Следуя моей указке, Альтар бережно перенёс Тиру в её спальню на втором этаже. Туда же, опираясь на плечо Тонио, с горем пополам доковыляла и я, после чего велела оставить нас одних. Выставив мужчин за двери, я какое-то время посидела у изголовья принцессы, прислушиваясь к её дыханию, после чего сама улеглась здесь же, на другой стороне кровати, чувствуя себя вдребезги разбитой.
Я была уверена, что провалюсь в мёртвое забытьё, едва голова моя коснётся подушки — однако, вопреки всему, сон не шёл. Ворочаясь с боку на бок, я мысленно снова и снова возвращалась к разговору, невольными свидетелями которого мы стали около Стены. Это было редкой удачей — получить ценнейшие сведения о том, кто поддерживает псоглавцев и магов «на Большой земле», кто организовал убийство Просперио… К тому же стало ясно, что мы не выдали себя — это не могло не радовать.
Однако что-то во всём этом неуловимо казалось мне неправильным. Только вот что?… Как ни силилась, я понять так и не смогла.
Сон сморил меня под самое утро, и то всего на пару ор. Однако когда я открыла глаза, то с облегчением убедилась, что зрение и слух снова при мне.
Тира посапывала рядом. Вернувшийся на её скулы румянец, хорошо заметный даже в бледных лучах рассветного солнца, был лучшим свидетельством того, что проснётся она уже в полном порядке — ну, разве что немного покружится голова… Я с лёгкой душой оставила её досыпать, а сама спустилась вниз в гостиную залу.
Угольки в камине ещё тлели… Мой взгляд сразу же зацепил две кружки, забытые посреди стола, и чайник, едва успевший остыть.
Альтар и Тонио отправились отдыхать совсем недавно… Неудивительно — им было, о чём поговорить. Но что же так явно не даёт покоя мне?…
Я подошла ближе и, не церемонясь, плеснула себе в одну из кружек прохладного чаю. Присела поудобнее за стол и принялась размышлять, прихлёбывая глоток за глотком.
… Внезапно локоть коснулся холодного металла — это вмиг заставило меня обернуться. На столешнице, слегка свисая с краю, лежала тонкая длинная цепь. Не агмарилловая, простая…
Странно, мимоходом отметила я. Не похоже на Альтара — ни разу не видела, чтобы он швырял оружие кое-как, оно у него всегда в идеальном порядке…
Я рассеянно протянула руку и легонько провела пальцем по холодным, тускло поблескивающим звеньям. Одно из них показалось мне более толстым и отличным по цвету. Заинтересовавшись, я подтянула цепь поближе и поднесла к глазам.
— А я всё думаю, куда её подевал…
Я подняла взгляд. Альтар спускался по лестнице — когда и спал? — виновато поглядывая на стол.
— Интересный металл, — я кивнула на кольцо цепи, отливающее оловянным.
— Гномский рейлл, — пояснил мне Каратель.
— Ого! — я присвистнула. — Ты знаешь, сколько он стоит?
— Мне достался бесплатно, — Альтар усмехнулся. — Однажды цепь просто лопнула надвое — когда отбивались с одним гномом от озверевшего скорпикора… А из стали, подходящей, чтобы её подлатать, нашёлся только рейлл — потом расщедрился тот самый гном. Так что теперь одно звено в ней хоть и неродное, зато намного крепче прочих…
И в этот миг я внезапно всё поняла.
Маленькая колонна, один пеший и несколько верховых, продвигалась вперёд, приближаясь к Дальнему прииску — медленно, чтоб лошади не поломали ног… Я замыкал отряд и никак не мог избавиться от стойкого ощущения, что всё это уже происходило.
И лейтенант Нико Ярош, сосредоточенно выбирающий дорогу на изрытой кавернами почве среди отломков скал.
И наша четвёрка, мерно покачивающаяся в сёдлах.
И проводник-псоглавец, лёгким скользящим шагом двигающийся вровень с лошадьми.
Вот только в этот раз с нами не было отряда охраны из солдат форта — умница-Ярош правильно понял Тиру, обронившую, что целиком доверяет сноровке приставленных к ней «Чёрных Плащей». Не было вообще никого лишнего — кроме лейтенанта и проводника.
Когда вчера «метресса Веккьо» объявила о том, что её отчёт почти закончен и для того, чтобы уточнить последние детали, ей необходимо ещё раз посетить место происшествия — ничего неожиданного не произошло. Капитан горестно повздыхал, однако, как и предполагалось, всё же не потащился сам сопровождать нас «в такую даль», а отрядил с этой целью лейтенанта. Единственная загвоздка была с Ранамоном: мы не могли точно знать, решит он отправиться с нами на сей раз или нет, потому готовы были импровизировать.