Christaienn ещё здесь. Но преграда между Миром и Вечной Ночью, ещё удерживающая дух в этом страшном, искалеченном теле, неумолимо тает… Серые губы чуть дрогнули, повинуясь титаническому усилию. Я наклонила голову:
— Akira… оставьте… беги!… — Шёпот? Или шорох падающих листьев?…
Deanorr и Lu'Аvenn стоят в двух шагах, тяжело опираясь на воткнутые в землю клинки. Не выдерживают, отводят глаза…
— Нет! Никогда!!! — Это не мой голос… Из последних сил яростно давлю подступающие к горлу рыдания, кашель, стон. Как будто смерть можно перекричать… — Никогда, слышишь, Tai?! Мы выберемся, слышишь? Все! Все вместе!… Не смей!… Я, твоя Akira, приказываю тебе! Не смей умирать!!!
Золотое свечение на кончиках моих пальцев вдруг вспыхивает ярче, заполняя рану до краёв…
Скрежет зубов и удары сердца сливаются в один гулкий ужасающий ритм в моей голове, сминая все чувства, и каждая мысль мгновенно отдаётся океаном боли…
Рубиновый поток на мгновение замирает… — неужели?! В моей душе вспыхивает безумная надежда — но… тут же с убийственной невозмутимостью на поверхности золотого света снова появляются первые алые капли, торящие дорогу новым ручейкам…
Мой крик подобен рычанию гибнущего зверя… Мир вертится вокруг в бешеной пляске… A'Кariaell едва успевает подхватить меня на руки, встряхнуть, кажется, даже ударить по щеке…
— Shaerriaenne, очнись! Ты не поможешь ему!… Это — агмарилл!
Агмарилл… Слово режет, словно клинок, бьёт в самое сердце…
— НЕТ!!!
— Да!!! - A'Кariaell кричит? — Ты лишь убьёшь себя, ты знаешь это!… Такая рана, нанесённая ИХ магией, пьющей из агмариллового Истока — смертельна! Ты не спасла бы его, даже если бы была полна сил и имела под рукой всё, что нужно… Очнись же!!!
Его горячее дыхание обжигает моё лицо. Антрацитовые глаза совсем близко, напряжённо вглядываются в мои. Сила, верность, стальная воля, готовность прикрывать меня собой до самого конца… И ещё что-то, в самой их глубине… Мой Страж Судьбы, клинок к клинку прошедший со мной не одно поле брани, выручавший меня несметное количество раз, пытается спасти меня и сейчас, даже от колдовского безумия. И, должно быть впервые в жизни боится, что не сумеет…
Я со злостью встряхнула головой, сбросив слипшиеся волосы со лба.
— Мы не оставим его!…
— Нет. Мы будем с ним до конца… Просто отпусти его. Отпусти, не мучай, Akira-nai!… Пусть твой Страж Сердца уйдёт спокойно…
Akira-nai… «Моя Владычица»… A'Кariaell никогда не любил церемониальные фразы, но сейчас, напомнив мне о последнем милосердии к моему воину, он напомнил мне и о другом. О долге Владычицы перед своими Стражами, оставшимися в живых.
… Мои руки в последний раз на мгновение замерли над раной. Затем медленно скользнули вбок, сомкнулись вокруг холодной ладони. A'Кariaell отпустил мои плечи, склонился над головой Christaienn'а, невесомым платком Лунного кружева отёр капельки пота со лба… С другой стороны, еле слышно прошуршав по листве, преклонили колени Deanorr и Lu'Аvenn.
Бескровные губы умирающего тронула улыбка.
Я склонилась над ним:
— … Ты всегда был и будешь с нами, Tai…
— Я… знаю, Akira-nai… Akira… Shaerriaenne. — По имени он назвал меня впервые… — Когда-нибудь, но сейчас… Живите, Akira… Только живите!… Обещайте…
Я поцеловала его в лоб. Почувствовала, как его пальцы дрогнули, легонько сжимая мою ладонь. И почти сразу же отпустили… И поняла сама, раньше чем услышала голос A'Кariaell'а:
— Всё кончилось, Ria… Да ведёт его Ночь на его Новом пути!…
— Да пребудет с ним Ночь на веки веков и все времена! — эхом откликнулись Lu'Аvenn и Deanorr.
— Да поможет нам Ночь встретиться на Вечных Дорогах в положенный час! — Моя рука закрыла ему глаза.
Небо погасло… Но улыбка осталась. Лёгкой тенью в уголках губ, наделив юные черты мудростью старца и спокойствием воина, исполнившего свой долг до конца…
С усилием подняв голову, я посмотрела на свой маленький отряд.
— Сейчас мы похороним Christaienn'а. И пойдём дальше. Christaienn погиб, защищая меня. Я не позволю ни ИМ, ни смерти отобрать у меня ещё кого-нибудь!… И…
… Я не договорила…
… A'Кariaell почувствовал первым. Молниеносным движением вскочил на ноги, обнажая меч. Я и Стражи Сердца на миг отстали, но тут же выстроились вокруг тела Christaienn'а спина к спине, заученно замкнув Звезду. Теперь — четырёхлучевую…
… Набрасывая на нашу четвёрку спешно сплетённый из остатков Сил Полог Защиты, я, холодея внутри, поняла, что поторопилась с обещаниями…
ОНИ нашли нас.
За миг до того, как пространство вокруг опушки леса вскипело порталами, выпустившими магов и воинов в чёрном и огненно-алом — тех, что пришли забрать наши жизни, мои пальцы в запекшейся крови Christaienn'а сомкнулись на рукоятях моих парных клинков… Бесспорно, Орден получит то, за чем пришёл, но дорогой ценой…