… Время, проведённое у Песочных Часов, не было потрачено орденскими магами зря. Сотворённое ими подобие божественной «игрушки» наверняка было примитивным и слабым — но лишь в сравнении с ней. Силы на то, чтобы зачаровать терибальт, заставляя агмарилл в составе сплава с остервенением рубить самое себя, им хватало с избытком. Благо, источники её в Седонских Копях не переводились — Чёрные Плащи исправно поставляли на каторгу всё новых и новых «Отвращённых», примерно половина из которых не являлась людьми…
Я подняла глаза, собираясь озвучить остальным свою догадку — и не успела.
Уже изрядно «накачав» шар огненной силой, Тира Рожерия, ещё не осознавая, что делает не так, случайно «зацепила» порыв ветра, взметнувший облако искр…
— Вверх! — рявкнула я.
Принцесса, вздрогнув от неожиданности, послушно вскинула вверх ладони — но было поздно. Шар, сверкнув всеми цветами радуги, скачком увеличился вдвое и, сорвавшись с её пальцев, стремительно понёсся вперёд — прямо на меня.
В принципе, ничего страшного не случилось — сгусток энергии не был сильно велик и поглотить его не составило бы труда даже новичку. Я выставила ладони перед собой, готовясь перехватить сверкающую «звезду» и перенаправить её силу обратно в костёр…
В тот же миг в пяди передо мной, глухо звякнув, сошлись клинки: тяжёлый полутораручник Альтара и чуть более короткий прямой меч моего Стража… Оба они успели среагировать на грозящую мне «опасность», и оба собирались сделать одно и то же: принять на меч летящий на меня магический шар. Но клинки скрестились, намертво блокируя друг друга — и шар, без труда промелькнув между замерших в воздухе лезвий, благополучно «угомонился» в моих руках.
— Боги! Шаэ… прости!… — пробормотала Тира заплетающимся от волнения языком.
— Да ничего… — я украдкой перевела дыхание, разминая ладони. — Только лучше всё же предупреждай, когда в следующий раз решишь поиграть в мяч…
Моя ирония не разрядила обстановку. Тонио и Торгрин, застывшие от неожиданности, наконец, обрели способность шевелиться. Маг пошатнулся, едва не свалившись в костёр; гном тихо выругался под нос, успев прикусить язык…
A'Kariaell и Альтар продолжали, тяжело дыша, без движения буравить друг друга взглядами. Наконец, словно спохватившись, они медленно потянули клинки назад.
Бросив ложку в котёл, Антонио осуждающе покачал головой.
Тира спрятала пылающее от стыда лицо в ладонях…
Однако маг смотрел вовсе не на неё.
Митрог.
Это имя вполне подходило сказочному великану, способному взвалить на плечи небесную твердь. Век за веком он терпеливо держит свой тяжкий груз, изредка покряхтывая от натуги, и совершенно далёк от мысли о том, что на самом деле является всего лишь камнем — исполинским пиком бескрайней Пограничной гряды…
Митрог, небрежно прикрывший подножие и склоны ощетинившимися складками хребтов и гребней, встретил нас, едва только мы вынырнули из леса, и больше без присмотра не оставлял. Казалось, сам его вид прибавлял Торгрину силы: мрачный гном оживал на глазах, довольно щурился, разглядывая, как играет солнце на камнях, с помощью света и тени высекая из скал диковинные фигуры.
— Это Кузнец, — то и дело пояснял он, указывая рукой на очередной живописный отломок. — Рядом с ним — Уставший Лев. Лежит, положив голову на лапы… А вон там, дальше — Гигантская Улитка…
— Вижу! Вижу, вон она, рогатая — ползёт вверх! — Тира азартно крутилась в седле, радуясь, как ребёнок.
— Если я правильно помню, где-то здесь должен быть Козопас? — Тонио задал вопрос гному, но сам с мягкой улыбкой глядел на принцессу.
— Правда твоя, чародей! — довольно крякнул Торгрин, почувствовав ещё одну «родственную душу». — Видишь скошенную вершину вон там, справа? Вон он, Пастух — опёрся на посох и смотрит ниже, в долину. А камни, рассыпанные по склону — его стадо…
Я прилежно вглядывался в нагромождения каменных глыб. Иногда действительно казалось, что за ними проступают некие таинственные персонажи, но куда чаще для меня они оставались просто скалами, выщербленными временем и ветром.
Шаэриэнн тоже задумчиво разглядывала камни. Однако различала ли она что-нибудь в их очертаниях или просто в это время думала о чём-то своём, мне оставалось неведомо. А вот её новообретённый «телохранитель» явно чувствовал себя неуютно. Он горбился в седле позади эльфийки, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимое лицо, однако хмурая гримаса на надменной физиономии смотрелась на редкость нелепо. Что и говорить — в Аэльте любой холм считается высотой, а изобилие голых тёмных камней вокруг, должно быть, претит утончённой эльфийской натуре…