Впрочем, моя «орка» тоже мастерски показала себя. Её сила и ловкость не была «напускной», картинной — этой женщине идеально подходил образ, избранный ею. Мечница, не иначе — успел подумать я, захваченный круговертью боя… нет, танца… А она лишь взвинчивала темп, и голубые глаза, смеясь, бросали мне вызов…
Когда выложившись полностью, выбившиеся из сил, мы вчетвером вместе с последним аккордом музыки в шаге друг от друга замерли на паркете, огромный зал вновь взорвался овациями… Они не стихали, пока мы с «монахом» торили в толпе дорогу, помогая своим дамам выбраться к комнатам отдыха, чтобы дать им возможность привести себя в порядок.
И в этот раз герольду удалось объявить следующий танец со значительным промедлением…
… На половине пути «орка» легонько провела ладонью по шраму на моей шее. Затем коснулась правого предплечья — в том месте, где был длинный след от свежезалеченной раны.
— Боевые?
— Да так… — уклонился я. — С мечом не всегда выходит плясать ловко…
— Ну, скажу тебе, что и без него ты только что был просто великолепен!…
Не дав мне опомниться, она вдруг, привстав на цыпочки, легонько коснулась губами моей щеки и, без труда высвободив ладонь из моих пальцев, исчезла в толпе.
Я споткнулся на ровном месте.
Брови Шаэриэнн взлетели вверх… Даже «монах», сопровождающий её, издал какой-то неопределённый звук — не то крякнул, не то что-то невнятно пробормотал.
У неприметной дверцы в комнату отдыха он, склонившись перед эльфийкой, учтиво поблагодарил её за танец и вложил её руку в мою. После чего тоже исчез — как-то незаметно и довольно быстро.
Мы с Шаэриэнн снова остались одни.
Молчание быстро становилось неуклюжим. И каким-то дурацким.
Я поторопилась вернуть себе бесстрастный вид и ляпнула — первое, что пришло в голову:
— А я думала, ты больше не хочешь танцевать…
— Я… и не хотел. Так получилось…
Мой «орк» внимательно изучал паркетины у себя под ногами. Должно быть, пытался найти сто отличий.
Если бы ко всему он ещё не топтался на пороге гардеробной — цены б ему не было!…
— Ну, вот и чудесно, что так получилось!… — преувеличенно бодро сказала я, внезапно чувствуя прилив странной весёлой злости. — И, между прочим, твоя красотка совершенно права. Ты действительно был великолепен. Особенно, как для танцевавшего… через силу.
… Куда меня понесло?! Я же вовсе не думала перегибать палку… Но отчего-то вдруг ужасно захотелось зацепить его, заставить огрызнуться, осадить меня — пусть даже и заслуженно грубо… Я даже не успела удивиться этому странному желанию.
Но Альтар стиснул зубы и промолчал.
О Ночь! Да он… смутился! — внезапно поняла я.
И вмиг вся моя бравада куда-то испарилась.
Меня едва хватило на то, чтобы без слов помахать в воздухе ладошкой: «дай пройти»… Каратель, сообразив, что загораживает мне путь, шарахнулся с порога, да так, словно сверху его окатили ведром кипятка.
Я поспешно юркнула за дверь гардеробной и перевела дух.
Девушка-служанка, скучающая внутри комнаты в одиночестве, не сумела скрыть удивлённого взгляда… Однако она тут же поторопилась загладить свою оплошность, и передо мной на туалетном столике в мгновение ока выросла целая пирамида косметических средств, среди которых преобладали пуховки и пудры всех мыслимых цветов и оттенков.
Увидев себя в огромном настенном зеркале, я нашла этому вполне логичное объяснение: щёки у меня просто полыхали — словно в лихорадке.
Ах, бешеная гратта — чтоб её!… Не к месту раздраконила меня! И, похоже, чуток затмила разум…
Поблагодарив девушку и заверив, что справлюсь сама, я поспешила воспользоваться предложенным мне арсеналом, быстро привела себя в достойный вид и подправила причёску. Честно говоря, я предпочла бы «копаться» подольше… Но что за глупость и малодушие, в конце концов!…
Когда я вновь появилась в зале, Альтар всё так же ожидал меня у двери. Он уже вполне справился с собой, и только взгляд по-прежнему был виноватый. Я вновь почувствовала себя неловко… и вдруг рассмеялась, сама того не желая.
— Прости… — только сейчас до меня дошёл весь комизм ситуации. — Похоже, я слишком вжилась в роль…
Подхватила опешившего Карателя под руку и добавила шёпотом, так, что мог слышать только он:
— … твоей супруги.
И в самом деле — какая мне разница до того, с кем он танцует?! Ведь никто, строго говоря, не обязывает его проводить всё время со мной… Станцевав совместно первый вальс, мы сполна отдали дань приличиям — кстати, вальс и вправду вышел феерическим… Но потом Альтар вполне волен был пригласить любую приглянувшуюся даму… Да и вообще…