— Откуда оно пришло?
«Лес!»
— Откуда оно в лесу?
«Родилось… Его дитя…».
Я вообще перестала что-либо понимать:
— Нежить — дитя Леса?!
«Ему помогли…».
Яркая вспышка — и пентаграмма исчезла… Хлопья снега полетели мне прямо в лицо, я отшатнулась, отплёвываясь и фыркая, а когда разлепила глаза — Кари уже не было. Только беспорядочно разбросанные там и сям голубые льдинки напоминали о том, что мой Призыв был услышан.
Я перевела дух. Определённо, вопросов в результате вышло больше, чем ответов… И второе — Кари, разорвавший чары Призыва?! С таким я ещё не сталкивалась, хотя заклятье действительно было не из самых сильных. Видимо, страх, испытанный маленьким существом, на сей раз пересилил его повиновение…
Ладно… Надо всем этим стоило подумать. Тем более, я действительно устала — даже не столько по причине волшбы, сколько оттого, что, вернувшись из леса, ещё не ложилась спать.
Я встала со снега, чувствуя себя почти разбитой. Собрала остатки сил и тщательно затоптала то, что осталось от пентаграммы, вместе со следами малыша. Не нужно было, чтобы на них вдруг случайно наткнулся бы кто-нибудь посторонний.
Моя обитель манила теплом — перед тем, как идти говорить с Кари, я догадалась растопить печку. Я прошла в светёлку, на ходу сбросив кожух и безрукавку прямо на стоящий у входа сундук, быстро стянула обувь. Рухнула на кровать и почти сразу же провалилась в глубокий тяжёлый сон без сновидений.
Их было несколько. Трое?… Четверо?…
Пятеро.
Одна женщина, остальные — мужчины, все хорошо вооружены. Шли из леса, со стороны деревни, двумя факелами подсвечивая себе дорогу в сгустившихся сумерках. Быстро шли, почти бежали…
В том, что люди направлялись именно к моей избушке, сомнений не было. Двое встали перед самой дверью, трое, протаптывая в сугробах под стеной глубокие бороздки, поспешили к окну…
Я отчётливо ощущала всю гамму их эмоций — волнение, растерянность, злость, отчаяние, страх… Но ничего, направленного против меня. И потому по-настоящему проснулась только тогда, когда в ставни глухо застучали сразу несколько кулаков.
— Шэрин!
— Шэ-эрин!!
— Шэрин…
Я едва не свалилась с постели, уронив подушку на пол. Схватила было сапог — но тут же отшвырнула его в сторону и кинулась к окошку как была, босиком.
Такую толпу к моему дому считай, в ночь, в подобной спешке не могло привести ничего хорошего…
Ставни жалобно скрипнули, распахиваясь на всю ширину. Мне хватило беглого взгляда на бледные вытянутые лица, чтобы понять: всё не просто плохо. Всё намного, намного хуже…
— Кто? — «каркнула» я хриплым спросонья голосом.
— Орен… И Марек…
— Томаш…
— Варда…
Ashratt Daebbr!!! Четверо…
— Когда? — руки уже дёрнули сумку с табуретки. Я заметалась по комнате, быстро складывая всё необходимое… и всё, что возможно могло понадобиться.
— Так… вот-т же. Д-днём… — ответила мне женщина, слегка заикаясь. — К-когда на медведя ходили…
— Медведь?? — я чуть не выронила сумку. — Какой к Ashratt'у медведь?! Ваши церковники… вам что, ничего не сказали??
— Ну… Брат Витин там. Помогает раненым… — протянул стоящий ближе всех у окна мужчина.
— К-когда их п-принесли, столько к-крови было!… — всхлипнула женщина, прижав к лицу конец платка. — С-столько крови!…
— Ельфа, миленькая! Ты уж того — поспеши, а? Брат мой там, Томаш… — тихо попросил молодой худощавый парень, комкающий в руках шапку. Хлюпнул носом совсем как ребёнок и еле слышно добавил: — Ему больше всех досталось… Хоть бы жил!…
Я в сердцах плюнула на пол, поспешно влезая в сапоги и кожух. Ashratt их поймёт, этих людей, и уж тем более их проклятую Церковь! Мне действительно непонятно было, почему промолчали Жрецы — может, конечно, просто не успели вернуться к уходу охотников в лес — но разбираться в этом сейчас было недосуг. Тем более что эти несчастные всё равно ничего не знают, они прибежали за помощью…
— Идём! — я забросила сумку на плечо, выскакивая на порог. Двое ожидающих меня там селян хмуро попятились, сопя за спиной, пока я притворяла дверь.
Мужчины, держа наизготовку мечи, полукольцом окружили меня и пришедшую с ними женщину. Молодой парень — тот, что говорил о брате — выдвинулся немного вперёд, освещая дорогу факелом.
Не теряя времени, которого, по моим смутным подозрениям, у нас и так практически не было, мы нырнули в лес, торопясь скорее попасть в Рогачик…
Всех раненых снесли в одну просторную избу, вокруг которой, несмотря на поздний час, толпилось полно народу. Жгли смоляные факелы, бестолково топтались на месте, переговаривались, напоминая встревоженный пчелиный рой…