— А открыть сможешь?
— Если позволит Лес, — повернувшись, я посмотрела Альтару в глаза. — Только эта дорога явно ведёт в «волчью пасть»…
— Уж не более чем те ворота, над которыми ломает голову Тонио, — бросил себе под нос Альтар.
— Резонно… — Поколебавшись, я кивнула, признавая его правоту. — Ну, если не соваться на рожон, а попробовать просто определить, куда он ведёт… В принципе, могу попытаться…
«Берегись!…».
Я застыла, как вкопанная.
Изменившись в лице, Альтар, сжимая меч, быстро осмотрелся вокруг, пытаясь прикрыть меня со всех сторон одновременно.
— Что?! Где?…
Но я не замечала его, вся обратившись в слух.
«Берегись!…».
Порыв ветра где-то в вышине прошуршал по иголкам и листьям…
Колючие сквознячки взволнованно разметали клубы пыли низко над землёй… Едва заметно дрогнули узловатые корни, покачнулись стволы… На наших фигурках — таких крошечных по сравнению с вековыми вечнозелёными гигантами — во мгновение ока сошлись множество пристальных взглядов…
«Уходи!… Назад… Опасность…».
— Ночь!…
«Поспеши!!!»
Ветка куста, вытянувшись вперёд длинным кривоватым пальцем, указывала направление…
— Бежим! Быстрее!…
Я вцепилась Альтару в локоть, дёрнула за собой, увлекая назад — туда, откуда мы только что пришли. Какое счастье, что он, как всегда, доверился мне без промедления!… Не теряя лишних мгновений, мы бегом рванулись к Стене, где оставались Антонио и Тира.
— Быстрее!… — На бегу выкрикнула я. — Уходим! Сейчас же!!!
— Но… — Тонио растерянно поднял на меня глаза: увы, он вовсе не обладал Альтаровой реакцией и чутьём ситуации…
— Демоны!… — А вот Тира, похоже, сориентировалась куда быстрее.
Встряхнув мага за плечо, она на лету подхватила кристалл, выпавший из его ладони и рявкнула:
— Бежим, живо!!!
В считанные мгновения промчавшись мимо деревьев, мы выскочили к тому месту, на которое нас вывел Краткий Путь.
— Лесные Братья!… — отчаянно воззвала я.
Но коридор не открылся. Однако шум Леса, слышный только мне, сделался ещё сильнее.
«Сюда!…».
Я развернулась вбок.
… Огромная ель, окружённая пушистым подлеском, опустила нижние ветви почти до самой земли. Естественный «шалаш», совершенно неприметный снаружи, вполне мог вместить всех нас четверых…
«Быстрее!…».
Времени на раздумья не оставалось.
— За мной! — Я первая нырнула под сень раскидистых еловых лап, подавая пример остальным.
Тира, подтолкнув и Тонио, тут же оказалась рядом — тесно прижавшись ко мне, приникла к едва заметной бреши меж колючками… Через миг рядом с нею, тяжело дыша, устроился маг.
Альтар, по-прежнему держа наизготове клинок, забрался в укрытие последним. Протянул руку, аккуратно опуская за собой огромную ветку — готова поклясться, та сама ткнулась ему в ладонь, торопясь укрыть нас от неведомой угрозы…
Мы замерли в своём необычном «убежище», отчаянно стремясь не выдать себя ни движением, ни неосторожным словом. Пока не было ясно, в чём заключалась грозящая нам опасность, однако мы поверили в неё сразу же и безоговорочно.
Стало тихо — на несколько бесконечно долгих ударов сердца.
А потом до наших ушей донеслись негромкие, но отчётливо слышные голоса.
— … именно так, — знакомый спокойный баритон Вэлиона заканчивал какую-то фразу. — Уверяю тебя, не стоит беспокоиться на этот счёт.
— И всё же мне не нравится, что сюда прислали посторонних! — А вот этот резкий рокочущий тембр я ещё не слышала… — Селлорио должен был позаботиться о том, чтобы в Седону прибыли его люди!
— Полагаю, он и позаботился, — третий голос, без сомнения, принадлежал Ранамону. — А именно — увидел, кого Дознаватели собираются отправлять на Копи, и остался доволен их выбором…
Подтверждая мои догадки, говорящие показались на тёмной дорожке со стороны, противоположной той, которую обследовали мы с Альтаром. Ранамона и Вэлиона даже в темноте узнать удалось без труда. А вот третий их компаньон — тоже псоглавец — нам ещё не встречался…
— Ты сам видел их, — приостановившись, Ранамон повернулся к человеку. — И, как я понял, лишь убедился в правоте моих слов.
Мастер-Маг легонько наклонил голову:
— Да, так и есть.
— Карсиндар, я присматриваю за ними с самого первого дня… — Теперь Ранамон смотрел на второго псоглавца. Тон его звучал спокойно и уверенно:
— Девчонка, ведущая следствие, совсем юна и неопытна. Её напарница, эльфийка, похоже, более проницательна — однако у той какая-то своя беда… Каторга давит на неё — это видно невооружённым глазом. Она угнетена, нервна и забита…