Поклажа была сложена под кустами, рядом с рассёдланными лошадьми. Мирри встретила меня радостным ржанием. Я погладила её по носу, обходя и делая шаг к сумкам, и едва не вскрикнула, когда из темноты мне навстречу выступил Альтар со скребком и куском войлока в руках.
— Шаэ?…
Его взгляд тут же переместился выше, за моё правое плечо.
— Напугал? Извини…
Слова звучали вполне мирно и были адресованы мне, но я мгновенно почувствовала, как он напрягся.
— Нет, что ты. Всё в порядке, — быстро ответила я, наклоняясь к сумке. — Мне нужен порошок нимерики, чтобы приготовить Торгрину мазь. Помню, что он был где-то здесь…
При этом я успела кинуть тревожный взгляд назад. Ну разумеется!… A'Kariaell молча замер в шаге позади, и глаза его сузились совсем недвусмысленно.
— Посмотри, — Альтар пожал плечами, подчёркнуто неторопливо отворачиваясь к лошадям. — Я просто сложил вещи, как были, ничего не трогая.
Кивнув, я принялась быстро изучать содержимое седельного мешка. Ashratt!… Ну где же, где проклятый порошок? Краем глаза я видела, как Альтар, отойдя к Демону, ощипывающему поодаль с кустарника молодые побеги, принялся умелыми движениями чистить шкуру коня. Однако даже спина его, казалось, излучает неприязнь и неприкрытый вызов.
Бездна! Ну почему это так?!
Напряжение между Альтаром и моим Стражем возникло практически с самого момента их знакомства — и как ни силилась, поделать с этим я ничего не могла…
Ворчливый Торгрин на самом деле вписался в нашу странную компанию без труда. А вот A'Kariaell — всегда, сколько я его знала, бывший своим в любом обществе — нашёл общий язык с Антонио и Тирой, но Альтара категорически не принимал. Впрочем, Каратель платил ему той же монетой… И я даже не могла поручиться, кто из них первый начал эту странную молчаливую вражду — непризнаваемую, но от того не менее сильную. За минувший десяток дней я сбилась с ног, пытаясь начистоту поговорить и с одним, и с другим, но так ни в чём и не преуспела. Оставалась надежда, что, делая одно дело, они постепенно разберутся друг в друге и «притрутся» — но пока ничего так и не двигалось с мёртвой точки. Альтар с моим Стражем упорно игнорировали друг друга и избегали встреч. И всякий раз их вынужденные столкновения лицом к лицу заставляли меня нервничать и волноваться…
Вот и сейчас A'Kariaell не шевелился, с ослиным упрямством продолжая прожигать спину Карателя глазами. Я прикусила губу и попыталась побыстрее найти тряпицу с порошком — но, как назло, второпях выронила сумку из рук, рассыпав по земле свёртки и флаконы. Хвала Ночи — хоть это заставило моего Стража отвлечься… Опустившись рядом на колени, он принялся мне помогать. Вместе мы быстро справились с неприятностью и нашли среди разбросанного добра то, что я искала.
— На твоём месте я бы ему не доверял… — внезапно услышала я, когда уже держала в руках злосчастный порошок.
— О Ночь! Kar! — я возмущённо уставилась на своего Стража. — Аль… Он — друг! Как ты не понимаешь…
— Он — Каратель, Ria! — Неслыханное дело — A'Kariaell перебил меня, сверкая глазами! — Каратель Ордена! А эти твари «бывшими» не бывают… Он уничтожит тебя, стоит тебе неосторожно повернуться к нему спиной!…
— Ashratt! Он уже не раз прикрывал мою спину! Так же как и я — его! — не выдержала я.
Опомнившись, заставила себя подавить чувства и постаралась заговорить со Стражем спокойно:
— Послушай! Я ведь уже рассказывала тебе…
— Шаэ есть на своём месте, — внезапно вмешался в наш диалог третий голос, звучащий слегка хрипловато. — И способна сама разбираться с тем, кому следовать доверять, а кому нет.
Ночь!…
До сих пор я ни разу не слышала, как Альтар говорит на 'lenguaa… Он немного коверкал слова, но произносил их чисто и чётко, почти без акцента.
От неожиданности я на миг растерялась.
— Надо же, — поднял брови A'Kariaell. — Он знает нашу речь?…
— Я тоже положен удивляться тому, что ты осилил имперский? — в голосе Альтара явственно прозвучала издёвка.
— Успел выучить в пыточной, пока истязал пленных? — разумеется, тут же подхватил вызов Страж.
— Нет, в бою. Много слышал, как такие, как ты молить пощаду, когда против вас не дети и не старики, — мгновенно парировал Каратель.
— Хватит!!! — рявкнула я.
Вскочила на ноги, и для пущего веса повторила ещё и на имперском:
— Хватит уже! Прекратите, сейчас же — оба!!!
Как ни странно, но они действительно замолчали. Альтар снова занялся шкурой Демона, перед тем хрипло откашлявшись в кулак. Ночь — а он ведь, похоже, действительно простыл…