой. Но в Мире его по-прежнему очень много, поскольку именно из этого камня сложены знаменитые Гробницы Демонов, тайное значение которых тоже утеряно в веках…
— Anteverro's… — пробормотала я.
— Вы, Народ Ночи, зовёте их так.
Я вспомнила три каменных кургана на подъезде к Либрариуму.
— Ты изучал Вместилища Скверны в Еланевой Пади?
Ярош кивнул.
— Там и не только. Скажу сразу: вряд ли мои научные успехи можно было назвать значительными. Во всяком случае, я не продвинулся ни на йоту дальше, чем мои предшественники, а занимались Гробницами долго и серьёзно, наверное, с тех самых пор, как магия превратилась в науку…
— И какое отношение имеют курганы к агмариллу? — не выдержала я, чувствуя, что маг сел на любимого конька и повествование может затянуться.
— Странное… — Антонио слегка смутился, очевидно, догадавшись о причине моего нетерпения. — Столь же странное, как и они сами. Пытаясь нащупать связь между использованием агмарилла и появлением нежити, я бывал в разных местах: на Полудне и Закате, где Мечи Тьмы непрестанно боролись с тварями Тени и усмиряли Отвращённых… Близ Имперской столицы, не знавшей войны… И, наконец, осел здесь — на острие Полуночи, наблюдая за ходом эксперимента Магистра. Нежити близ Оплота и в самом деле не прибавлялось, хотя там, где дикий лес и крошечные поселения уступали места широким трактам и настоящим городам, её хватает с лихвой.
— Акрест, Полуночная Цитадель, — кивнул Альтар, подтверждая его слова. — Просьбы о подкреплении от них слышны в Рожерионе всё чаще…
— Вот. — Антонио с хрустом сломал в руках небольшую ветку. — Занимаясь этим вопросом, я вместе с тем использовал свободное время, вдоль и поперёк исследуя местные курганы везде, где бы ни был. Описывал, наблюдал, искал различия и сродство… И приметил одну деталь, весьма заинтересовавшую меня. Все знают, что камни, из которых сложены Гробницы Демонов, всегда тёплые, вне зависимости от сезона и погоды. И ещё известно, что температура у курганов не бывает постоянной — иногда они раскаляются едва ли не до того, что на них, как на валунах под пустынным солнцем, впору жарить шкварки. Иногда же тепло их еле чувствуется голой ладонью… Вот только почему так, до сих пор никто понять не смог.