— Всё нормально… — поторопился я успокоить его. — Мы… В общем, у нас получилось. Шаэ ждёт… в очень надёжном месте. Мы сейчас отправимся к ней. Я обо всём расскажу тебе по дороге…
Мы поблагодарили Энцо за помощь и гостеприимство. Он, в свою очередь, пожелал нам удачи. Тепло, но быстро распрощавшись, мы подхватили сумки с вещами, которые оставляли в прихожей под лестницей, и вышли за дверь в пустынный ночной переулок.
В домах по соседству, разумеется, давно уже спали — нигде не светилось ни единого окошка, а морозец, ударивший под утро, делал эту ночь вовсе неприглядной для романтических прогулок под луной и прочих приключений. Однако на всякий случай Тира и её люди предпочли не «светиться» у самого дома, остановившись на ближайшем перекрёстке.
При виде небольшого, но внушительного отряда, явно ожидающего нас, Антонио нерешительно замедлил шаг, но я легонько хлопнул его по плечу:
— Не волнуйся… Это — свои.
Друг легонько моргнул, прищурился… и вдруг расслабленно выдохнул, разглядев среди четвёрки в плащах женскую фигуру.
— Ох, Шаэ… — с облегчением проговорил он, делая шаг вперёд. — Ну и напугали же нас вы с Альтаром… Хвала Богам, что всё хорошо!
— Это и вправду так, — Тира откинула капюшон, заставив обескураженного мага оступиться и вздрогнуть. — Однако Шаэ здесь нет. Она встретится с вами чуть позже.
Надо отдать Тонио должное — с растерянностью он справился куда быстрее, чем спохватившийся я успел вставить слово:
— Прошу меня простить… сударыня. Антонио Ярош… к вашим услугам.
— Тира Рожерия, — принцесса, не моргнув глазом, протянула руку, легонько пожимая пальцы мага. — Но фамилию по понятным причинам лучше опускать. Так что — «Тира» и на «ты», ладно?
Памятуя, какое впечатление произвело на меня наше знакомство, я совершенно не удивился, глядя как Антонио, вновь растеряв слова, едва нашёл силы в ответ кивнуть головой.
— Надо двигаться… — не собираясь затягивать церемонии, Тира легонько кивнула на ожидающих нас лошадей. — Вы поедете обратно и — счастливчики! — проспите всё, что осталось от ночи, а также утро и, если пожелаете — день…
— А ты? — непонимающе уставился на неё я. Если честно, пребывал в полной уверенности, что, забрав Тонио, мы отправимся в замок все вместе…
— Увы мне, — иронически хмыкнув, Тира покачала головой. — Нужно вернуться на Бал, будь он неладен… Снова влезть в орочью одежду и до утра старательно делать вид, что отлучалась исключительно в туалетную комнату попудрить нос… А потом полдня, не меньше, выслушивать причитания Редесса, вопли Димана и старательно подыгрывать отцу, распекая олухов, из-под носа которых непонятно как упорхнули преступники и убийцы. Так что, ждите меня не ранее вечера. А то и на следующий день…
— Выдержишь? — спросил я.
— Шутишь… — откликнулась Тира. — Привыкать мне, что ли…
Лёгким движением вскочив в седло, принцесса дала знак одному из своих людей следовать за собой. Махнув нам рукой на прощание, она повернула жеребца на улицу, ведущую в сторону центра столицы. Через несколько мгновений топот копыт растворился в ночной тишине.
— Нам тоже пора, — напомнил один из двоих оставшихся с нами сопровождающих, подавая нам с Тонио поводья.
Мы вскочили в сёдла — и впрямь, задерживаться на этом месте не стоило. В любой момент могли появиться стражники, берегущие покой городских улиц, или просто какому местному жителю спозаранку приспичит выйти по нужде… К тому же, неминуемо близилось утро, и отдыха после бурных ночных событий хотелось всё неистовей.
Искренне сочувствуя Тире, я, тем не менее, стиснул ногами бока Рио, с упоением чувствуя, как он переходит на бодрую рысь. Значит, скорее попадём в замок… Тем более что дорога до него тоже предстоит неблизкая.
Рассвет успел превратиться в обычное солнечное утро, когда мы снова прибыли в резиденцию Тиры. Шаэриэнн встретила нас на крыльце — похоже, спать она так и не ложилась. Спешившись у самых ступеней, Тонио всё-таки дал волю чувствам, заключив её в крепкие объятия; эльфийка немного оторопела, но даже не пыталась отстраниться или возражать.
Мажордом, очевидно, выполняя указания, данные хозяйкой заранее, проводил Тонио в предназначенную для него комнату, однако он лишь оставил там вещи и тут же вернулся к нам, расположившимся в каминном зале.
— Ну, а теперь рассказывайте… — он просто сгорал от нетерпения. — Что там случилось, на балу? И как вам удалось заполучить в союзники… принцессу?