Напольные часы в гостиной у камина, глухо «покашливая», пробили полночь. Я поднялась с застеленной кровати, на которой после ужина честно пыталась подремать до назначенного времени, однако так и не сомкнула глаз. Спустилась вниз, не зажигая света — и встретилась с Альтаром, сидящим на диване в темноте.
Каратель поднялся мне навстречу. Глухо звякнул меч, нашедший своё место в ножнах за широкой спиной. На одном из рукавов Альтара я разглядела крепление с ножами. Жгут цепи у пояса, кинжал на боку…
— Как на войну, — неловко попыталась сострить я.
Он так же тихо, но без тени шутки ответил:
— Шаэриэнн… возможно, нам и предстоит война.
Еле слышно скрипнула лестница. Следом за мной спускался Тонио. Лунный свет, пробившийся в комнату сквозь тюлевые занавески на окнах, преувеличивал степень бледности молодого чародея, однако губы его были решительно сжаты.
Тира в тёмном камзоле, с платком, повязанным поверх светлых волос на разбойничий манер, появилась самой последней.
— Готовы? — от меня не укрылось, что она изрядно волнуется, хоть изо всех сил пытается это скрыть.
— Мы за тобой, как нитки за иголкой… — преувеличенно бодро откликнулась я. — Что нужно делать?
— Просто держитесь следом, — принцесса внимательно вгляделась в наши лица. — Старайтесь поменьше шуметь… и не теряйте меня из виду.
Тира сделала глубокий вдох, повернулась и шагнула вперёд, исчезая в сенях. Я, не мешкая, двинулась за ней, стараясь в точности повторять её действия: магический «коридор», опирающийся на личность создателя, вряд ли станет долго ждать остальных…
За спиной почти сразу же уловила дыхание Тонио. Альтар, стало быть, идёт замыкающим…
Мрак, поглотивший сени, не стал мне помехой. Я чётко увидела, как Рожерия направилась в сторону запертых уличных дверей, однако, не дойдя до них, развернулась вправо и сделав ещё один шаг… вдруг исчезла, словно провалившись во тьму. Не дав зрению сбить себя с толку, я поторопилась развернуться вслед за ней… и осознала себя стоящей на пустынной улице под самой стенкой какого-то дома.
Тира снова стояла в шаге впереди, хорошо заметная на фоне светлого кирпича в лучах лунного света. Немного дальше темнел заложенный ставнями четырёхугольник окна. Где-то впереди встревожено забрехала собака…
Рожерия подняла голову, словно прислушиваясь к чему-то, ведомому только ей одной — и снова, внезапно взяв «с места в карьер», через три стремительных шага повернула налево. Теперь я хорошо видела, как она исчезает — словно прячется в прореху холста с нарисованной на нём картиной ночной улицы со спящими домами. Бегло оглянувшись назад и убедившись, что Тонио точно так же успевает за мной уследить, я повторила её путь — и, сделав решающий поворот, споткнулась от неожиданности, едва не врезавшись принцессе в спину.
Следующей «вешкой» на нашем пути оказалась комната в каком-то особняке — роскошно обставленная спальня. Наличие пожилой пары, мирно посапывающей в собственной постели, очевидно, слегка выбило Тиру из колеи… Однако она быстро взяла себя в руки — благо, наш путь не пересекал огромное ложе, а просто шёл мимо. На всякий случай прикрыв лицо рукавом, Рожерия на цыпочках пробежала вдоль свисающего балдахина, по-хозяйски направившись к тумбочке у изголовья дамы, на которой светился зажжённый ночник. Как и следовало ожидать, она исчезла ровно в полушаге от огонька, трепыхнувшегося в слабом воздушном потоке. Я не промешкала ни мгновения — и всё же успела заметить, как тучная пожилая женщина, словно почувствовав что-то неладное, беспокойно шевельнулась во сне…
Ночь!… Надеюсь, Тонио и Альтар хотя бы успеют… — мелькнуло в моей голове, когда мы с Тирой уже во весь дух неслись по лесу. Почувствовав вокруг дикое безлюдное пространство, Рожерия, похоже, слегка расслабилась и прибавила скорость. На мой взгляд, это было слишком беспечно — даже если исключить умышленные встречи с людьми, в лесу нас могло поджидать много опасностей иного рода, да хоть те же овраги или волчьи ямы… Однако сказать об этом Тире я всё равно не могла — поэтому сосредоточилась на том, чтобы хотя бы видеть, куда ставлю ноги, и в нужный момент успевать поворачивать.
К счастью, мои тревоги и на этот раз не оправдались. Лесная дорога оказалась вполне пристойной, и никаких неожиданностей нам не преподнесла. Да и длилась она от силы десятинку… Когда, готовясь сделать очередной поворот, принцесса опять резко притормозила и потянула носом воздух, словно гончая, берущая след — я догадалась, что мы почти у цели.
Последний «стежок», как и следовало ожидать, вывел нас в гущу кустов у скалы на самой дальней оконечности Святилища. В паре шагов отсюда начиналась тропинка, по которой я и принцесса сегодня прогуливались с Вэлионом при свете дня.