С тех пор его жизнь опять вошла в свою колею… однако теперь в ней появились приступы. И случались они, когда лейтенант, борясь с собой, всё же пробовал докопаться до сути некоторых вещей.
— Псоглавцы… — отрывисто произнёс Ярош, почти не веря в то, что сейчас может думать и говорить об этом свободно. — Они насторожили меня ещё вначале… На первый взгляд это не так заметно, но ведь они везде!… Проводники или просто… непонятно кто, без должности и полномочий… Без них не решается ни один мало-мальски важный вопрос. Дасси и Вальдец пикнуть не смеют без дозволения своих «советчиков» из местных… А капитан, наверное, испрашивает у Ранамона даже разрешения сходить по нужде!…
— Бледность… — проговорила вдруг Шаэриэнн, меняясь в лице.
— Что?!
— Бледность… Вот что не давало мне покоя. И Комендант, и Смотритель… и вы, лейтенант. Бледная кожа, нездоровый цвет лица… Их я списывала на страх перед грозящей из столицы карой. А вас просто не могла понять…
— Но капитан-то румяный, словно яблочный пирог! — заметил эльфийке я.
Шаэриэнн презрительно хмыкнула:
— Дурня зачаровывать — только портить… Капитан и без «барьера» — весь их, с потрохами!… Вы, Нико, опаснее не в пример — вот за вас они и взялись! Теперь всё сходится! — Она обернулась ко мне. — Зельде помнишь?
— Зельде? — встрепенулся вдруг Ярош. — Невысокий, тощий, с жидкими волосёнками и буравящим взглядом?
— Вы знаете его?! — во все глаза воззрились на лейтенанта мы.
— Знал… Отвращённый, отбывавший здесь пожизненный срок. Редкостная тварь!… — сквозь зубы произнёс лейтенант. — Некромант, душегуб, мучитель… То, что он творил, пока не поймали, не поддаётся описанию. К счастью, он умер несколько лет назад.
— Умер?! — Я перевёл взгляд с Шаэриэнн на Антонио. — Демоны! Да он… живее всех живых! Хотя и выглядит изрядно болезным…
— Но я сам подписывал все бумаги!… — Ярош сжал кулаки. — Проклятье!… Точно помню — Вэлиону в очередной раз понадобилась обслуга на Плавильню… Нелюдей мы им не даём — там, где дело имеют с агмарилловыми слитками, заняты только люди, Отвращённые… И всё равно долго никто не выдерживает — это демонова работа, смертность на Плавильне самая высокая на Копях…
— Почему? — перебила Шаэриэнн. — Ведь агмарилл безопасен для вашей расы…
— Не знаю, — помедлив, ответил Ярош. — Плавильня, Чаровальня и Хранилище находятся полностью в ведении магов. Солдаты форта не имеют туда допуска, маги сами обеспечивают там охрану и работу. Мы лишь даём им заключённых… по нередким, но вполне выполнимым запросам. Как правило, отбираем самых отпетых мерзавцев из тех, кто приговорён пожизненно, таких хватает… Зельде я отправил туда лёгкой рукой. И когда луны через три, заверяя очередной список умерших каторжан, наткнулся на его имя, лишь подумал, что эта мразь наконец получила по заслугам…
— То есть, вы не можете знать, что происходит с теми заключёнными, которых они забирают? — подытожила Тира.
— Нет, — покачал головой лейтенант. — Только то, что большая часть из них гибнет в первые несколько лун. Остальные — чуть позже. Вэлион исправно присылает нам списки… и новые запросы.
— А тела? — спросила принцесса. — Маги возвращают их вам, чтобы похоронить?
— Нет, никогда. Они занимаются этим сами.
— Надо же!… И не гнушаются чёрной работы… — картинно вздохнула Тира. — Очевидно, ваш Зельде — вовсе не единственный «живой покойник», разгуливающий за пределами Копей по поручению этого самого Вэлиона. Кстати, а не приложил ли он руку и к побегу наших заключённых?
— Сомнительно, — подумав, произнёс лейтенант. — Во-первых, мы исправно поставляем им Отвращённых-людей. Что же касается нелюдей, то обращаться к нам Вэлиону даже нет смысла. Для чародейских «тренировок» или испытаний чего-либо вроде порошка, облегчающего муки от агмарилла, он действует напрямую через Вальдеца или Дасси. Для чего бы им понадобились поднимать здесь такой шум?! Кроме того, Гэлдур ведь действительно погиб… Вот его-то тело я видел лично — как и натуральное изумление на физиономиях колдунов, вместе с которыми прибыл на место убийства…
— Кто, кстати, такой этот Вэлион? — вдруг спросил до того внимательно слушавший Антонио.
— Мастер-Маг, — неприязненно обронил лейтенант.