Крик перешёл в шёпот… Шаэ уткнулась ему в плечо и затихла.
Эльф вздрогнул ещё раз — зарываясь лицом в каштановые волосы и прикрывая глаза.
Его бледные руки, скользнув по её спине, сомкнулись в кольцо объятия…
Глава 7
В глубинах гор
Весна медленно, но уверенно вступала в свои права. И чем дальше мы двигались к полудню и закату вдоль Имперской границы, тем это становилось заметнее.
Снег в здешних краях давно уже сошёл, обильно напитав лесную почву влагой. Кусты и деревья с наслаждением избавлялись от рамок строгости и однообразия, навязанных им зимой, торопясь на все лады украсить ветви франтоватыми шишечками почек. А яркие первоцветы, то и дело попадаясь на глаза, днём отважно боролись за мимолётные ласки вешнего солнышка, а ночью яростно соперничали с заморозками, неизбежными до сей поры…
Глинистая земля под примеченным мною ракитным кустом уже успела подёрнуться зеленоватым пушком первой молоденькой травки. И лишь в одном месте — там, где комки почвы казались аккуратно взрыхлёнными лопатой — зияла небольшая, но вполне заметная в зыбкой ночной темноте проплешина.
Я ждала. Без движения, без единого шороха — даже дыхание затаила.
Когда верхний пласт, легонько дрогнув, вдруг рассыпался в стороны мелкой пылью, я окончательно уверилась: нет, не ошиблась… И покрепче стиснула пальцами рукоять кинжала.
Глаза, привыкшие к темноте, уловили движение. Из-под земли, извиваясь, словно червяк, на поверхность выскользнул толстый гладенький корешок, матово поблёскивая в неровном лунном свете. Несколько раз ткнулся кончиком — «щупальцем» по сторонам, замер на пару мгновений, но опасности не почувствовал. И потянулся дальше, окончательно осмелев.
Я знала — у меня только одна попытка.
Рывок! Комья земли брызнули в разные стороны. Вцепившись левой рукой в отчаянно извивающееся скользкое растение, правой стремительно взмахиваю кинжалом…
Телмарис в единый миг втягивает корни под землю — можно лишь подивиться такому проворству — но кусочек размером с ладонь всё же остаётся у меня в руке. Трепыхнувшись пару раз, корешок замирает, вместе со связью с растением утратив всю прыть, и я перевожу дух.
Успела!…
Теперь можно и назад.
Спрятав драгоценный «улов» в холщовый мешочек у пояса, я направилась обратно в сторону костра, на ходу вытирая тряпицей перепачканные в земле ладони. Но, сделав по тонкой тропинке лишь несколько шагов, остановилась и подняла голову, даже не пытаясь сдерживать улыбку.
A'Kariaell, поджидающий меня впереди, пошевелился, прекращая изображать изваяние, и так же тепло улыбнулся в ответ.
— Вижу, что охота удалась…
Фраза на Rocca'lienquaa, сказанная таким родным голосом наяву, а не в мираже тягостных воспоминаний, звучала лучшей музыкой в Мире.
Я кивнула, не скрывая радости:
— Да! Сегодня Торгрину повезло… — Теарр-Созидатель!… Почти десять дней в пути, а на родное наречие перехожу до сих пор лишь после запинки! — Мазь будет готова уже через пол-оры… А заживляющие свойства у этого вёрткого чуда Природы — потрясающие!…
Мой Страж Судьбы легонько посторонился, дожидаясь, пока я поравняюсь с ним, и двинулся дальше шаг-в-шаг вместе со мной.
— Я могу помочь?
— Можешь, Kar, — искренне ответила я. — Просто… побудь рядом, ладно?
В ответ он легонько приобнял меня за плечи.
— До сих пор не могу поверить, что ты жив… — вырвалось у меня.
— Ria… — чуть слышно выдохнул он мне в висок. — В тот день… я умер вместе с тобой на Теондарре. До сей поры лишь жажда возмездия держала меня в этом Мире, моей персональной Преисподней, ни на миг не давая забыть о том, что не смог защитить… уберечь…
Теондарр.
На мгновение перед глазами слепяще полыхнуло солнце. Яркие блики на волнах стремительной реки… на чёрных лезвиях агмарилловых мечей.
… Их слишком, слишком много. Они не жалеют сил, не считают средств, не щадят себя. Они знают, что уже победили.
… Deanorr и Lu'Avenn бьются спина к спине… и уходят точно так же, вместе, с разницей в один вздох. Миг, когда я перестаю их чувствовать — моя смертельная рана. С ней не выжить… даром что тело, каким-то чудом оставаясь на ногах, ещё продолжает этот безумный обречённый бой…
… A'Kariaell держится дольше всех. Ещё удар… ещё… Разворот, блок в прыжке — но его время, как и моё, уже на исходе. Шаг, полшага… вот и всё. Он поскальзывается на щедро залитой кровью шелковистой траве…
Я вижу, как сразу три агмарилловых клинка пронзают грудь моего последнего Стража… и мою Судьбу, оставшуюся без защиты, в следующий миг сминает и плющит, точно оловянную заклёпку, сокрушительный молот боевого заклятья…