— Проклятье! — как же тяжело порой бывает найти нужные фразы! — Альтар, послушай… Сей же момент прекращай себя казнить! Ты не можешь быть виноват в том, что ваш Рожеро иначе расставил приоритеты!… И вместо того, чтобы бороться против реальной беды, предпочёл оставить всё, как есть, усмотрев опасность лишь в тех, кто об этом знает, — я сощурила глаза. — Не такой уж, выходит, он и Справедливый… Да, это наша проблема! Но вина — его, а никак не твоя!…
Внезапно я резко осеклась, поймав себя на том, что, оказывается, не ограничиваюсь одной лишь пламенной речью…
О Ночь!…
Я почувствовала, как предательски алеют уши, сообразив, что всё это время весьма увлечённо, чтобы не сказать — ласково, глажу Карателя по незащищённому безрукавкой плечу…
Альтар, к моему несчастью, тоже это заметил. И от неожиданности даже прекратил подпирать дверь.
— И вообще! — рявкнула я, непроизвольно повысив голос и отдёрнув руки, словно от огня. — Не о том печёшься, Каратель!… Судьбы Империи подождут! Равно как и мотивы Императора Рожеро… Нам бы собственные шкуры спасти, для начала…
Альтар сконфуженно моргнул. Я успела заметить, как догорают в глубине чёрных глаз остатки бесполезной ярости, выпуская рассудок на волю — и украдкой перевела дух…
— Знать бы, куда нас везут… — пробормотал Каратель.
— Скоро узнаем, — невесело хмыкнула я. — Только вот то, что там ждёт, нам навряд ли понравится.
— Если б хотели заткнуть нам рот — уже бы убили.
— Верно. Но, боюсь, прежде с нами ещё раз «поговорят»… — я мимо воли сжала кулаки. — С особым вниманием. Следя, чтобы мы ничего не утаили… Ну, а потом… Два пути: либо плаха, либо — темница. В любом случае, то место, откуда не выбираются…
— Значит, наш единственный шанс — пробиваться! — Альтар хмуро посмотрел на меня.
— Быстрая смерть… — без особого выражения бросила я. И хотела бы возразить, но — увы…
— У нас есть крохотное преимущество — они не знают, что мы освободились, — продолжил свою мысль Каратель. — И, как только за нами придут…
Внезапно фургон снова подпрыгнул, да так, что мы едва не попадали на пол. Затем он накренился набок, словно давшая течь барка — в шторм, пронзительно скрипнул всеми колёсами и резко остановился.
Мы с Альтаром, не сговариваясь, рванулись в противоположные углы по обе стороны от двери, готовясь атаковать, едва кто-то попытается её открыть.
«Неужели… приехали?» — мелькнуло в голове. Я, конечно, и предполагала, что дорога не займёт много времени, но по моим прикидкам мы едва успели покинуть город.
Так близко…
Однако вытаскивать нас наружу не торопились. Прошло несколько томительных мгновений, и фургон вновь покачнулся и затрясся — однако с места не двинулся. Внезапно что-то несколько раз глухо стукнуло по крыше… И снова… А потом нечто ощутимо тяжёлое бухнуло в противоположную стенку от нас.
Снаружи явно что-то происходило.
Я, вся обратившись в слух, приникла к толстым доскам.
Лошадиное ржание… Топот. Крики, но слов не разобрать… Снова град ударов — по бокам, сверху… Что-то, похожее на дробные шаги. И ещё какой-то странный звук, словно фон ко всему этому… Лязг! Металлический лязг!… Оружие!
… Там, за стенами, идёт бой!
— Альтар… — выпалила я, и в этот миг дверь внезапно просела, а затем распахнулась настежь.
Я, не задумываясь, швырнула в проём «Огненный Шторм»…
Следом Альтар, словно тигр, рванулся вперёд в отчаянной попытке повалить вошедшего наземь и, завладев его оружием, выторговать у Судьбы наш единственный шанс… но замер на полушаге.
В фургон никто не вошёл.
Более того, все звуки снаружи стихли — так, словно вдруг в единый миг на это место набросили Пелену Безмолвия…
— Выходите! — послышался снаружи басовитый мужской голос. Не было сомнений, что он обращается к нам. — Мы… друзья.
— Доказательства? — хрипло рявкнул Каратель.
— Вы живы, — просто ответил неизвестный. — И неприятности в данный момент — не у вас…
Мы с Альтаром молча встретились глазами.
По большому счёту, спалить фургон с помощью магии можно в считанные мгновения… А значит, выбора у нас всё равно нет.
— Ладно! — крикнул Альтар, выпрямляясь у дверного проёма. — Мы выходим!
Я постаралась не отстать, всё-таки продолжая удерживать на кончиках пальцев самый простой, но весьма мощный Шквал. Спасти бы, конечно, он нас не смог, но с заклятьем всё же на душе было немного легче…
Широкая спина Альтара загородила проём, но как только он спрыгнул вниз с невысокой подножки, моим глазам предстала любопытнейшая картина.