Тира приняла решение вернуться в город с рассветом. Я должен был ехать с ней — нужно было забрать бедолагу Антонио, который, наверное, уже весь извёлся в тревоге за нашу судьбу…
Поскольку времени в моём распоряжении было всего ничего, я, хоть и пошёл в отведённые мне покои, но прилечь даже не пытался, скоротав то, что осталось до отъезда за книгой, взятой из библиотеки, и горячим чаем.
Книга мне досталась интересная и вполне по теме — история Имперского правящего дома. Её автор, учёный монах-летописец, обладал талантом и острым пером, коротко, но красочно излагая события. Поэтому вскоре я с головой погрузился в описание знаменитой Битвы Пяти Королей, в ходе которой молодые и амбициозные правители людских держав, претендуя на единовластное господство над формирующейся Империей, попросту уничтожили друг друга. Мгновения полетели незаметно…
Скрипнула дверь и послышались лёгкие шаги — должно быть, горничная, которую я попросил принести ещё чаю, исполнила мою просьбу. Я мимоходом отметил это, пробормотав слова благодарности, но так увлёкся, что оторвался от книги лишь когда сообразил, что девушка, выставив чашку на столик, так и не спешит уходить.
Посмотрел вверх — и встретился с насмешливыми синими глазами.
— Ва… ше Высочество.
Я потянулся было встать, однако принцесса качнула головой, жестом велев мне оставаться на месте.
— Оставим титулы, ладно?… «Тиры» будет вполне достаточно. Я пришла сказать, что лошади ждут. Заодно увериться, что вас обоих хорошо устроили.
— Благодарю, всё в порядке… — Я всё же поднялся с кресла. — Я готов.
Тира хмыкнула.
— Успеем. Чай хотя бы допей…
Её взгляд задержался на книге, которую я отложил в сторону.
— «Рожериада»? Хороший выбор… Видно, что хронист пишет со знанием дела. Моя любимая часть — та, где говорится о самом первом герое нашего имени, ещё в бытность его четвёртым братом Полуночного короля…
Я покосился на раскрытый том.
— Как раз читал о нём.
Тира коснулась обложки, задумчиво перелистала страницы.
— Так и остаться бы безызвестному принцу на задворках истории, когда б король и двое старших наследников были поумнее и не столь завистливыми и алчными… Впрочем, нежданно-негаданно оказавшись на престоле, Рожеро Первый сделал правильные выводы. С тех самых пор, чтобы свести на нет саму возможность братоубийства, Императоры, следуя его завету, рождают более одного наследника исключительно редко…
Я напряг память:
— «Да будет Империя силой, покуда престол неделим…». ?
— «Единый у трона — на троне Богами он будет храним», — Тира посмотрела на меня с уважением. — А ты, верно, много читаешь?
Я смутился.
— Ну… Когда есть время. И книги…
— А Рожеро Первый, говорят, умел читать будущее… — принцесса скептически хмыкнула под нос. — Но, по-моему, он просто здраво смотрел на вещи. Хотя надо признать, что послушные ему потомки и впрямь оказывались хранимыми Судьбой. За всю историю фамилии каждый Рожеро правил долго и вполне плодотворно, успевая внести свой вклад в процветание державы и летописцам на радость… Ну, и дать жизнь тому самому единственному преемнику, который точно так же становился хранимым Богами.
— Но ведь есть… исключения, — не удержался я.
— Есть. Но, как правило, причины этих исключений не идут вразрез с Заветом, — ответила Тира мирно, но довольно туманно. — И претендент на престол, в результате, всё равно только один… Ну что, едем?
— Едем. — Я отставил в сторону пустую чашку, в очередной раз зарекаясь лезть в дела, которые меня не касаются.
Присев на краешек стола, Тира подождала, пока я накину и зашнурую плащ.
— А это тебе… — она внезапно подняла ножны с мечом с банкетки у входа. — Полуторный. Я не ошиблась? Или ты всё же предпочитаешь двуручники?
Я с удивлением и благодарностью принял меч. Не смог удержаться и наполовину извлёк клинок наружу — оружие было превосходным.
— Нет — это именно то, что нужно. Благодарю, Ваше Вы…
— Тира, — поправила принцесса. — Привыкай. Нам как-никак сражаться вместе…
— Сражаться вместе?! — мне показалось, я ослышался. — Ты что же… собираешься с нами в Седону?!
— Разумеется! — Тира откровенно любовалась моим вытянувшимся лицом. — Корни неясного заговора, гибель Магистра Просперио, тайна агмагилла — этот узел непременно следует распутать — или же разрубить! В любом случае, поездка будет горячей…