— Метресса Веккьо, целостность кандалов и цепей тщательно проверяют всякий раз перед тем, как вести каторжников в поход, и перед обратной дорогой, — Нико Ярош не моргнул и глазом. — Если имела место фатальная ошибка, допустившие её будут наказаны. Но нам ещё предстоит разобраться, откуда у них ключи и как их удалось незаметно пронести сюда с собой.
— Продолжайте, лейтенант!
— Оставшийся охранник, заметив, что творится в карьере, выхватив меч, бросился туда… — Ярош подал знак второму солдату, и тот, обнажив оружие, рванулся в сторону заключённых. Трое гномов и орк, вооружённый мечом, «отобранным» у «убитого» охранника, изобразили вступление в бой, эльф же, подхватив кирку, кинулся к каменной стене.
— А маг?
Лейтенант посмотрел Тире в глаза.
— А маг… промешкал.
— То есть?
— Он, вероятно, отошёл в сторону и обратил внимание на происходящее слишком поздно. Ранамон?
Псоглавец подошёл ближе.
— Поможешь?
— Конечно.
Проводник гибким движением подхватил с земли палку и, следуя жесту лейтенанта, удалился на значительное расстояние.
— Когда он понял, что заключённые подняли бунт, — проговорил Нико Ярош, — ему достаточно было лишь сомкнуть Ошейники Каторжников… Однако он почему-то не сделал этого. Вместо того он бросился к раскопу, швыряя в нелюдей боевые заклятья…
Псоглавец скользящими шагами метнулся к карьеру, вытянув перед собой ладони.
— Успел пустить в «молоко» Шаровую Молнию и поразить одну цель, к тому времени уже мёртвую, Дыханием Дракона… А потом, видимо, споткнулся и упал…
Рэи Ранамон, взмахнув руками, артистично растянулся на камнях.
— … И, поднявшись на ноги, очутился лицом к лицу с нашим эльфом.
Лейтенант оглянулся через плечо, но тут вышла заминка. Золотоволосый юноша отчаянно цеплялся за выступы в стене, но влезть наверх ему просто не доставало сил…
Я закусила губу. Но в этот момент с боковой стороны в карьер чёрной тенью метнулся Альтар, подхватывая с земли кирку, выпущенную молодым Rocca из рук.
— Позволите мне, лейтенант?
Ярош пожал плечами:
— Действуйте, Брат…
Каратель примерился — и в три прыжка буквально взлетел вверх по стене, вырвавшись вверх перед поднимающимся с земли псоглавцем. Коснувшись его макушки киркой, развёрнутой плашмя, он обернулся в нашу сторону. Лейтенант кивнул головой:
— Да. Полагаю, это было именно так…
Тира скептически прищурила глаза.
— Странное поведение для опытного мага-Палача…
— Более чем странное, — согласился лейтенант. — Если бы Гэлдур не погиб, клянусь, он был бы первым, кого стоило бы подозревать в соучастии. Однако участь его оказалась даже менее завидной, чем у охраны, которая пала жертвой его глупости… Солдаты погибли, сражаясь, и успели обменять три жизни на свои… Этого же уцелевшие гном и эльф попросту зарезали, как свинью, поначалу вынудив снять с них ошейники.
— А потом? — спросила я.
Брови лейтенанта дрогнули — он настолько явно не ожидал, что я заговорю, что, очевидно, уже привык считать меня немым дополнением к Тире.
— Потом? Потом… они сбежали, госпожа метресса.
— Пробовали взять след? — вступила принцесса.
— Разумеется, — вздохнул лейтенант, давая своим людям отмашку заканчивать «представление». — И маги, и псы, и проводники.
К нам приблизились Альтар и Ранамон. Последний всё ещё отряхивал одежду.
— Маги потеряли след вон там, — Ярош указал направление рукой, — сразу на границе котлована. Собаки не взяли его даже здесь — поджимали хвосты и жались к ногам псарей. Это Седона — здесь они часто ведут себя так, ничего не поделаешь… Была надежда на проводников, — он взглянул на Ранамона.
— Но мы тоже не всесильны, — псоглавец выдержал его взгляд. — Двойной след обрывается у леса — там, за холмом. Так, словно они испарились. Или улетели по воздуху…
— Мы можем взглянуть? — поинтересовалась я. Неплохо было бы проверить одну идею…
— Конечно, — лейтенант кивнул Ранамону и отступил, оборачиваясь к своим. — Поднимайтесь. Я соберу отряд и нагоню вас у кромки леса.
— Здесь, — коротко бросил псоглавец и сделал шаг в сторону, подпуская меня к буйной поросли кустарника, ощетинившейся колючками.
Я снова оставила повод Мирри Альтару и медленно двинулась вдоль густо переплетённых ветвей, привычно настраиваясь на Разговор…