— В любом случае, я имел возможность пообщаться лично с вашей… весьма колоритной парой, — уклонился он от прямого ответа, и я понял, что ничего хорошего он, безусловно, не слышал. — Кроме того, я хочу знать, что скажешь ты сам. Что связывало тебя и Просперио?
— Давнее знакомство. Затем — служба под его началом, — склонил голову я. — И, осмелюсь сказать, многолетняя дружба…
От меня не укрылось то, что Император произнёс «связывало» в прошедшем времени. Выходит, о смерти Магистра ему известно. И, разумеется, известна «официальная» версия…
Однако он внимательно выслушал мой пересказ событий, с того самого момента, как, собираясь выступать в Полуночную Цитадель на подмогу, я получил известие от Просперио с просьбой проведать его, когда появится время — и до роковой встречи с Мечами Ордена на постоялом дворе Каменного Ключа.
Я постарался не упустить ничего важного, понимая, что от того, поверит мне Император или нет, зависит теперь всё… Упомянул случай, заставивший меня заехать в лежащий по пути Нижний Рогачик, своё «знакомство» с Шаэриэнн и распутанную нами историю об эльфийской магии и агмарилле, которая впоследствии исключительно заинтересовала Магистра. Не скрывая деталей, рассказал о задании, порученном мне Просперио, о его догадках, и о роли, которую должна была исполнить в его замысле эльфийская колдунья… И, наконец, описал увиденное нами в Оплоте Туманного Клинка, опустив ряд подробностей нашего бегства оттуда, до того самого момента, как я узнал из уст Ильдариана, что Просперио мёртв, а мы теперь находимся вне закона, как его убийцы…
Император и принцесса слушали очень внимательно, не перебивая, но в то же время никак не выказывая своё отношение к услышанному. По мере повествования Рожеро Справедливый лишь задал несколько уточняющих вопросов… однако, кажется, я успел уловить на его лице кроме тени сомнения ещё и отблеск нешуточной озабоченности, подаривший мне надежду…
То есть, он всё же не исключал того, что сказанное мною действительно могло оказаться правдой.
И правда эта не сулила ничего, кроме беды…
— Ты понимаешь, какая страшная сила сокрыта в твоих словах? — после заметной паузы тяжёлым голосом произнёс Император. — Просперио мёртв, и, так или иначе, он сам ничего больше не скажет. А ты… ты можешь подтвердить хотя бы что-нибудь из того, о чём поведал?
— Да. Могу, — кивнул я, чувствуя, как вспотели от напряжения виски и затылок. — У меня есть записи, сделанные Светлым Жрецом Дейарисом — псоглавцем — в которых около двадцати разработанных им заклинаний. Агмарилл и эльфийская магия в них выступают единым целым — мы же, люди, по сей день были уверены, что этого не может быть!… Есть волны нежити, накатывающие на приграничье — и летописные хроники недавних сражений при участии усиленных церковным металлом магов и солдат… Сопоставьте их, как это сделал Просперио — и вы увидите, что привело его к выводам, на первый взгляд кажущимся кощунством и бредом… Наконец, есть… молодой и талантливый чародей, нащупавший связь между агмариллом и таинственными Гробницами Демонов, следы которой скрываются в Седонских копях! Что на самом деле там происходит, ведомо одним богам… и псоглавцам.
— Псоглавцы наши союзники, — подала голос Тира.
Я повернулся к ней:
— Они так говорят. Но мы их совершенно не знаем. И если сейчас упустить из внимания всё то, о чём только что было сказано… Безымянный знает, что произойдёт, когда они достигнут своих неведомых целей.
На этот раз молчание за столом длилось заметно дольше.
— Агмарилл — сам по себе великая сила, — проронил Рожеро Справедливый наконец, направив невидящий взгляд куда-то в пустой центр стола. — И по сей день он считался великим благом для людей. Только мы, люди, можем использовать этот металл безо всякого вреда для себя, и только нам подчиняется содержащаяся в нём магия. Агмарилл помог нам прочно утвердиться на вершине Мира…
— Но если прав на самом деле Просперио… — упрямо продолжал настаивать я, — … нам, людям, придётся искать другие способы сохранить первенство в Мире за собой! Этот путь, кажущийся самым лёгким, заведёт лишь в могилу… Вкупе с прочими расами мы попросту захлебнёмся в очередной волне нежити, с которой даже агмарилл не поможет нам совладать…
— Может, ты прав, а может, и нет… — задумчиво протянул Император.
— Но прояснить это может только Седона! — Я, забывшись от волнения, подался вперёд. — Туда и только туда нужно отправляться в поисках истины! Я и мои спутники готовы сделать всё возможное, чтобы узнать, что затевают псоглавцы, и разыскать доказательства… Прошу вас лишь об одном, Ваше Величество: не оставляйте без внимания этот вопрос!…