— А ты, выходит, понял? — Я всё ещё не сообразила, при чём к рассказу Антонио агмарилл, но поневоле всерьёз заинтересовалась.
— Кажется, да, — без толики бахвальства произнёс маг. — Мне удалось заметить, что на тех землях, где активно воюют с нежитью или с Запретными Чарами, полагаясь, разумеется, на силу агмарилла, курганы гораздо горячее, чем в местах, где спокойно и агмарилл не в ходу. Я проверял свою догадку множество раз — так было всегда. Чем ближе и кровавее случалась битва — тем сильнее нагревался демонит, но в мирный период температура камня опять снижалась…
— И о чём это, по твоему, говорит? — прищурила я глаза, изо всех сил стараясь поспевать за ходом его мыслей. — Получается, демонит чувствует «работу» агмарилла, так ведь? И реагирует на неё… Или нет?
— У меня нет ни одного веского доказательства, — грустно фыркнул Антонио. — Но если предположить… Шаэриэнн, ты ведь тоже магичка. Вспомни, какой формой обладают все без исключения курганы?
— Правильные квадраты… — до меня начало доходить. — Ты хочешь сказать, что они…
— Мне кажется, да. Подобная теория, о том что курганы — «собиратели» некоей силы — уже когда-то существовала. Её признали ошибочной, потому что силу, которую они теоретически могли «собирать», так и не удалось обнаружить. Но тогда ещё не знали агмарилла… Как орудие уничтожения — нежити ли, жизни — в момент своего применения агмарилл высвобождает нечто, густо замешанное на его собственных магических свойствах, эманациях смерти, разрушения… ох, не силён я в некромантии!… Очевидно, это и чувствуют Гробницы Демонов. И не просто чувствуют — впитывают, словно губки. А потом… потом, как и обычные собирающие иксограммы, куда-то эту силу транслируют… передают.
— Тень Безымянного!… — вырвалось у Альтара.
— Куда?! — ошеломлённо выдохнула я.
— Ну представь… — Антонио подхватил палочку и одним росчерком изобразил на снегу перед собой ровный квадратик не больше ладони. — Если «собиратель» такого размера может поглотить, к примеру, пару-тройку боевых заклятий, направив их в «приёмник», находящийся в трёх-четырёх днях конного пути… Логично представить, что у Гробниц, растыканных по всему Миру, такой «приёмник» может находиться где угодно…
— Седона!!!
Мы с Антонио едва не подскочили от громового рыка Карателя.
— Демоны! — Альтар обвёл нас безумными глазами. — Да где ж этой штуковине ещё быть, как не в этих проклятых Копях!… Псоглавцы, впустившие нас в самое сердце своей крошечной горной страны… Подарившие Империи агмарилловый прииск и разъяснившие несравнимые выгоды, которые он сулит!… Зачем? Во имя чего?! От страха, что их завоюют? Так они всё едино влились в Империю её крошечной провинцией… Если бы их вожаки просто вздумали придти под высокую руку Рожеро, их взяли бы и так, безо всякого агмарилла…
— У вас с ними единые Боги… — заметила я.
— А так ли??
Каратель злобно прищурился.
— Да, стали едиными — когда волкоголовые спустились с гор и заявили об этом. Но неужели в Седонских горах точно так же, как у нас, строились Обители Богов с двумя порталами… украшались Светочем и Пламенем молитвенные стелы и алтари?…
— Ну… — неуверенно протянула я, — возможно, они отдавали дань уважения вашим Небесным Братьям как-то иначе…
Альтар развернулся ко мне.
— Ты — веришь в это?
Помедлив, я мотнула головой.
— Peirro'cabaess — очень скрытная раса. Мы почти ничего не знаем о них. А с вами они всего пятнадцать годов… Держу пари, вряд ли, когда псоглавцы двинулись в имперские долины чтобы жить среди вас и прославлять ваших Богов, кто-то из людей в ответ предпочёл по доброй воле отправиться к ним в горы…
— Ты была в Седоне, — ощерился Каратель. — Кто лучше тебя понимает, о какой доброй воле может идти речь…
… Нет, лжи здесь места больше не оставалось.
Я заставила себя побороть последние сомнения, прежде чем ответить ему:
— Нет. Не была.
Глаза Карателя изумлённо расширились:
— А как же… ? Твои руки и… твой Ошейник?!