— Что ж — благодарю вас, господин Вэлион, — Рожерия улыбнулась. — Беседа с вами многое для меня прояснила. Осталось уточнить лишь некоторые детали — но, пожалуй, я уже представляю, о чём доложу в столице.
— Рад был помочь, госпожа Веккьо. Госпожа Аэлла… — склонил голову маг. — Надеюсь, следствие учтёт тот факт, что мы сделали всё, что в наших силах, для того, чтобы исправить ошибку и впредь подобного не допустить…
— Безусловно, сударь. Как и вашу помощь в расследовании происшествия.
Развернувшись на дорожке, мы втроём медленно двинулись назад, возвращаясь к Церкви, от которой уже успели отдалиться на значительное расстояние. Вэлион галантно предложил каждой из нас опереться на его руку; я вежливо отказалась. Тира же охотно позволила Мастеру-Магу подхватить себя под локоть, непринуждённо поддерживая какой-то общий разговор.
И только я одна успела заметить, как шпилька для волос, повинуясь незаметному движению ловких пальцев принцессы, стремительно летит в густую зелёную поросль около самых скал…
— Портал?!
Глядя Тире в глаза, я недоверчиво прищурилась:
— Но ведь Вэлион назвал Седонские горы «мёртвой зоной»… Я «прощупывала» местность около болота, да и Святыню тоже — «эха» нет. Он не лжёт — ни в одной из этих точек портал сотворить невозможно.
— Это не портал, — Рожерия тряхнула головой.
— Тогда что же?
— «Игла»! — объявила принцесса. — Новое слово в магии пространства… Экспериментальная разработка нашей Академии, — она мельком взглянула на внимательно слушающего Тонио. — Когда я отхватила этот образец, его едва успели испытать…
— И в чём соль? — я с любопытством взглянула на «двойник» крошечной Тириной шпильки, лежащий сейчас перед нами на середине стола.
— «Мёртвая» зона не позволяет раскрыть портал, — пояснила Рожерия, — однако не препятствует псоглавцам создавать «Краткий Путь» через лес. Действие «Иглы» отчасти похоже на подобный «Путь», однако «стежок» не привязан к особенностям и магии местности.
— Как действует эта штука? — поинтересовался Альтар.
— «Сшить» можно любые две точки — правда, на относительно малом расстоянии друг от друга — если предварительно отметить каждую из них такой вот «булавкой». А дальше всё зависит от мастерства «швеи».
— И как ты «шьёшь»? Достаточно искусно? — не удержалась я.
— Пробовала несколько раз — получалось, — лаконично ответила принцесса.
— Ты уверена, что это сработает? — скрывая волнение, Каратель сдвинул к переносице брови.
Тира хмыкнула.
— Нет. Но попробовать стоит. Если получится, это будет самый удобный для нас способ посетить Святыню вновь, не привлекая ничьего внимания. К тому же, мы выдвинемся глубокой ночью, и если возникнут сложности, то попросту тихонько сдадим назад…
Ночи я ждала с нетерпением — даже с каким-то особенным азартом, который, надо признать, немало меня удивил. Я пребывала в полной уверенности, что давно уже оставила подобные чувства в прошлом, принадлежавшем юной, ещё толком не знавшей жизни Rihanne Daerrt — на первых порах столь же дерзкой, сколь и удачливой…
Однако факт был налицо. Мне, почти семь лет существовавшей лишь ради призрачной возможности отомстить и по крупицам возвращавшей искалеченным рукам навыки боя, сейчас с трудом хватало терпения на то, чтобы выдержать назойливое внимание местных «князьков»… А они, как на грех, именно сегодня липли к нам, словно мухи к сладкой патоке.
Почти сразу же по возвращении в посёлок нам нанёс «визит вежливости» Вальдец. Не успели распрощаться с Командором, как нагрянул Дасси на пару с не оставляющим нас в покое капитаном.
Быстро же тут распространяются новости…
После нашей беседы с Вэлионом, в «случайности» встречи с которым я с самого начала глубоко сомневалась, угрюмый Командор ощутимо повеселел, а толстяк-Смотритель уже не так вымучено улыбался и даже пытался шутить. Они были настолько уверенны в том, что тень угрозы, нависшей над ними вместе с приездом дознавателя из столицы, благополучно миновала, что мне сделалось смешно. Не знай я, кто из людей действительно вертит всем на Седонской каторге, уже могла бы благополучно догадаться — хотя такая вера во всесилие Мастера-Мага забавляла…
В особенности, в свете того, что мы собирались предпринять.
Наконец, моё терпение было вознаграждено.