— Кэр дхайне васта!… — Бальдрин смачно сплюнул под ноги и уставился на меня. — Камень ты, что ль, им рубил?!
Я многозначительно промолчал, хотя догадка мастера была весьма точной.
— Твоё какое дело? — напустился на гнома кузнец. — До ума довести сможешь?
— Дхайне! Да как два пальца… — гном снова сплюнул, на сей раз презрительно. — Иди давай, пропусти с братцем по кружке пива и не мешай тому, кто действительно знает, как обращаться с металлом…
— Поговори мне тут… — Эктор сурово свёл брови, однако хлопнул меня по плечу. — Пойдём, Брат Атор, глотнём… свежего воздуха. Этот малахольный кого хочешь выведет из себя…
И добавил шёпотом, когда мы уже направлялись во двор:
— Но кинжальчик твой будет как новенький…
— Он — каторжник? — вполголоса спросил я.
— Да… — отозвался Эктор. — Демоны, Брат — у него и впрямь золотые руки! Кому гнить в забое, и так хватает… Так какая разница, где он будет тянуть свой срок и работать на благо людей?
Я кивнул:
— Твоя правда…
— В конце концов, нигде прямо не сказано, что каторжанину положено только долбить руду… — Мне показалось, что кузнец оправдывается. — А так всяко лучше и ему, и нам. Ты б знал, сколько отличного оружия Ордену они за это время сковали…
— Они?
— Таких, как он в кузне ещё двое, — помедлив, признался Брат. — Из любого, самого дерьмового металла сделают превосходную вещь!… Не ставлю их только на агмарилл, — кузнец хмыкнул, — по понятным причинам…
— Сбежать не пытались? — спросил я.
Эктор одарил меня тяжёлым взглядом.
— Понимаю, о чём ты. Но тем убогим и вправду нечего было терять… А моим — есть. Возможность дотянуть живыми до конца каторги дорогого стоит… Они не полудурки и не самоубийцы какие. И так, поди, каждый день радуются тому, как им сказочно повезло — да работают на совесть, чтоб я, не приведи Таргос, не передумал воротить их на Копи в общий барак…
— Понятно.
— Вы, конечно, разберётесь, что там да как. — Эктор притворил тяжёлую дверь кузницы, выходя в сумерки следом за мной. — Но, если хочешь знать моё мнение, Брат — судьба тех двоих, что пропали, немногим радостнее, чем у троицы, прибитой охраной на месте. Те хотя бы погибли сразу — эти же просто обрекли себя на дополнительные муки… Если вам повезёт, то наткнётесь где-нибудь на их кости. А скорее всего, не найдёте и тех…
Внезапно наше внимание привлекли громкие выкрики и лязг металла, донесшиеся откуда-то из-за угла. Недоговорив, кузнец нахмурился и свернул туда. Я последовал за ним.
Двор позади кузницы очевидно, служил оружейным. Однако мишени для стрельбы из арбалета и лука, а также несколько кинтан с изрядно побитыми щитами были кое-как свалены на дальней его стороне. С десяток Братьев толпились около импровизированного ристалища, наспех огороженного верёвками, на все лады ругая и подбадривая бойцов, схватившихся на мечах.
Эктор без лишних церемоний оттолкнул в сторону молодого Меча Тьмы, стоящего у него на пути. Остальные, заметив кузнеца, расступились, пропуская его к самому месту боя.
— Да Тень же вашу матушку!… — рыкнул Эктор, с силой дёргая за верёвку.
Вокруг мгновенно воцарилась тишина. Даже бойцы прервали поединок и остановились, опустив мечи и тяжело дыша. Ближний из них, раскрасневшийся вихрастый парень, одетый в чёрное с серебром, с укоризной обернулся к нам. Второй — широкоплечий мускулистый орк — без движения замер на месте, хищно прищурив жёлтые по-волчьи глаза.
— Эктор… — начал было вихрастый, однако кузнец не дал ему договорить:
— Вам что, олухи, неясно сказано было?! Такие бои вести только на арене! Только! На! Арене! — стиснув зубы, отчеканил он.
— Там душно и темно… — заикнулся стоящий рядом Брат и умолк, получив чувствительный тычок в бок:
— Так тащите туда свои ленивые задницы, проветрите и зажгите факелы!
— Эктор, ну чего ты?… Здесь же удобнее… Всегда было так!… — послышался с разных сторон неуверенный ропот.
— Всегда так, а теперь вот не так! Не слушаете Мастера-Рыцаря, так я вам втолкую! Так втолкую, что до конца дней будете помнить, как следует соблюдать правила!… — бушевал кузнец.
— Мы соблюдаем… — один из Братьев с арбалетом в руке тряхнул в воздухе парой ручных кандалов, кивая на неподвижного орка. — Тем более, это же Эрик, он смирный…
— Тот тоже был смирный! — рявкнул Эктор. — Совсем одурели, Безымянный вас всех раздери! Развели тут… цирк, дубины стоеросовые! А два мага в охранении? Где они, я вас спрашиваю??
— Раймон отлучился по нужде. — Откуда-то сбоку к нам тихим шагом подошёл псоглавец в неброской тёмной одежде. — А я исполняю обязанности второго.