— Ох… Ну и вечер!
Принцесса с наслаждением плюхнулась в кресло у очага, приглянувшееся ей ранее.
— Поздновато ты… — кивнула она мне. — Как твоя поездка?
— В общем-то удалась, — я отодвинул от себя тарелку, поворачиваясь к остальным. — Удалось узнать кое-что интересное…
— Доешь, — кивнула принцесса на мой незаконченный ужин. — Оставим тебя на закуску… Мы, как видишь, тоже не скучали.
Тира обернулась к Антонио и Шаэ:
— Итак, Седонский городок… Каков он из себя?
— Нечто среднее между мелким посёлком и большой деревней, — подала голос эльфийка: Тонио уступил ей право высказаться первой. — Местная аристократия живёт в центре, но в направлении окраин дома стремительно множатся и беднеют… Главная улица здесь всего одна, но очень длинная — та, на которой мы и живём. Всё, вокруг чего кипит местная жизнь, находится на ней. Мы видели ратушу, несколько харчевен, рынок, игорный дом и даже бордель.
— Ясно, — заметила принцесса. — Ещё что?
— Город достаточно плотно населён, — словно нехотя, проронила Шаэриэнн. — К моему несказанному удивлению. Я видела гномов и орков, торгующих на рынке… Полурослика, копающегося в господском саду… Женщину-Rocca, стирающую бельё… Видимо, какая-то часть бывших каторжников после освобождения остаётся здесь. Пополняют ряды местных бедняков и прислуги, но в родные края возвращаться не желают…
— Может, им просто некуда идти? — осторожно заметил Тонио. — Срок заключения на каторге — как правило, много лет… Возможно, их никто не ждёт… и от обычной жизни они успели отвыкнуть…
— Не знаю! — оборвала его Шаэ. — Ты сам видел, насколько их много… Но не могу представить, что есть сила, способная заставить кого-то добровольно остаться здесь…
— А наш любезный капитан за ужином заливался соловьём, уверяя, как замечательно здесь живётся, — едко обронила Тира.
— Ему и ему подобным — безусловно! — Шаэриэнн не поддержала шутку. — А каторжникам? Тем более — бывшим?? Ночь! Не представляю, что может удерживать здесь столь многих из них…
— Любопытно, — Тира невозмутимо кивнула. — Может, и выясним это… Дальше?
— Псоглавцы. — Антонио сделал шаг вперёд. — Живут они явно не в городке — не видел ни одного дома, ни бедного, ни богатого, который принадлежал бы представителю этого народа. Однако их тут тоже хватает…
— Чем заняты? — Тира прищурила глаза.
— Кто-то просто торопился по своим делам, — Шаэ посмотрела вверх, вспоминая. — Двоих видели в компании кого-то из знати. Некоторые выбирали что-то на рынке — среди них даже была одна женщина…
— Женщина? — вырвалось у меня.
Я вдруг сообразил, что женщину-псоглавца не видел ни разу в жизни. Как и псоглавца-ребёнка…
— А как ты думал они живут? — иронично взглянула на меня Тира. — Женщин у них тоже хватает, как и у всех остальных. Только они, как и дети, почти не покидают пределы своих общин. Во всех отношениях с внешним миром участвуют исключительно мужчины. Семьи свои они берегут как зеницу ока — настолько хорошо, что это, пожалуй, всё, что нам известно о них… — она вернулась к Тонио и Шаэ. — Есть ещё что-нибудь, достойное внимания?
— Пожалуй, всё, — подумав, Антонио покачал головой. — В конце концов, это была пусть длительная, но всего лишь прогулка…
— Тем не менее, вы справились неплохо, — подытожила принцесса и взглянула на меня. — Твоя очередь, Альтар.
Стараясь быть последовательным, я начал с того, что описал Бастион и свои впечатления от него.
— Расслабились, — прокомментировала Тира. — Чего и следовало ожидать. Значит, здешние Плащи — в основном, сборище зелёных юнцов, от которых на границах не было бы никакого проку… Оригинально Орден решил вопрос с охранением Седоны… Ну, а маги?
— Их не видел, — признался я. — Хотя там, похоже, куда более серьёзная организация. Их реально больше, к тому же, магическая охрана каторги, а также контроль и учёт агмарилла — целиком на них. Зато столкнулся с псоглавцем…
— На территории форта?
— Да. Он считается проводником, однако чувствует себя в Бастионе, как дома, — я коротко описал его разговор с кузнецом, а затем и приведший к нему поединок.
— Весьма интересно… — протянула Тира. — Выходит, они активно используют каторжников не только для того, чтобы добывать руду…
— В кузнице трудятся гномы, — кивнул я. — А тем, кто неплох как воин, предоставляют возможность участвовать в тренировочных битвах, освобождая от общей повинности. Многие соглашаются, видя в этом возможность дотянуть до освобождения живыми — если, конечно, повезёт…